OEuvres complètes du cardinal Pacca, t

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ecclésiasliques français, il y avait toutefois une profonde différence. Au lieu de le proclamer avec joie, ces derniers n'acceptaient qu'avec tristesse le jugement de Dieu qui les prenait eux-mêmes si fort à l'imprévu. Après avoir considéré comme autant de marques de la faveur céleste les prospérités inouïes de l'empire, ils étaient conduits par la même habitude d'esprit à reconnaître les signes de la réprobation divine dans l'éclatant échec qui venait d'interrompre tout à coup une si longue suite de vicloires ; mais ce tardif enseignement qu'à regret ils liraient pour eux-mêmes des faits en voie de s'accomplir, il eut été malaisé et surtout imprudent aux orateurs sacrés d'en faire ostensiblement part à la masse de? fidèles. Aucun d'eux ne l'essaya. Les chaires de nos églises, qui naguère avaient tant de fois retenti des épanchements de leur admiration enthousiaste, n'entendirent point les mêmes prédicateurs hasarder, sur les malheurs du moment, de dangereux commentaire. Si plusieurs épanchèrent leurs tristes pressentiments, ce fut à huis clos, au fond des sacristies et dans l'ombre des oratoires privés, plus capables de garder d'aussi compromettants secrets. Comme il arrive d'habitude, les manifestations de dévouement en faveur du pouvoir heureux avaient été publiques, solen-

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nelleset bruyantes; les signes de détachenient envers ce même pouvoir désormais menacé furent réservés, timides et silencieux. Rien n'en transpira au dehors. A l'époque où se produisit cette transformation des sentiments du clergé à l'égard de Napoléon, elle fut très-peu apparente. Elle ne s'est clairement manifestée qu'après sa chute ; c'est pourquoi il importait de la rapporter à sa véritable date , nous voulons dire à l'heure même des premiers revers. Ajoutons que , toujours habile à discerner la vérité quand il avait intérêt à la connaître, l'empereur ne se lit pas à cet égard la moindre illusion. Il considéra désormais les membres de son clergé comme tacitement passés, depuis que la fortune l'avait trahi, dans le camp de ses plus dangereux adversaires.

Tandis que Napoléon se rendait à lui-même un compte si exact des changements survenus dans les sentiments des autres, quelles dispositions nouvelles la sévère leçon reçue en Russie avait-elle fait naître dans son esprit? Telle était l'intéressante question que ses plus dévoués serviteurs agitaient secrètement avec une véritable anxiété. Les dernières nouvelles reçues avant sa soudaine arrivée témoignaient de l'irritation qu'avait causée au maître la folle entreprise de Mallet. Quoiqu'il eût appris en même temps

le crime et le supplice du conspirateur, il n'avait pu retenir des exclamations d'étonnement, d'humiliation et de courroux. Il s'était montré surtout ulcéré de l'attitude de quelques-uns des fonctionnaires de la capitale, particulièrement du préfet de la Seine, qui avait si complètement perdu la tête au seul bruit de sa mort. On ne doutait guère qu'embarrassé à la fois et mécontent, il ne prît plaisir, pour détourner l'attention et pour se faire une contenance, à exagérer les expressions, d'ordinaire fort peu mesurées, de sa colère. Parmi les personnages considérables que leurs charges officielles mettaient en rapport direct avec Napoléon, il n'en était pas un qui ne s'attendît à être violemment pris à partie et rendu responsable de ce qui s'était passé. Plus que d'autres, le ministre et le préfet de police redoutaient de sa part quelque fâcheux éclat. Leurs prévisions furent trompées. Arrivé aux Tuileries le 18 décembre 1812 au milieu de la nuit, l'empereur y avait fait venir Cambacérès dès le lendemain matin. A peine avait-il fini de lui faire le récit des funestes événements qui avaient précipité son retour, que sans transition il s'était mis à presser l'archichancelier de questions sur les moindres détails de la conspiration de Mallet. Avec sa sagesse et son habileté ordinaires, Cambacérès

