CHAPITRE LU

NEGOCIATIONS A SAYONE.

Napoléon, désormais absorbé par la prochaine expédition de Russie, ne donne plus la même attention aux affaires de l'Eglise. — Il préférerait arranger tous les différends avec le pape d'un même coup, et après avoir battu l'empereur Alexandre. — Ses lettres à M. Bigot de Préameneu. —Le plan de l'empereur consiste à tenir le bref très-secret, à s'en servir pour faire instituer ses évèques, et, les évêques une fois institués, à le faire invalider par son conseil d'État. — 11 se décide donc à se montrer mécontent du bref; il ordonne aux évêques de signifier officiellement au pape et de constater par un procès-verbal que les évêcliés des États romains sont compris dans le décret du concile. — Consternation des évêques quand ils reçoivent ces nouvelles instructions. -^ Ils n'en font pas moins la déclaration prescrite.- - Intervention de M. de Chabrol.— Pie VII refuse absolument de rien céder au delà de ce qu'il a concédé.— 11 dit ne pouvoir aller plus loin, sans avoir un conseil plus nombreux, et aussi longtemps qu'on le privera de la liberté de ses communications avec les fidèles. — Il écrit une seconde lettre à l'empereur. — Insistances réitérées des cardinaux, des évêques et du préfet de Montenotte. — L'empereur dicte au ministre des cultes une note dure et comminatoire au sujet de la résistance du saint-père. — Pie VII n*en est pas ébranlé et persiste dans son refus. — Les cardinaux et les évêques quittent Savone d'après l'ordre qu'ils en ont reçu de Paris. — Pie VII les voit partir sans beaucoup de trouble. — Dernière sommation insultante adressée au saint-père par l'intermédiaire de M. de Chabrol. — Refus du pape. — Tout rentre à Savone dans Tordre accoutumé.

Depuis quelqu(3 temps déjà, la pensée de l'empereur s'était peu à peu distraite des affaires de l'Église de France pour se porter tout entière sur les préparatifs de sa prochaine expédition de Piussie. Le mo-

ment était en effet arrivé où allait se vérifier la curieuse prophétie faite par Cambacérès au préfet de police de l'empire, M. Pasquier, lorsqu'il lui avait annoncé que le mariage de Napoléon avec une fille de l'empereur François le conduirait promptemenl à la guerre contre le tsar Alexandre. Le 15 août 1811, jour de la Saint-Napoléon, c'est-à-dire à l'époque même où il était en train de rédiger pour les évêques envoyés à Savone les instructions que nous avons citées tout à l'heure, l'empereur n'avait pas hésité à faire en pleine cour des Tuileries au ministre de Russie, le prince Kourakin, cette scène singulière dont M. Thiers nous a si bien raconté jusqu'aux moindres détails. De tels éclats, quand l'empereur s'y laissait aller, signifiaient presque toujours que son parli était pris de rompre avec la puissance contre laquelle il se les permettait. Ce fut le cas cette fois. Au fond de son âme, il avait déjà, au milieu de l'été de 1811, résolu la guerre contre la Russie; il avait seulement jugé opportun de la retarder jusqu'au printemps prochain. Qu'on veuille bien ne pas l'oublier : la guerre, la guerre poussée à toute extrémité, la guerre avec ses promesses de gloire et ses espérances de domination , c'était l'élément pour ainsi dire naturel où se mouvaient dans leur com-

04 L'F>GLISK ROMAIINE KT LE PREMIER EMPIRE

plèfe aisance les incomparables facultés de ce joueur effréné dont le génie se complaisait à dénouer toutes les questions sur les champs de bataille , parce que sur ce terrain il se tenait pour assuré que jamais la fortune n'oserait se montrer infidèle. Quand ce vaste liorizon de combats à livrer, de victoires à remporter, de paix triomphantes à dicter à l'ennemi , s'offrait à l'imagination du conquérant insatiable, et ouvrait à ses regards les décevantes perspectives d'un avenir aussi prodigieux qu'indéfini, tout le reste était aussitôt oublié, ou du moins dédaigneusement rejeté à l'arrière-plan. L'illustre historien du consulat et de l'empire nous a, comme a son ordinaire, excellemment rendu la disposition d'esprit de Napoléon à cette époque de sa vie, lorsqu'il dit : « Toutes les questions matérielles, morales, politiques, militaires, se résumaient alors pour lui dans une seule, celle de la grande guerre du Nord. Vainqueur une dernière fois de la Russie, qui semblait seule, sinon à lui tenir tète, du moins à contester quelques-unes de ses volontés, il abattrait en elle tous les genres d'opposition, publics ou cachés, qu'il rencontrait encore en Europe. Que serait alors ce pauvre prêtre prisonnier qui voulait lui disputer Rome? Rien, ou presque rien, et l'Église, comme elle avait fait tant

