CHAPITRE LV

Effet produit en France par l'issne de l'expédition de Russie.— Dispositions du clergé italien et français. — Il considère les revers de l'emperenr comme la punition de sa conduite à l'égard du pape. — L'empereur songe à traiter avec le pape , afin de donner satisfaction à son hean-pè 'e l'empereur d'Autriche, et d'apaiser le mécontentement des catholiques de l'Allemagne et de son propre empire. — Il adresse, au sujet de la nouvelle année, une lettre de compliment au pape et envoie M. Duvoisin , évêque de Nantes, à Fontainebleau. — Les conditions du projet de traité remises à M. Duvoisin sont plus dures que celles proposées à Savonc. — Anxiété du saint-père. — M. Duvoisin écrit de Fontainebleau que le pape est agité, malade et hors d'état de soutenir une discussion. — L'e:npereur accourt aussitôt à Fontainebleau. —Entrevue et conférences avec le saint-père.— Pie YIl, de plus en plus troublé, signe le concordat de Fontainebleau. — Napoléon en fait part à son beau-père l'empereur d'Autriche, et fait chanter un Te Deiun pour célébrer cet heureui événement.

Il est plus facile d'imaginer que de dépeindre l'effet produit à Paris et dans les provinces de l'empire par l'issue de l'expédition de Russie. La surprise domina d'abord. Quoi ! Napoléon n'était pas invincible ! Élaitce vraiment croyable? Quelles résolutions ce terrible vaincu allait-il prendre après sa défaite? A coup sûr, il s'apprêtait à demander plus d'hommes, plus d'argent que par le passé, et ce n'était point le sénat qui

200 L'ÉGLISE ROMALNE ET LE PREMIER EMPIKE

les lui refuserait. Cependanl, si le sort des armes lui demeurait contraire, si les Prussiens et les Autrichiens prenaient à leur tour parti avec les Russes, qu'adviendrail-il ? Épuisée par des guerres incessamment renouvelées, la France serait-elle en état de lutter seule conlre tant d'emiemis ? Mais alors comment tout cela finirait-il ? Cette hypolliôse de la chute du régime impérial, tristement entrevue au temps des prospérités par le dévoué Cambacérès, sourdement agitée dans de secrets conciliabules par le clairvoyant prince de Talleyrand, depuis qu'il était tombé on disgrâce, s'olTrait maintenant d'elle-même à tous les esprits; car c'est la conséquence des grandes catastrophes de poser tout à coup pour le simple vulgaire les questions abordées longtemps d'avance par les profonds politiques. Comment la masse entière des sujets de l'empereur envisageait-elle une pareille éventualité? A ce sujet quelques distinctions sont à faire. Nul doute que la majorité des habitants de l'ancienne France ne repoussât avec horreur la perspective du triomphe des étrangers. Ce serait toutefois se tromper beaucoup que de prétendre qu'il en fût ainsi dans tous les départemenis annexés par Napoléon à la suite de ses récentes conquêtes. Les populations du littoral génois, lésées dans leur com-

lïierce maritime, les x\llemands de la rive gauche du Rhin, froissés dans leur nationalité, les Hollandais et les Flamands, blessés à la fois dans leurs sentiments patriotiques et dans leurs intérêts mercantiles, ne laissaient pas de trouver souverainement injuste l'obligation d'envoyer un si grand nombre de jeunes conscrits périr au loin afin d'assurer la domination d'un pays qui n'était point le leur. Pour ces Français de fraîche date, l'invasion c'était plutôt la délivrance. Malheureusement ils n'étaient pas seuls à penser ainsi. Il y avait toute une classe de la société qui en était presque venue à souhaiter peu à peu quelque dénoûment de ce genre. Qu'on veuille bien songei quelle était à cette époque la condition du clergé dan.^ toute l'étendue de l'empire, et particulièrement dans les provinces situées de l'autre côté des x\lpes. Treize cardinaux dépouillés de la pourpre, et retenus en prison sous la surveillance de la haute police, quantité de prélats réputés démissionnaires et transportés hors de leurs diocèses, des centaines de prêtres exilés en Corse; tous les couvents vides et dépouillés de leurs biens, le saint-père captif, Rome, siège antique de la souveraineté pontificale, devenue le simple chef-lieu d'un département français, — voilà quel était le bilan du royaume d'Italie. Un grand nombre

