Ibid., t. II, p

2o8 L'ÉGLISE ROMALNE ET LE PREMIFR EMPIRE

il est permis de supposer quMl songea encore moins à le détourner de celte résolution. Les personnes qui composaient sa maison ne se gênaient en aucune façon pour abonder publiquement dans le sens des cardinaux les plus dévoués au saint-siége. On savait que les ecclésiastiques dont il était habituellement entouré, et parmi eux le prélat Isoard et le jeune abbé de Quélen, étaient en correspondance suivie avec le saint-père. Le pieux biographe du cardinal ne semble pas douter qu'ils ne lui servissent d'intermédiaires et de prête-nom. Peut-être le ministre des cultes voulait-il faire allusion à Fesch lorsque, pour rendre compte à l'empereur de ce qui se passait à Fontainebleau, il lui mandait : « Il paraît que plusieurs cardinaux ont fait naître dans l'esprit du saint-père des regrets sur le concordat de Fontainebleau, et qu'on chercherait à le considérer comme de simples préliminaires d'un traité qui resterait à conclure... Il y avait une telle convenance que c'était pour le pope un devoir de venir à Paris saluer Votre Majesté, ou du moins lui écrire. Je sais qu'il lui a été fait, surtout sur ce dernier point, des représentations K )>

1. Le ministre des cultes à Sa Majesté l'empereur Napoléon, 9 mars 1813.

Celle inaclion du saint-père, qui refusait à la fois de le venir voir et de lui écrire, le relard apporté à l'expédition des bulles demandées pour ses évêques, blessaient profondément l'empereur, et comme il le faisait toujours, lorsque la colère le prenait, il se mit à se répandre en menaces. « Toutes ces prétentions des cardinaux sont ridicules, écrit-il le 13 mars à M. Bigot. Vous direz que, si jamais le pape devenait souverain temporel, nous romprions avec lui. Nous ne ferions pas pour cela un schisme ; mais nous ne voudrions pas souffrir l'influence d'un souverain dont les intérêts politiques pourraient être différents des nôtres. Puisque le pape ne prend conseil que des gens comme les di Pietro et les Litta, vous lui ferez connaître qu'on verra bientôt de nouveau les suites fâcheuses de l'ineptie de ces gens-là ^ » Afin de calmer un peu l'irritation de son maître, M. Bigot s'empresse de l'assurer dès le lendemain qu'il n'y a rien à redouter du côté de Fontainebleau. «Tout y est, écrit-il le 14 mars 1813, dans le plus grand calme. 11 ne paraît même pas, d'après les rapports que j'ai demandés, qu'on ait l'intention de rien troubler par

1. L'en]pereur au comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 13 mars 1813.

des correspondances. Les cardinaux sont divisés entre eux. Ceux qui ne logent point dans le palais ne mettent point d'empressement à faire leur cour au pape. Ils n'y vont guère qu'une demi-heure tous les cinq ou six jours. Ce sont les cardinaux Pacca, Litta et Consalvi qui semblent avoir le plus la confiance du saint-père, qui fait peu de cas des autres et ne le dissimule guère ^ »

Les menaces de Napoléon ne devaient pas lui servir beaucoup, et les renseignements de M. Bigot n'étaient pas, on va le voir, très-exacts. Peu de jours en effet après l'échange de cette correspondance entre l'empereur et son ministre, le pape faisait demander le commandant Lagorse, et lui remettait, le 24 mars au matin, une lettre bien différente de celle que l'on souhaitait à Paris avec tant d'impatience. La teneur de la rétractation de Pie VII est parfaitement connue; elle a été maintes fois publiée; mais les termes en sont si touchants, elle fait tellement partie essentielle de celte histoire, que nous nous reprocherions de n'en pas reproduire au moins les principaux passages.

(( Sire, disait le pape, quelque pénible que soit à notre cœur l'aveu que nous allons faire à Votre Ma-