de foi?, reconnaîtrait la puissance de César ^ » La remarcfue de M. Thiers est vraie jusqu'à la dernière rigueur, et notre tâche principale va justement consister à établir, par des détails circonstanciés qui ne pouvaient trouver place dans le dessin général de son monument historique, la parfaite justesse de cette appréciation.

Napoléon était parti de Compiègne, le 18 septembre, pour visiter le nord de la France, les ports de la Hollande, et préparer, dans ces dernières contrées récemment réunies à Tempire, ses futurs moyens d'attaque contre la Russie, quand lui arriva tout à coup la nouvelle de l'accord conclu à Savone avec le saint-père. Son éloignement entraînait un retard forcé dans la réponse qu'attendaient avec tant d'impatience M. de Barrai et ses collègues. En apprenant que ses lettres avaient du aller chercher l'empereur jusque sur les bords du /Aiyderzée, Tarchevêque de Tours, tout d'abord consterné, ne put se défendre d'un amer pressentiment. « Le départ de l'empereur ne nous a pas seulement surpris, mais stupéfiés, écrit-il à M. Bigot de Préameneu. Au moment précis où notre correspondance allait prendre une lueur

1. M. Thiers, fUstoire duConsulat et de V Empire, t. XII, p. 178.

tVinlérét, et lorsque nous espérions quelque réponse favorable, la gazette arrive, et annonce que de longtemps nous ne pourrons recevoir aucun ordre de Sa Majesté. Or, quand elle est absente, son ministre se tait; c'est la règle. De sorte que nous voilà condamnés à rinaclion et presque au silence ^ )>

Napoléon avait reçu à Flessingue le bref et la lettre du saint-père. Le bref ne le satisfaisait point, ou du moins il était bien décidé à n'en paraître point satisfait. Quant h la lettre, comme il ne lui semblait pas convenable de rendre au pape des injures en retour de ses témoignages d'affection, il avait résolu de n'y pas répondre et de la considérer comme non avenue. Cette idée de mettre le pape en liberté, dont ses négociateurs avaient eu l'imprudence de lui parler, comme de la meilleure récompense qu'ils pouvaient recevoir pour les services qu'ils se figuraient avoir rendus, c'était pure folie; il ne pouvait en être question. Donner le moindre témoignage de satisfaction aux dignitaires de l'Église qu'il avait expédiés à Savone pour y défendre ses intérêts de souverain, l'empereur n'y songea pas davantage. C'eut été convenir

1. Lettre de M. de Barrai à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 30 septembre 1811.

qu'il se félicitait de Farraiigement qu'ils venaient de conclure avec Pie VIL II s'en garderait bien ; car, s'il entrait dans ses desseins de se servir du bref du pape pour faire immédiatement donner l'institution cano-nique aux évoques nommés par lui aux sièges vacants de l'empire, il entendait, quand il en aurait ainsi tiré l'avantage qui lui importait le plus, ne pas le laisser reconnaître dans sa teneur actuelle par son conseil d'État. C'était son intention bien arrêtée de se conduire en tout comme si rien de sérieux ne s'était passé. Une pensée de sympathie et de pitié, si fugitive qu'elle fût, traversa-t-elle un instant l'esprit de Napoléon, en songeant à la condition du pontife dont il venait de recevoir une lettre si affectueuse, et qui, après avoir généreusement concédé tout ce qu'on lui avait demandé, n'en allait pas moins continuer à végéter tristement dans son étroite prison de Savone? Nous ne le croyons point. En tout cas, nulle trace de ce sentiment ne se découvre dans toute la correspondance de l'empereur. Ce qu'on y aperçoit au contraire avec surprise, c'est l'expression d'une joie non dissimulée à l'idée que , si les choses sont convenablement conduites, il arrivera, somme toute, que le pape, après la signature de son bref, se trouvera réduit à une condition bien pire qu'aupara-

van(. Nous n'inventons rien. Celle atlitude de l'empereur est si élrange et si triste à noter que nous comprenons plus que jamais la nécessité d'appuyer notre récit sur les preuves les plus irrécusables. Nous les emprunterons aux aveux sortis de sa bouche et consignés dans sa correspondance officiellement publiée, ou dans d'autres lettres qui, pour n'avoir pas trouvé place dans la collection sortie des presses de l'imprimerie impériale, n'en ont pas moins une indiscutable authenticités