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avait Iroiivé moyen de répondre à son redoutable interlocnleur sans compromellre personne, et Napoléon était sorti évidemment soulagé de ce long entretien. Quelques instants après, à l'audience qui suivit immédiatement la messe, apercevant le préfet de police, M. Pasquier, il l'avait abordé d'un air affable, et baissant la voix afin de n'être entendu que de lui : (( Eh bien, monsieur le préfet, lui avait-il dit d'un ton presque familier, vous avez eu aussi votre mauvaise journée; il n'en manque pas de cette espèce dans la vie ! »

D'aussi pbilosopbiques paroles n'étaient point de mauvais augure. Elles témoignaient d'une modération assez inaccoutumée cbez l'empereur; cette modération fut d'ailleurs entretenue pendant quelque temps encore par la tristesse croissante des nouvelles qui continuaient d'arriver du Ibéâtre de la guerre. A partir du jour où Napoléon avait quitté l'armée, les pertes d'hommes avaient été en augmentant sans cesse. De Wilna aux bords de la Vistule, la retraite était devenue infiniment plus désastreuse que de Smolensk à Wilna. La défection du général York et des troupes prussiennes, faisant partie du corps du marécbal Macdonald , avait jeté dans la marcbe de tous nos détachements la plus inextricable confusion.

Au découragement des soldats s'était ajoutée la mésintelligôuce survenue entre les chefs depuis que Murât, chargé par l'empereur du commandement suprême, avait jugé à propos de quitter brusquement ses compagnons d'armes afin de regagner à la hâte son royaume de Naples. Il devenait évident que, malgré les efforts du prince Eugène, les Russes allaient à leur tour passer la Vistule, et qu'ils inonderaient bientôt toute l'Allemagne du Nord. Dans une situation aussi critique, le maintien de l'alliance avec l'Autriche était presque notre seule ancre de salut. Quel danger n'y avait-il pas à lui donner, en pareille occasion, le moindre sujet de mécontentement? Obligé pour la première fois de compter avec son beau-père. Napoléon se rappela les insinuations que celui-ci avait naguère hasardées à Dresde au sujet du pape, insinuations timides et repoussées alors avec tant de hauteur. A coup sûr, le plus pressé était de mettre sur pied les cinq cent mille hommes qui devaient au printemps prochain servir à réparer nos échecs. Mais, puisque la campagne décisive devait s'ouvrir au sein de l'Allemagne contre les Russes et les Prussiens, il n'était pas indifférent, en traitant avec Pie Yll, de donner satisfaction à l'empereur d'Autriche, au roi de Ravière et à la majeure partie

de leurs sujets catholiques. Ce fut ainsi qu'au plus fort de ses préparatifs militaires, et tandis qu'on aurait pu le croire absorbé par la vive impulsion qu'il s'agissait de donner à tous les rouages de l'immense administration de l'empire, le vigoureux esprit de Napoléon était ramené par des raisons purement politiques à s'occuper derechef des affaires religieuses. Il savait bien qu'à lui seul incombait la responsabilité de la dernière rupture avec le pape, et que, s'il voulait renouer, c'était à lui de faire les premiers pas.

Peut-être nos lecteurs n'ont-ils pas oublié en quels termes dédaigneux l'empereur avait refusé de répandre, il n'y avait pas encore un an, aux deux lettres que le saint-père lui avait écrites de sa propre main. Ils ont probablement gardé souvenir du reproche outrageant qu'il n'avait pas craint de lui adresser d'avoir manqué à tous ses devoirs, reproche bientôt suivi de la sommation , signifiée par l'entremise de M. de Chabrol, d'avoir à se démettre, comme incapable, de ses fonctions de souverain pontife. Reprendre lui-même des rapports ainsi interrompus dut coûter beaucoup à l'orgueil de Napoléon ; mais il n'était pas en position d'y regarder de si près, et les contrastes ne le gênaient guère quand sa politique était en jeu. Le renouvellement de l'année fut le

prétexte qu'il saisit pour adresser le 29 décembre à Pie Yll la lettre suivante :

