Coup cVœil sur V Histoire ecclésiastique dans les pre

M. de Broglie clait pure et simple, sans aucune espèce de commentaire. Huit jours après, le commandant du donjon vint dire aux trois cvêques que Tempereur leur permettait de choisir une ville en France pour leur résidence, mais il fallait que la ville indiquée par eux fut à quarante lieues de Paris, et ne fut pas le siège d'un éveché ; leur détention allait être commuée en exil. Pendant que ces messieurs hésitaient encore sur le lieu qu'ils désigneraient, survint un autre messager du duc de Rovigo, qui assigna à chacun sa résidence; Beaune à Tévèque de Gand, Gien à l'évêque de Tournai, Falaise à l'évêque de Troyes. Défense leur était faite de s'en éloigner de plus de deux lieues. Peu de jours après, le 11 décembre, arrivait un troisième émissaire chargé de signifier aux prélats que leur démission ne suffisait plus. Il était indispensable qu'avant d'être mis en liberté ils signassent la promesse formelle de n'entretenir aucune correspondance avec leurs diocèses, et de ne se mêler désormais d'aucune affaire ecclésiastique. C'était M. Desmaret, chef du cabinet du duc de Rovigo, qui avait personnellement mission de mènera bien cette négo-

mières années du xix*^ siècle, par le cliaiioine de Smet, Gand ,

dation, et ce fut par des lettres directement adressées au ministre de la police, que les trois évêques durent prendre sur l'honneur un pareil engagements

Yoici quel avait été le motif de ce redoublement de précautions : à peine avait-il obtenu la démission des prélats captifs, M. Bigot de Préameneu s'était, par ordre de l'empereur, empressé d'écrire aux chanoines des trois chapitres de Troyes, de Tournai et de Gand, pour leur annoncer que, le siège épiscopal étant désormais vacant par suite de la démission du titulaire, ils eussent à pourvoir immédiatement à l'administration du diocèse. « Les pouvoirs des vicaires généraux nommés par l'évoque démissionnaire ayant cessé par le fait même de cette démission, je ne puis plus, disait le ministre, correspondre avec eux. )) Le devoir des chanoines était donc d'en nommer d'autres sur-le-champ, a Je dois vous prévenir, ajoutait M. Bigot, que les vicaires capitulaires généraux doivent être autres que les vicaires généraux actuels, dont la nomination ne serait pas admises » Dans la dépêche qu'il avait expédiée le même jour

1. Lettres des évêques de Gand , Tournai et Troyes au ministre de la police, 11 décembre 1811.

2. Lettres du ministre des cultes à MM. les chanoines des chapitres de Gaad, Troyes et Tournai, 23 novembre 1811.

188 L'ÉGLISE ROMAmE ET LE PREMIER EMPIRE

aux préfets des trois déparlemenls, le ministre des culles avait été plus explicite encore, u Prenez lecture, disait-il au prélet de TAube, et gardez copie de ma lettre au chapitre de Troyes. Vous verrez que son objet est aussi pressé qu'important. Faites venir les vicaires généraux ; vous les préviendrez qu'ils ne peuvent pas être continués. C'est une mesure qui ne leur est pas personnelle; mais il ne convient pas que les vicaires du chapitre, pendant une vacance par démission, soient les mêmes que ceux de l'évêque démis. Sa Majesté s'est formellement expliquée à cet égard... Faites également venir ceux des chanoines en qui vous reconnaissez le plus de sagesse et de bons principes... Vous emploierez toute votre influence pour que le choix ne porte pas sur un sujet qui serait dans le cas d'être rejeté... Vous ferez en même temps sentir à ces chanoines que, si le chapitre ne remplissait pas sur-le-champ le devoir indispensable de nommer pendant la vacance qui leur est oftlciellement notifiée, ils se rendraient coupables et s'exposeraient, surtout dans les circonstances actuelles, à une juste animadversion. Si, contre toute apparence, le chapitre, dont j'ignore les dispositions, disait qu'il ne connaît pas de sujet capable ou qui veuille nccepter, ce serait un sub-