La première des communications, que le ministre des cultes reçut de Napoléon au sujet du bref pontifical, lui parvint par l'intermédiaire de M. Daru. Cet intègre et judicieux serviteur, que le chef de l'empire avait emmené en Hollande afin de se rendre un compte exact des ressources militaires de ce pays, remplissait près de lui pendant cette excursion les fonctions de secrétaire d'État S « Sa Majesté me

1. Depuis que cetravaU est commencé, nous avons déjà été dansle cas (le produire un certain nombre de lettres de l'empereur qui n'ont pas été insérées à leur date dans la publication officielle. Pourquoi ces lettres, dont quelques-unes ne sont point sans importance , ont-elles été omises dans un recueil qui a été donné au pu])lic comme contenant tous les documents qu'il avait intérêt à connaître? Il est impossible de le deviner.

2. M. le comte Daru à M. le comte Bigot de Préameneu , 28 sep-

donne Tordre d'annoncer à Votre Excellence, écrit M. Daru, qu'elle reçoit le bref du pape, mais sans traduction. Elle m'a chargé de la lui faire. Elle ne peut pas résoudre une affaire de cette importance sans avoir entendu son conseil. C'est donc une affaire qui durera encore quelque temps, et cependant nous voilà au l^"" octobre... Sa Majesté, considérant la saison avancée et l'âge des prélats qui sont présentement à Paris, les autorise à retourner dans leurs diocèses... L'empereur juge convenable que Votre Excellence ne dise pas d'abord qu'elle a reçu le bref, mais qu'elle se borne à annoncer que les députés envoyés à Savone lui ont donné de telles assurances des dispositions du pape qu'il n'est pas possible de conserver aucun doute sur l'issue de celte affaire. Celle marche aura V avantage de débarrasser du conelle et de laisser V empereur maître d'agir selon les circonstances... Trois jours après que vous aurez licencié le concile, et quand plusieurs de ses membres seront partis, l'intention de Sa Majesté est que vous remettiez à Son Éminence le cardinal Fesch les

temhre 1811. — La lettre commence par ces mots : « Monsieur le comte, j'ai rhoiineur d'adresser à Votre Excellence une lettre que Sa Majesté vient de me dicter. »

deux lettres ci-jointes. L'une est du pape, l'autre des députés. L'empereur en a pris connaissance, et y a remarqué avec étonnement que le pape fait dépendre rinsfilution canonique des évoques du retour des cardinaux; M. le cardinal doit en conséquence écrire au pape pour le déterminer à donner l'institution aux évêques, attendu qu'ils sont nommés depuis plus de six mois. Votre Excellence voudra bien de son côté écrire aux évoques députés à Savone qu'aussitôt qu'ils auront fait expédier l'institution des évêques... , ils aient à revenir sur-le-cliamp à Paris; et au cas où le pape se refuserait à donner cette institution sans délai, Votre Excellence leur ordonnera de partir de Savone et d'être à Paris pour l'époque du retour de l'empereur, c'est-à-dire avant le 20 octobre, parce que, le concile s'étant séparé, la députation se trouve par cela même finie. Vous ne leur dissimulerez pas qu'il pourrait bien y avoir des objections contre la publication du bref en France... Sa Majesté recommande à Votre Excellence d'avoir bien soin qu'on ne mette rien dans les journaux sur cette affaire \ )>

1. Lettre de l'empereur à M. le comte Bigot de Préameneu, dictée à M. le comte Daru, Flessingue, 28 septembre iSil. (Cette lettre n'est pas insérée dans la Correspondance de Napoléon /^^.)