de sièges épiscopaux vacants et livrés à Tanarchie par le fait de la volonté impériale, trois membres du concile arrêtés, puis contraints à donner leur démission; un grand nombre de prêtres détenus au fort de Fenestrelles ou dans les prisons départementales, — telle était la part relativement restreinte des sévices exercés contre les ecclésiastiques de ce côté des monts. Et qu'importait après tout la nationalité primitive des contrées qui avaient été le théâtre de tant de violences accumulées! La plus monstrueuse de ces iniquités, la séquestration prolongée du saintpère, n'était-elle pas un de ces coups qui frappaient indifféremment, quelle que fût leur patrie d'origine, tous les membres épars de l'Église catholique?

Il y a quelque légèreté et même un peu d'injustice à ne pas vouloir un peu comprendre l'intensité des sentiments qu'on ne partage pas. Les nombreux adhérents à la foi romaine ne se servent pas d'un mot vain dans leur bouche, quand ils appellent le pape leur souverain et leur père spirituel. Ils avaient , sur toute la surface du globe , éprouvé comme une sainte horreur quand ils avaient appris qu'à deux repri-ses différentes , des soldats avaient mis la main sur le vicaire du Christ et l'avaient, au péril de sa vie, transporté de Rome à Savone, et

(le Savone à Fontainebleau, ainsi qu'ils l'auraient fait d'un simple prisonnier. A leurs yeux c'était, de la part de Napoléon, plus qu'une atteinte portée au droit commun des têtes couronnées. Il avait en réalité commis un véritable sacrilège, et sa présente défaite n'en était, suivant eux, que le châtiment. Comment donc s'étonner si les épouvantables désastres de la retraite de Russie sont avant tout représentés dans les mémoires du cardinal Pacca comme l'inévitable expiation des méfaits de l'empereur? En les expliquant de la sorte, cet ancien secrétaire d'État de Sa Sainteté restait fidèle aux doctrines de toute sa vie. Il avait été du nombre des cardinaux qui avaient médiocrement approuvé le concordat: il avait déconseillé plus qu'aucun d'eux le voyage du pape à Paris au moment du sacre. La bulle d'excommunication était son œuvre. Aussi se plaît-il à signaler dans Panathème lancé du haut de la chaire pontificale la cause des revers qui ont accablé un ancien adversaire, « La conduite barbare de Napoléon fut ce dernier péché, dit-il, qui lassa enfin, comme nous l'apprend l'Écriture, la longanimité du Seigneur et arma son bras des verges de la vengeance... Les temps ne sont pas éloignés où ce grand victorieux s'écriait: Que me veut le pape ^ et se figure-t-il que ses excom-

mwiicatlons feront tomber les armes des mciins de mes soldats?,,. Dieu a permis cependant que ce fait se réalisât. Les armes des soldats parurent à leurs bras engourdis un poids insupportable. Dans les fréquentes chutes qu'ils faisaient, elles s'échappaient de leurs mains, se brisaient ou se perdaient. S'ils se relevaient, c'était sans elles. Ils ne les jetèrent pas; mais la faim et la soif les leur arrachèrent ^ i) — c(Le soldat ne put tenir les armes; elles s'échappèrent des mains les plus braves... elles tombaient des bras glacés qui les portaient-.» — « La neige, la glace et les tempêtes, à qui obéissaient-elles, reprend fièrement le cardinal, sinon, comme dit encore l'Écriture, à la voix du Seigneur^? )>

Si nous avons relaté ce passage des mémoires du cardinal Pacca, c'est qu'il constate la véritable disposition d'esprit où se trouvait alors un membre du sacré -collège qui va jouer de rechef un rôle des plus actifs dans les scènes qui nous restent à raconter; c'est aussi parce qu'il jette un certain jour sur les dispositions du clergé en général. Entre les sentiments du cardinal italien et ceux des

1. Histoire de la grande armée en 18/ 2 ^ par le comte de Ségur.