terfuge qui indisposerait encore plus Sa Majestés » Ces recommandations, mêlées de menaces peu dissimulées, avaient été strictement suivies, quant à la lettre, mais complètement éludées, quant à l'esprit, par les chapitres de Troyes et de Tournai. Avant de quitter son siège épiscopal pour se rendre au concile de Paris, M. Hirn, prévoyant les persécutions auxquelles il pourrait être en butte, avait donné des lettres de grands vicaires à tous les membres de son chapitre, afin qu'ils fussent, dans n'importe quelles circonstances, en état de pourvoir aux besoins du diocèse. Il en fut de même ou à peu près à Troyes, car les chanoines trouvèrent le moyen de choisir des administrateurs qui avaient préalablement reçu des pleins pouvoirs secrets de M. de Boulogne. A Gand le chapitre avait été plus hardi. Il avait osé répondre à M. Bigot de Préameneu que, a d'après les doctrines des canonistes, ce n'était pas la démission d'un évêque, c'était l'acceptation de cette démission par le souverain pontife qui rendait un siège vacant... Si les chanoines osaient s'arroger des pouvoirs qui ne leur étaient pas encore régulièrement dévolus, cela

1. Lettre de M. le ministre des cultes au préfet de l'Aute, 23 novembre 1811.

iOO L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

jetterait, disaient-ils, le plus grand trouble dans les consciences des fidèles. Le clergé du pays, très-attaché aux principes et aux usages de l'Église, ne déférerait pas aux mesures prises par les vicaires généraux nommés en de pareilles circonstances. La désobéissance détruirait l'autorité de la nouvelle administration, et la division se mettrait indubitablement entre les pasteurs et les ouailles K »

Napoléon avait aisément deviné que des chapitres aussi attachés à leurs anciens pasteurs seraient d'un gouvernement difficile, et recevraient plus volontiers le mot d'ordre des captifs que celui de son ministre des cultes; c'est pourquoi il avait songé à obtenir des trois prélats l'engagement de ne plus se mêler d'aucune affaire ecclésiastique. Pour son compte, M. Bigot aurait beaucoup souhaité qu'on n'allât pas plus loin,car les violences lui répugnaient fort; mais il avait désormais pour auxiliaire dans ses rapports avec les membres du clergé un redoutable acolyle qui possédait plus que lui la confiance du maître. Averti par sa police qu'un négociant de la ville de Gand était venu, de la part du chapitre.

1. Lettre de MM. les membres du chapitre cathédral de Gand au

ministre de.> culte?, 27 novembre 1811.

s'aboucher à Beaune avec M. de Broglie, le duc de Rovigo n'avail rien eu de plus pressé que d'en prévenir l'empereur, déjà si fort irrité contre le titulaire de ce diocèse. Aux yeux du zélé serviteur de Napoléon, c'était le clergé qui faisait courir à l'État les plus grands dangers. Au moment où son chef se préparait à quitter pour longtemps la France, il lui semblait tout à fait imprudent de laisser derrière lui, en Bourgogne, l'évoque qui passait, à tort ou à raison, dans le public pour avoir été le principal meneur de l'opposition au sein du concile. Ces profondes considérations politiques persuadèrent , à ce qu'il paraît, Napoléon. Or, dans les temps dont nous nous occupons, on ne faisait point les choses à demi quand il s'agissait d'assurer la tranquillité du pouvoir. C'est pourquoi, oubliant dans la maison de sanlé de la barrière du Trône le général républicain Mallet, qui allait bientôt leur causer une si chaude alerte, le tout-puissant souverain et son précautionneux ministre s'occupèrent d'envoyer M. de Broglie aux îles Sainte-Marguerite. Trop de sûretés ne pouvaient être prises contre' un si dangereux conspirateur. On lui assigna donc pour prison, sur le sommet des rochers les plus escarpés, la cellule aux murs épais, aux barreaux de fer inébranlables, qu'avait jadis habitée