Quarante-huit heures plus tard, l'empereur revenait de nouveau à la charge. « Je vous envoie, écritil à son ministre des cultes, l'original du bref du pape. Gardez-le, sans le communiquer à qui que ce soit... Je désire que les évêques se trouvent à mon arrivée à Paris, afin de voir le parti qu'il y aura à prendre. Il me semble que le meilleur serait celui-ci : regarder le bref comme non avenu (puisqu'il est adressé aux évêques, cela ne me regarde pas), et publier comme loi de l'État le premier décret du concile national ^ par lequel il se déclare compétent, et le second, en ordonnant leur insertion au Bulletin des lois pour les rendre obligatoires. Quant au bref, il serait envoyé aux évêques pour leur gouverne^ sans aucune publicité. Cependant un bref ne peut pas être envoyé sans avoir été enregistré au conseil d'État. Il faut donc que le conseil enregistre celui-ci. Il fera, s'il y a lieu, les réserves nécessaires pour conserver les privilèges de l'Église gallicane; mais puisque le pape, au lieu de ratifier purement et simplement le décret du con-cile, a fait un bref comme il a voulu, il me semble que je dois y ajouter ce qui me convient*. Aussi je

1 . Nos lècleùrs hc doivent pas oublier qiife cette assertion n'est pas du tout fondée. Le bref avait été préalablement communiqué

publierai un décret rendu en conseil d'Etat où sera rapporté mot pour mot le décret du concile, décret dans lequel on ne fera pas mention qu'il doit être soumis au pape... il est convenable que vous m'écriviez sur ce projet. Surtout il faut le tenir secret et gagner du temps jusqu'à mon arrivée... J'attends que le pape fasse des démarches ultérieures. Vous pourriez cependant montrer le bref ù la commission après lui avoir fait jurer le secret, afin qu'elle puisse faire des recherches et préparer le travail \.. »

Le 6 octobre suivant l'empereur n'avait rien changé dans ses desseins. «Vous avez bien fait, écrit-il derechef à M. Bigot, d'exiger que tous les évêques, même ceux qui n'avaient pas de bulles , rentrassent dans leurs diocèses et que personne ne restât à Paris. N'y soulfrez la présence d'aucun d'eux. Renvoyez également mes aumôniers... Envoyez-moi les lettres à

aux envoyés de Tempereur, qui avaient l'ait contre la rédaction pri^ mitive plusieurs objections dont le pape avait tenu compte, et les prélats, chargés des pouvoirs de Tempereur, l'avaient en définitive complètement accepté.

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu, Anvers, BC septembre 1811. — Correspondance de Napoléon ler^ t. XXII, p. 494.

NÉGOCIAïIOiNS A SAVONE 73

signer pour les différents sièges vacants, afin de voir si le pape veut ou non donner Tinslitution à mes évéques. Faites connaître aux députés que je ne répondrai à aucune lettre, que je ne prendrai aucune décision que lorsque mes évêques auront leurs bulles. Je suis trop vieux et trop accoutumé aux ruses italiennes pour me laisser duper par eux. Les évêques doivent insister là-dessus avec la plus grande force. Je ne recevrai même pas la députation, si elle ne rapporte les bulles d'institution de tous mes évêques. Je n'enverrai le bref au conseil d'État que lorsque tous les diocèses vacants auront leurs bulles. Il faut que la députation des évêques vous envoie un procès-verbal constatant qu'ils ont notifié au pape que le décret s'applique à tous les évêchésde l'empire, dont les États romains font partiel » Le 26 octobre, c'était un nouveau message, non moins impératif, daté de Rotterdam et mêlé de quelques reproches adressés à son ministre des cultes, u Je vous ai prescrit de faire partir pour leurs diocèses tous les évêques indistinctement; je vois cependant que plusieurs sont encore à Paris,

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameueu, Gorcum, G octobre 1811. — Correspondance de Napoléon l^^, t. XXII , p. 501.

entre autres Téveque de Saint -Flour, auquel vous avez même dit que vous aviez reçu des bulles du pape. Je vous recommande encore de ne rien dire et de faire partir Jout le monde (j'en excepte cependant les évéques de la commission), de ne donner aucune bulle, et de garder le plus profond secret sur toutes les affaires ecclésiastiques ^ » Le même jour, l'empereur adresse une dernière lettre, celle-là bien plus explicite , et qui dévoile sans réticence tout l'ensemble de son plan de conduite à Tégard du saintpère. La voici tout entière :

