Le ministre des cultes à Tempercur, 14 mars

jeslé, quelque peine que cet aveu puisse lui causer à elle-même, la crainte des jugements de Dieu, dont notre grand âge et le dépérissement de notre santé nous rapprochent tous les jours davantage, doit nous rendre supérieur à toute considération humaine et nous faire mépriser les terrihles angoisses auxquelles nous sommes en proie en ce moment. Commandé par nos devoirs, avec cette sincérité, cette franchise qui convient à notre dignité et à notre caractère, nous déclarons à Votre Majesté que depuis le 25 janvier, jour où nous apposâmes notre seing aux articles qui devaient servir de base au traité définitif dont il est fait mention, les plus grands remords et le plus vif repentir n'ont cessé de déchirer notre âme. Nous reconnûmes aussitôt , et une continuelle et profonde méditation nous fait sentir chaque jour davantage Terreur dans laquelle nous nous sommes laissé entraîner, soit par l'espérance de terminer les différends survenus dans l'Église, soit aussi par le désir de complaire à Votre Majesté. Une seule pensée modérait un peu noire affliction, c'était l'espoir de remédier par l'acte de l'accommodement définitif au mal que nous venions de faire à l'Église en souscrivant ces articles; mais quelle ne fut pas notre douleur, lorsqu'à notre grande surprise, et malgré ce dont

nous étions convenus avec Votre Majesté , nous vîmes publier, sous le titre de concordat, ces mêmes articles qui n'étaient que la base d'un arrangement futur... Nous n'avons pas cru pouvoir trouver un moyen plus conciliable avec le respect que nous portons a Votre Majesté que celui de nous adresser à Votre Majesté elle-miême et de lui écrire cette lettre. C'est en présence de Dieu, auquel nous serons bientôt obligé de rendre compte de l'usage de la puissance à nous conférée, comme vicaire de Jésus-Christ, pour le gouvernement de l'Église, que nous déclarons, dans toute la sincérité apostolique, que notre conscience s'oppose invinciblement à l'exécution de divers articles contenus dans l'écrit du 25 janvier... Nous adresserons à Votre Majesté, par rapport à cet écrit signé de notre main, les mêmes paroles que notre prédécesseur Pascal II adressa dans un bref à Henri V, en faveur duquel il avait aussi fait une concession qui excitait à juste titre les remords de sa conscience, et nous vous dirons avec lui : Notre conscience reconnaissant l'écrit mauvais, nous le confessons mauvais, et, avec l'aide du Seigneur, nous désirons qu'il soit cassé tout à fait, afin qu'il n'en résulte aucun dommage pour l'Église, ni aucun préjudice pour noire âme... Tout en cédant au cri de

RÉTRACTATION DU COAGORDAT 263

notre conscience qui nous ordonne de faire cette déclaration à Votre Majesté, nous nous empressons de lui faire connaître que nous désirons ardemment d'en venir à un accommodement définitif dont les bases fondamentales soient en harmonie avec nos devoirs... Nous supplions Votre Majesté, disait en terminant Pie VII, d'accueillir le résultat de nos réflexions avec la même elTusion de cœur que nous les lui avons présentées. Nous la prions, par les entrailles de Jésus-Christ, de consoler notre cœur, qui ne désire rien tant que d'en venir à une conciliation qui fut toujours l'objet de nos vœux. Nous la conjurons de considérer quelle sera la gloire qui en rejaillirait sur elle, les précieux avantages que procurerait à ses États la conclusion d'un accommodement définitif, gage d'une véritable paix pour l'Église et digne d'être maintenu par nos successeurs. Nous adressons à Dieu les vœux les plus ardents pour qu'il daigne répandre sur Votre Majesté Tabondance de ses célestes bénédictions ^ )>

Le cardinal Pacca assure dans ses mémoires qu'on lui écrivit de Paris qu'en recevant cette lettre l'em-

1. Lettre du pape Pie VU à rcmpereiir Napoléon, Fontainebleau. 24 mars 1813.

pereur aurait proféré les plus furieuses menaces, et qu'il aurait môme été jusqu'à s'écrier : a Si je ne fais pas sauter la cervelle de quelques-uns de ces prêtres de Fontainebleau, les affaires ne s'arrangeront jamais. )) Le même correspondant ajoutait qu'un conseiller d'État bien connu par ses principes antireligieux ayant dit à l'empereur qu'il pouvait terminer sur-le-champ toutes ces controverses en se déclarant lui-même chef de la religion dans l'empire français, Napoléon lui aurait répondu : a Non, ce serait casser les vitres ^ » Nous doutons beaucoup que l'empereur ait tenu le premier de ces deux propos. En tout cas, ces menaces de mort, s'il les laissa échapper de sa bouche, n'étaient pas bien sérieuses, et n'avaient probablement d'autre but que d'effrayer ceux contre lesquels elles étaient dirigées. Heureusement, nous n'en sommes pas réduits aux conjectures pour connaître l'impression réellement produite sur l'empereur par la rétractation du pape, car nous avons sous les yeux la lettre qu'il adressa le jour même à M. Bigot de Préameneu. La démarche de Pie YII dérangeait de fond en comble tous les desseins de l'empereur. 11 avait espéré laisser derrière