riiomme au masque de fer. Que faisait cependant à riieure même où Ton décidait de son sort le prélat valétudinaire qui allait subir durant cinq ou six mois un si cruel traitement? Le 11 décembre 1811, s'adressant de Beaune à M. Bigot pour l'entretenir avec une entière ouverture de cœur de ses affaires personnelles, ce prétendu ennemi de l'empereur terminait ainsi sa lettre : « Ma ruine pécuniaire m'est bien moins sensible que le chagrin de ne pouvoir plus servir la religion et Tempereur avec le zèle qui, l'année dernière, a mérité l'éloge de ce grand prince quand il vint en Belgique. Mon attachement à la personne de l'empereur sera toujours le même qu'au temps où il m'honorait de ses bontés. Il faut que la calomnie ait bien prévalu sur mes fidèles services. J'espère que la vérité et mon innocence seront reconnues. A quarantecinq ans, s'éteindre dans l'inaction est un état pénible. Je ferai, comme j'ai toujours fait, les vœux les plus ardents pour le bonheur de Sa Majesté l'empereur, de son auguste famille, et pour la prospérité de sa patrie, et je conserverai également un souvenir reconnaissant des lémoignagnes d'affection que j'ai reçus de vous^ »

1. Lettre de Maurice de Broglie , ancien évêque de Gand, au ministre des cultes. Beaune. H décembre 1811.

Le 6 février 1812, M. de Boulogne envoyait de Falaise au minisire une supplique beaucoup plushumble: (( Est-ce donc là, s'écriait l'évêque de Troyes, que devaient se terminer qualre ans de succès flatteurs et de travaux utiles? Serait-il vrai que toutes les rigueurs ne sont point encore épuisées, et que je sois encore condamné à voir la fin de mon honorable carrière attristée par le besoin? Je ne puis le croire. Non, jamais je ne croirai que Sa Majesté veuille mettre le comble à mes malheurs en m'enlevant mes moyens actuels de subsistance, sans m'assurer un sort pour l'avenir. L'empereur est sans doute le maître de me retirer ses bonnes grâces, puisque j'ai eu le malheur de lui déplaire; mais j'ose dire avec tout le respect qui lui est dû, et toute la confiance que m'inspire la magnanimité de son caractère, qu'il ne l'est pas de me dépouiller de tout sans me donner quelque dédommagement. Ce serait, je ne crains pas de l'avancer, une injustice qui n'est pas dans son cœur et qui ne serait pas moins opposée à la générosité de ses sentiments qu'à son amour pour la véritable gloire ^ ))

1. Extrait d'une lettre de rancien évèque de Troyes au ministre des cultes. Falaise, 6 février 1812.

19i L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

Quoi qu'en dise M. de Boulogne, la générosité envers ceux qu'il considérait comme des adversaires n'avait jamais fait partie des qualités de Napoléon. Le bon sens, une Juste appréciation des obstacles que pouvaient lui opposer la nature des questions engagées, ou le caractère des hommes qui s'y trouvaient mêlés, l'avaient, à ses débuts, presque toujours guidé dans le maniement difficile des affaires religieuses ; mais ce temps heureux était passé. La raison ne le gouvernait plus; c'était la passion qui l'emportait. Au dedans comme au dehors, il ne voulait plus dorénavant compter avec rien ni avec personne. Quoi de surprenant si, dans une pareille disposition d'esprit, abrs qu'il n'hésitait pas à se jeter au loin dans la plus aventureuse expédition, et semblait courir tête baissée au-devant delà catastrophe qui allait détruire sa puissance militaire, il ne regardait pas davantage à prendre coup sur coup, avant de quitter la France, des mesures inutilement violentes, propres surtout à ruiner son autorité morale? La bonne politique, telle qu'il l'avait d'abord pratiquée, aurait voulu qu'il fermât les yeux sur le biais imaginé par les chapitres di3 Troyes et de Tournai ; il avait tout à gagner à se prêter à un compromis qui devait maintenir la tranquillité dans ces deux diocèses. La sagesse lui con-