(( Je reçois votre lettre du 21 octobre avec le projet de décret qui y est joint. Je pense que ce décret ne serait pas propre à rétablir la paix, qu'il serait plus convenable de publier les deux décrets du concile comme lois de TËiat, et de rejeter la publication du bref pour que les passages improuvés en soient retranchés. 11 faut par un décret partir de l'approbation des décrets du concile, et les proclamer comme lois de rÉlat, et en même temps émettre un avis du conseil d'État portant que le bref du pape ne peut

L Lettre de Tcmperear à M. le comte Bigot de Préameneu, Rotterdain, 26 octobre 1811. — Correspondance de Napoléon b^, t. XKH, p. 330.

être publié comme contenant des articles contraires à nos libertés, et que ce bref ne sera publié qu'autant qu'on en supprimera les mots ... Le bref sera ensuite renvoyé au pape avec une lettre de vous à l'un des cardinaux ou même à Bertalozzi, et il faudra bien que le pape en passe par là. Le bref revenant pur et simple, on le publiera alors purement et simplement. Cela donnera la sanclion à tout, et lèvera toutes les difficultés; mais il serait maladroit de publier un bref avec des réserves. Ce serait perpétuer les divisions. La vérité est que l'Église est dans une crise. Que l'on attende six mois ou même un an, il faut qu'elle en sorte. Il faut traiter la matière dans cet esprit. Avant que le pape soit instruit des difficultés et des empêchements que le conseil d'État mettra h la publication du bref, on aura soin qu'il institue tous les évêchés vacants. — Dès ce moment, les décrets du concile seront publiés comme lois de l'État, et les évoques seront institués. Le pape ne pourra obtenir l'arrangement de ses affaires, passer outre, ni exercer aucune juridiction spirituelle, qu'il n'ait approuvé les décrets du concile, et sa position sera empirée d'autant plus qu'il aura institué tous les évêques, qu'il verra les décrets publiés et faisant loi, et que cela éloigne nécessairement ses ajEfaires de

70 L'ÉGLISE UOMAliNE ET LE PREMIER EMPIRE.

bien des aimées. Vous voyez que dans ces affaires il faut niarclier avec circonspection. Je vous recommande le plus grand secret. Il ne faut rien dire au cardinal Fesch, aux évoques de la députation ni à qui que ce soit. Il sera même bon que le dénoûment vienne du conseil d'État, et soit unanime. II sera aussi utile qu'il y ait un mémoire bien fait là-dessus, distribué au conseil d'État, qui dise qu'admettre les prétentions du pape, ce serait détruire le droit commun, etc.^ u

Voilà dans sa prodigieuse ingénuité, et signé de sa propre main, l'honnête programme que traçait à son ministre des cultes le souverain qui tout à l'heure se méfiait si fort des pièges qui lui étaient tendus par les ruses italiennes. Non, quoi qu'en ait dit Napoléon, ce n'est pas lui qui risquait d'être dupe en cette affaire. Il avait trop bien pris toutes ses précautions. Pie VII, qui, lui, ne redoutait pas de surprise parce qu'il n'en avait préparé aucune, était si loin de deviner dans quelles embûches on voulait l'attirer, qu'il s'empressa de donner sans défiance les bulles d'institution qui

1. Lettre de l'empereur à M. le comte Bigot de Préameneu, 26 octobre 1811. (Cette lettre n'est pas insérée dans la Correspondance de Napoléon 7^^)

]Sb:GOCIA^IO^S a SAVONE 77

lui étaient demandées. Si quelques retards avaient eu lieu, ils provenaient uniquement de l'état où l'empereur avait réduit le saint-père en arrachant violemment d'auprès de sa personne tout l'entourage ecclésiastique auquel revenait naturellement le soin d'accomplir une pareille besogne. « On s'occupe dans la maison du pape, écrit M. de Chabrol, de l'expédition des bulles qui ont été réclamées. Le défaut d'habitude pour la rédaction de cette sorte d'écrits est la seule cause qui en retarde la remise ^ » Maintenant que, par cet octroi empressé des bulles nécessaires à l'institution -de ceux que Napoléon appelait ses évêques. Pie VII avait donné si ample satisfaction au chef de l'empire, il fallait à toute force que l'empereur, pour garder le bénéfice de son mécontentement, trouvât moyen de mettre en avant quelques nouvelles exigences auxquelles, malgré toute sa bonne volonté, la conscience de son prisonnier ne lui permît pas d'accéder. Les incidents qui marquèrent ce nouveau démêlé entre Pie VII et Napoléon sont si singuliers et si peu connus que nous sommes obligés d'entrer à ce sujet dans quelques détails.