« Très -saint père, je Hi'empresse d'envoyer un officier de ma maison près de Votre Sainteté afin de lui exprimer la satisfaction que j'ai éprouvée de ce que m'a dit l'évêque de Nantes sur le bon état de sa santé, car j'ai été un moment très-alarmé, cet été, lorsque j'ai appris qu'elle était fortement indisposée. Le nouveau séjour de Votre Sainteté nous mettra à même de nous voir, et j'ai fort à cœur de lui dire que, malgré tous les événements qui ont eu lieu, j'ai toujours conservé la même amitié pour sa personne. Peut-être parviendrons-nous au but tant désiré de finir tous les différends qui divisent l'État et l'Église. De mon côté, j'y suis fort disposé, et cela dépendra entièrement de Votre Sainteté. Toutefois je la prie de croire que les sentiments de parfaite estime et de haute considération que je lui porte sont indépendants de tout événement et de toute circonstance. Je prie Dieu, très-saint père, qu'il vous conserve longues années pour que vous ayez la gloire de rasseoir le gouvernement de l'Église, et que vous puissiez longtemps jouir et profiter de votre ouvrage ^ »

1. L'empereur au pape Pie VII , 29 décembie 1812. —Correspondance de Napoléon U^, t. XXIV, p. 354.

Nul ressentiment n'était, comme on va le voir, resté au fond du cœur de Pie YII. On dirait que la méfiance lui devenait impossible dès qu'il entrait en relations directes avec le grand homme qui l'avait jadis tant charmé et pour lequel il éprouva toute sa vie une inaltérable prédilection. Il y avait d'ailleurs dans la lettre de l'empereur plus d'un passage qui était de nature à relever chez le candide pontife l'espérance, jamais entièrement abandonnée, d'être un jour appelé à mettre lui-même un terme aux maux de l'Église. Pour reconnaître l'acte de courtoisie de Napoléon, Pie YII envoya le cardinal Joseph Doria le complimenter à Paris. Le cardinal Doria, ancien nonce en France, était un personnage fort âgé, sans grande capacité politique, non moins dévoué au saint-père qu'agréable à l'empereur, et fort propre à servir entre eux de premier intermédiaire. Quand l'idée d'une sérieuse négociation fut, après quelques pourparlers, définitivement adoptée de part et d'autre, l'empereur désigna pour traiter en son nom Tévêque de Nantes, M. Duvoisin.

Il ne pouvait faire un choix plus habile. M. Duvoisin avait, au dire même de ses ennemis, autant d'expérience que d'adresse dans le maniement des affaires, et la fréquentation habituelle de la cour lui

avait en outre donné, ajoute le cardinal Pacca, ces manières insinuantes et ces formes diplomatiques qui assurent ordinairement le succès des négociations. En arrivant à Fontainebleau, Tévêque de Nantes y rencontra déjà établis les quatre cardinaux Doria, Dugnami, Ruffo (Fabrice), de Bayane et M. Bertalozzi, qui logeaient tous dans le palais même, ainsi que le docteur Porta. Bientôt il y fut rejoint par Tarchevêque de Tours, l'évêque de Trêves et celui d'Ëvreux. Ainsi donc, si l'on oublie M. de Chabrol, qui venait, à la grande surprise du monde parisien, d'être nommé préfet de la Seine, mais qui ne prit d'ailleurs nulle part, au moins apparente, aux nouvelles négociations, le hasard voulut, si toutefois ce fut le hasard , que le pape se trouvât en ce moment entouré des mêmes personnages qui l'avaient naguère si longtemps assiégé à Savone de leurs continuelles et vaines instances.