seillait également de prendre en quelque patience le refus dilatoire opposé par les chanoines de Gand. La simple équité, sinon le sentiment des services rendus, aurait du le porter à ne pas sévir à outrance contre d'anciens partisans restés aussi dévoués à sa personne que Tétaient encore à cette époque M. de Broglie et M. de Boulogne. Aucune de ces considérations ne le retint. Ne jamais reculer ni fléchir, tout pousser à l'extrême, (elle était la règle de conduite maintenant adoptée, dans le gouvernement des afl'aires de l'Église comme partout ailleurs, par l'ancien négociateur du concordat. Le moindre retard apporté à l'immédiate exécution de ses absolues volontés le transportait de colère. 0^'étaient les ecclésiastiques de son empire pour oser se mesurer contre lui? Il saurait bien les mettre à la raison... « Les prêtres, étant sujets comme les autres, écrit-il à M. Bigot le 16 juin de ^Kœnigsberg, c'est-à-dire quelques jours seulement avant d'entrer en campagne contre la Russie, sont soumis au même serment. Il faut toutefois distinguer. Il y a le serment ecclésiastique qui a été prescrit par le concordat : la seule peine que j'impose au prêtre qui ne veut pas le prêter, c'est la perte de son bénéfice; mais le serment d'obéissance aux constitutions de l'empire et de fidélité à l'empereur est

dû par tous les citoyens. Ceux qui ne veulent pas le prêter encourent la peine portée par mon décret. Écrivez donc à l'éveque, et faites comprendre à ces malheureux combien ce refus serait contraire à leurs devoii's. Quand ils auront prêté ce dernier serment, ils sortiront seulement de leur exil ^.. »

Pour édicter des peines aussi sévères contre des chanoines trop consciencieux, pour envoyer un prélat inoffensif languir aux îles Sainte-Marguerite, pour maintenir un pape captif à Fontainebleau, il y avait une condition à remplir : il fallait être partout et toujours vainqueur de tous ses ennemis. Le succès, un succès prodigieux comme celui qui avait jusqu'alors couronné les campagues les plus audacieuses de Napoléon, eut été nécessaire, nous ne dirons pas pour absoudre, mais pour rendre seulement supportables à l'opinion publique d'aussi scandaleuses violences. Il lui aurait fallu battre aujourd'hui les Russes aussi complètement qu'il avait jadis battu les Autrichiens et les Prussiens. Quelque triomphant bulletin, daté du champ de bataille d'un nouvel Auslerlitz ou d'un autre léna, aurait seul pu refouler au fond des

1. Lettre de rem[>ereur au ministre des cultes. Kœnigsberg^ 16 juin 181-2. — Correspondance de Napoléon l^y,X. XXIII, p. 500.

cœurs tant de griefs accumulés par l'exercice du pouvoir qui pesait si lourdement, depuis douze années, sur toutes les classes de. la nation. C'est le sort des despotes de voir la fortune les trahir quand ils auraient le plus besoin de ses faveurs, et c'est aussi la leçon des peuples qui ont trop facilement accepté leur joug, d'être un jour atteints, meurtris et comme blessés à mort par les rudes coups de la main à laquelle ils ont laissé le soin d'opérer leur délivrance. L'heure fatale était sonnée où Napoléon et la France allaient recueillir les fruits amers de cette triste expérience, si souvent et si inutilement renouvelée, hélas ! pendant le cours des siècles. Le 25^ bulletin de la grande armée, inséré au Moniteur^ avait brusquement appris à tout Paris, dans les premiers jours de novembre, que l'empereur s'était décidé à quitter Moscou incendié, et venait d'ordonner la retraite. D'autres bulletins avaient suivi, qui relataient plusieurs combats livrés aux Russes par nos soldats, combats glorieux, mais sans résultats appréciables. Le 28^ bulletin, daté de Smolensk et publié le 29 novembre au Moniteur ^ avait le premier donné cours aux plus sinistres pressentiments. Après quoi le silence s'était fait, un silence de dix-huit jours, pendant lequel de vagues rumeurs et des bruits

de plus en plus effrayants n'avaient cessé de circuler tout le long de nos frontières de l'Est. Enfin le 29' bulletin ëtail venu éclater comme un coup de foudre le 17 décembre 1812. Celui-là ne dissimulait rien. Jamais plus grande calamité n'avait été annoncée en termes plus clairs, peut-être faudrait-il dire plus naïfs; on ne pouvait le lire sans frissonner. Cependant le public n'était pas au bout de ses étonnements. Vingt-quatre lieures après, une étourdissante nouvelle retentissait aux oreilles avidement tendues des Parisiens et de toute la population française effarée : l'empereur venait d'arriver seul, presque en fugitif, dans sa capitale, laissant au loin derrière lui, dans les plaines glacées de la Pologne, les débris mutilés de cette grande armée, qui faisait naguère sa force et son orgueil.