1. M. de Chabrol à M. le comte Bigot de Préameneu, 12 octobre

Dans la lettre où il parlait avec tant de mépris des ruses italiennes et de sa ferme intention de ne pas se laisser duper par le pape, Tempereur avait mis deux .conditions à l'acceptation de la bulle du 18 septembre 1811. «Faites connaître aux évoques députés, avait-il écrit de Gorcum , le 6 octobre, à M. Bigot de Préameneu, que je ne répondrai à aucune lettre, ({ue je ne prendrai aucune décision, aussi longtemps que mes évêques n'auront pas leurs bulles; » puis, comme s'il avait prévu que cette exigence ne suffirait pas à elle seule pour rebuter Pie VII, il avait ajouté : « Il faut que la députation des évêques vous envoie un procès-verbal constatant qu'ils ont notifié au pape que le décret s'applique à tous les évêques de l'empire, dont les Etats de Rome font 2)artie, »

L'émoi de M. de Barrai et de ses collègues avait été des plus vifs quand ils avaient reçu par l'entremise de M. Bigot l'injonction inattendue de l'empereur. Avant que le pape n'eût libellé son bref, ils avaient discuté entre eux la convenance qu'il y aurait à produire formellement cette dernière exigence. Seul, l'archevêque nommé de Matines avait été d'avis qu'il fallait insister auprès du saint-père atin qu'il insérât textuellement l'assertion que le décret s'appliquait u à tous les évê-

elles réunis ou à réunir tant à l'empire qu'au royaume d'Italie ^ » M. de Barrai avait soutenu l'opinion contraire. Il était, il est vrai, tombé d'accord avec son collègue que le décret devait être entendu en ce sens qu'il englobait réellement toute cette généralité. Sans nul doute les évoques députés près du pape ne devaient pas le moins du monde le lui dissimuler, si l'occasion se présentait de le dire. « Aussi, continuait l'archevêque de Tours , nous l'avons dit aux cardinaux et à l'archevêque d'Édesse. Ceux-ci, à qui Votre Excellence avait communiqué les intentions de l'empereur, l'ont dit au pape, et néanmoins il ne paraît pas que cette connaissance qu'on lui a donnée mette obstacle à la confirmation pure et simple. Autre chose est toutefois que le pape s'y attende, ajoutait-il avec grande raison, et autre chose qu'on l'oblige de force à l'insérer dans la confirmation qu'il doit donner... Le pape aurait certainement lieu de se récrier qu'on ne voulut recevoir de sa part aucune modification ou réserve, tandis qu'on porterait la rigueur jusqu'à exiger de lui des développements à un décret qu'on lui demande de confirmer purement et simple-

1. Lettre de M. de Barrai , archevêque de Tours, au ministre des cultes, 10 septembre 1811.

80 l'i^:glise romaine et le premier empire

ment K )> L(i décision à prendre avait été mise aux voix au sein de la députalion, et, leurs instructions sous les yeux, les évoques s'étaient à l'unanimité rangés de l'avis de M. de Barrai.

L'archevêque de Tours était d'autant plus consterné en apprenant qu'il s'était mépris sur les intentions de Napoléon qu'il venait justement de se laisser aller aux plus flatteuses espérances. Nous voyons par ses lettres confidentielles à M. Bigot de Préameneu qu'il faisait effort en ce moment pour se mettre au mieux dans l'esprit du pape et qu'il se flattait d'y avoir réussi. Toute son ambition tendait à employer les heureuses ressources de son influence naissante pour amener entre l'empereur et Pie Vil un définitif et complet rapprochement -. Tremblant de voir renverser du premier coup les séduisants projets qui lui tenaient si fort à cœur, M. de Barrai essaya d'abord de représenter combien la démarche en question selait inopportune. Non content d'écrire en son propre el privé nom , il fit signer à ses collègues de la dépu-

1. Lettre de M. de Banal, archevêque de Tours, au ministre des cultes, 10 septembre 1811.

2. Lettres et notes contidentieUes adressées à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, par l'archevêque de Tours, 28 septembre 1811.

talion, les évoques de Trêves et de Nantes, une lettre collective adressée au ministre des cultes et qui reproduisait toutes ses objections. Ces prélats partageaient, on s'en souvient, avec l'archevêque de Malines l'honneur de posséder la confiance de Napoléon ; mais l'abbé de Pradt, qui mourait d'ennui à Savone , en était déjà parti en toute hâte pour retourner à Paris. Grâce à cette absence, il n'y avait plus un seul des membres de la députation qui ne jugeât aussi impolitique que mal fondée la nouvelle exigence impériale.