11 faut convenir que les instructions remises à M. Duvoisin n'étaient point de nature à faciliter beaucoup sa besogne. Chose étrange et vraiment digne de remarque ! si depuis son retour à Paris l'empereur, dans ses conversations journalières avec ses familiers, n'avait encore fait entendre que des paroles sensées, où perçait le juste sentiment de sa

véritable silualion, il s'en fallait de beaucoup que son attitude extérieure, ses actes et son langage officiels fussent empreints de la même sagesse. C'était parti pris de sa part d'afficher devant le public français la plus superbe confiance, et de faire montre au dehors de nos frontières d'une inflexible persistance dans toutes les visées déjà connues de sa politique. Il se serait cru diminué aux yeux de ses sujets et de l'Europe, peut-être l'aurait-il été en efl^et, s'il avait laissé seulement soupçonner qu'on avait chance de le trouver moins impérieux et plus Irailable à l'heure de la mauvaise fortune qu'aux jours de la prospérité. Résigné par nécessité aux concessions indispensables, il jugeait son honneur intéressé, tant qu'il n'aurait pas repris quelque éclatante revanche, à se renfermer dans une obstination d'apparat. Sans doute il faudrait céder quelque chose, mais avant de céder il lui fallait commencer par battre d'abord tous ses insolents ennemis ; alors il serait temps d'être modéré. Malheureusement pour Napoléon, il se méconnaissait lui-même quand il se proposait un pareil plan de conduite. Les éphémères succès qu'à force d'art et d'énergie il était encore destiné à surprendre à la fortune devaient avoir pour premiers résultats d'ébranler immédiatement d'aussi raisonnables pro-

jets, et, en exaltant son incorrigible ambition, de metire aussitôt fin à sa modération passagère. Les négociations entamées avec le saint-père aux premiers jours de Tannée 1813 ont ouvert la série des transactions par lesquelles l'empereur a successivement essayé, mais en vain, d'arrêter à diverses reprises la marche triomphante de ses ennemis. Peut-êlre le succès de la tentative de Fontainebleau et Tineoncevable ascendant repris avec tant de facilité sur Pie VII ont-ils contribué à rendre Napoléon trop confiant au congrès de Prague et aux conférences de Châtillon. A ce titre, il n'est pas sans intérêt d'insister sur les phases d'ailleurs assez courtes de ce compromis éphémère.

Le croirait-on! M. Duvoisin était chargé de produire à Fontainebleau des exigences plus grandes encore que toutes celles dont on eût jusqu'alors entretenu le saint-père. Le projet de traité remis à l'évêque de Nantes contenait précisément ces mêmes clauses qu'à Dresde, dans la prévision de son futur triomphe. Napoléon avait annoncé l'intention d'imposer à PieYII, quand il reviendrait à Paris vainqueur de l'empereur Alexandre. Trahi par le sort des armes, vaincu non certes par la valeur et l'habileté supérieure de son ennemi, mais par les rigueurs d'un climat meurtrier,

il n'avait pas aujoiinrhui la pensée de modifier, en quoi ce soit, un programme devenu presque insensé à force de contraster avec les circonstances du moment.

(( Le pape et ses successeurs, lisait-on entre autres articles dans le projet de traité emporté à Fontainebleau par M. Duvoisin , jureront, avant leur couron nement, de ne rien faire et de ne rien ordonner de contraire aux quatre propositions du clergé gallican. Le pape et ses successeurs n'auront droit, à Tavenir, qu'à la nomination d'un tiers des membres du sacrécollége, et celle des deux autres tiers sera dévolue aux souverains catholiques. Le pape désapprouvera et condamnera par un bref solennel la conduite des cardinaux qui n'ont pas assisté à la cérémonie religieuse du mariage de l'empereur, qui d'ailleurs leur rendra ses bonnes grâces, pourvu toutefois qu'ils consentent à signer ce même bref. Les cardinaux di Pietro et Pacca seront exclus de cette amnistie, et jamais il ne leur sera permis de revenir auprès du saint-père K )>

Le reste du projet était rédigé à l'avenant. Il y était stipulé que Pie YII devait résider à Paris. Il