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pour le féliciter aussi, mais surlout pour le décider à écrire directement à l'empereur des Français, et à confier la rédaction de sa lettre au cardinal de Bayane.

(( Dès les premiers moments, MM. les cardinaux et toute la députation, écrit le préfet de Montenotte, avaient parlé de la nécessité d'engager le pape à écrire à Sa Majesté, afin de le porter à un rapprochement sincère. Le pape a été amené insensiblement à cette idée; mais je regretterais beaucoup que le cardinal de Bayane ne fût pas chargé de la rédaction. Après avoir causé avec lui longtemps sur ce point, je me suis rendu chez le pape. J'ai été accueilli avec une confiance qui m'a mis à même d'entrer promptement en matière. J'ai dit au saint-père que son rapprochement avec Sa Majesté était aussi honorable pour lui qu'avantageux au bien de l'Église, et que maintenant il fallait qu'il fût total. Tout retour sur le passé serait, dans les circonstances, aussi contraire à la marche naturelle du cœur humain qu'à la saine politique. Ayant ouï parler de l'intention où il était d'écrire une lettre 5 Sa Majesté, j'espérais qu'il voudrait bien écouter mon opinion à ce sujet avec la même bonté dont il m'avait donné tant de preuves. Je pensais donc que cette lettre devait

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laisser de côté loule préleiUion et tout intérêt autre que celui de la religion, et être remplie du seul désir de remédier aux maux de l'Eglise. Elle ne devait donc contenir aucune allusion au passé ; elle devait être au contraire éciite avec celte chaiité de l'Évangile qui était dans son cœur. J'ai vu tout de suite que le pape me savait gré de cette ouverture, et que mon insinuation était peut-être nécessaire. Je dois rendie cette justice au pape, qu'il désire sur toute chose une réconciliation entière. Il est seulement retenu par le sentiment de ce qu'il appelle la dignité de l'Église, qui ne vient pas entièrement de son propre fonds. Je lui ai fait sentir que la dignité était dans la démarche et non pas dans les mots, qui , aux yeux de l'histoire, ont par eux-mêmes peu d'importance... li m'a répondu qu'il y réfléchirait mûrement, qu'il était un peu fatigué des jours passés, et que dans le reste de la journée il aurait probablement un peu plus de repos... J'ai laissé le pape dans de bonnes dispositions, et le cardinal de Bayane, à qui j'ai rendu compte de cet entretien, le croit à demi gagné ^ ))

1. LeUie de JNI. de ChaLrol à M. Bigot de Pi éameneii, ministre des cultes, 20 septembre 1811.

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M. de Chabrol ne se trompait point. Pie YII prit en effet le parti d'écrire directement et de sa propre main à l'empereur; mais il préféra faire lui-même sa lettre, et n'en voulut point charger le cardinal de Bayane. Elle était d'ailleurs conforme d'un bout à l'autre à ce que lui avait indiqué le préfet de Montenotte. Non-seulement Pie VII s'y abstint de toute allusion, si éloignée qu'elle pût être, aux différends qu'il supposait maintenant apaisés; mais il mit une sorte d'affectation à revenir de lui-même à ce ton d'affection cordiale et admirative qui avait marqué d'un cachet si particulier les premières correspondances qu'il avait échangées avec le chef de l'empire.

(( ... Par notre lettre expédiée en forme de bref et délivrée au moyen de notre aumônier, aux archevêques et évêquesde la députalion. Votre Majesté verra, disait-il, ce que nous avons fait pour obvier aux maux de l'Église, et nous nous tenons à l'avance assuré de la satisfaction de Votre Majestés Pour nous qui, sans aucun mérite de notre part^ avons été par la seule bonté de Dieu placé sur la chaire de Saint- Pierre, et constitué chef des fidèles avec mission de paître et de gouverner l'Église universelle, nous tremblons à l'idée du compte sévère que le Très-Haut

exigera un jour de nous au sujet de Texercice de notre ministère apostolique. Dieu seul sait combien de larmes et.de soupirs nous a coûtés cette pensée, et avec quelle effusion d'amour nous voudrions exprimer à Votre Majesté les sentiments de notre cœur; mais les discours sont devenus inutiles depuis le jour où des cardinaux, des archevêques et des évêques sont arrivés près de nous avec l'agrément de Votre Majesté. Leur seule venue nous a fait concevoir les meilleures espérances, et nous y prenons d'autant plus de confiance que le Seigneur, qui a rendu Votre Majesté si puissante, et lui a mis en main l'épée pour la défense et le soutien de la sainte Église, fera aussi que Votre Majesté, par des faits dignes de sa grandeur, Voudra prévenir nos désirs et diriger vers Thonneur de Dieu, au plus grand avantage du catholicisme et du siège de Rome, cette gloire temporelle et éternelle de Votre Majesté pour laquelle nous ne cessons d'adresser les vœux les plus fervents au souverain distributeur de toute félicité. Animé d'une si belle confiance, nous augurons que Votre Majesté jouira toujours de la plus grande prospérité, et dans l'épanchement de notre âme, élevant les mains vers le Dieu de paix, nous l'implorons pour qu'il répande sur Votre Majesté ses lumières, ses secours célestes

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avec rabondance entière de ses bénédictions ^ )) Pie VII avait remis cette lettre toute cachetée à M. de Chabrol; mais il n'avait point fait mystère de ce qirelle contenait. Quand le préfet de Montenotte et les prélats eurent connaissance des termes dans lesquels le saint-père venait de s'adresser au chef de l'empire français, ils témoignèrent une joie indicible. Tous les vœux des membres de la députation étaient exaucés, et le succès dépassait leurs plus belles espérances. Non-seulement le saint-père avait approuvé le décret du concile en l'insérant textuellement et mot pour mot dans son bref, mais il avait de luimême renouvelé le premier avec Napoléon ces rapports affectueux et confidentiels qui, dans leur conviction, avaient naguère tant profité à l'Église. De beaux jours allaient donc se lever de nouveau pour elle. A coup sûr, celui-là aurait singulièrement surpris les cardinaux, les archevêques, les évêques et M. de Chabrol lui-m'ôme, qui serait venu leur dire à ce moment que Napoléon était assez peu satisfait de la besogne qu'ils venaient d'accomplir, et qu'il avait déjà pris le parti de ne pas accepter le bref du pape

1. Lettre du [lape Pie Vil à son Impériale et Royale Majesté IVinpereur Napoléon I''^ Savone, 23 septembre 1811.

et de laisser sa lettre sans réponse. Cette déterminalion, si inattendue pour le préfet de Montenotte et pour tous les graves personnages ecclésiastiques alors établis à Savone, provenait d'un ensemble de circonstances qui se rattacbaient à la politique générale de l'empereur, et qui nécessitent à cause de cela quelques explications.