(( La demande si précise de Son Excellence , écrivent les trois prélats au ministre des cultes le 16 octobre 1811, suppose que nous aurions été chargés par nos instructions de nolifier au pape que le décret s'applique à tous les évêchés de Tempire, dont les Etals de Rome font partie. Or nous le prions d'observer que nos instructions ne portent rien de semblable... Nous allons au surplus lui dire nettement quel est le principal motif qui nous a confirmés dans l'idéiî que nous ne devions pas faire au pape des notifications plus étendues que celles dont il vient d'être parlé. Votre Excellence n'aura pas oublié sans doute que peu de jours avant notre départ de Paris Sa Majesté daigna discourir avec nous sur l'extension

dont étaient susceptibles les clauses du décret, ainsi que celles des concordats eux-mêmes. Sa Majesté nous expliqua avec bonté, mais avec beaucoup de fermeté, que son avis et celui de tout son conseil étaient que les concordats s'appliquaient à toutes les possessions présentes ou futures de la puissance qui transigeait avec le pape. Si quelques rois de France ou d'autres pays avaient passé des concordats conditionnels à raison de leurs conquêtes nouvelles, lui , empereur, ne se croyait pas tenu à suivre cet exemple. Quand le pape aurait purement, simplement et sans réserve approuvé le décret du concile, il saurait bien le faire valoir dans toute son étendue , dès que le temps serait venu d'en exécuter telle ou telle partie. Son Excellence peut aussi se souvenir qu'un de nous essaya de faire entendre à Sa Majesté que la nomination des évêques des États romains ne devait pas être assujettie aux mêmes règles que celle des autres , puisque de toute ancienneté les papes y avaient nommé de plein droit, même avant de posséder l'ombre d'une souveraineté; mais l'empereur ne permit pas de développer cette pensée , et il fallut bien alors se taire... De sorte que ce fut notre respect pour le plan de conduite que nous avions entendu de la bouche de Sa Majesté qui a dicté nos démarches...

Si jusqu'à présent nous n'avons pas cru devoir notifier au pape toute l'extension que le gouvernement donnait au décret du concile, nous avons encore moins songé à la lui dissimuler, et jamais notre caractère, notre honneur, ne nous l'eussent permis, pour peu que Sa Sainteté nous etàt mis sur la voie, ce qu elle n'a jamais fait , nous regardant en quelque sorte comme parties intéressées dans cette affaire, et les seuls cardinaux comme son conseil. Par ce motif, nous nous informâmes de très-bonne heure auprès d'eux si le pape connaissait toute l'étendue que le gouvernement donnait au décret dont nous lui demandions la confirmation. Plusieurs des cardinaux et l'archevêque d'Édesse nous ont répondu maintes et maintes fois d'une manière affirmative , et nous avons à cet égard un témoin irrécusable dans la personne du préfet de Montenotte, à qui les cardinaux dirent dans le temps la même chose qu'à nous. Un seul nous laissa dans le doute sur ce qu'il avait dit personnellement au pape, mais en nous avouant toutefois qu'il croyait le pape bien informé sur le point dont il s'agit par ses collègues... Ce matin, nous avons rappelé aux cardinaux nos conversations à ce sujet. Ils en sont tous tombés d'accord , et nous ont répété que le pape avait connu d'avance et par une

84 L'ÉGLISE l^OMALNE ET LE PHEMIEU EMPIRE

note rétoiuliio (lu sens que le gouvcrnemenl donnait au décret du concile , ce qui montre qu'il ne peut rester à cet ('gard le moindre doule, et ce fait a maintenant pour Votre Excellence autant de certitude que pourrait lui en donner le procès-verbal le plus régulier ^ ))

C'était déjà beaucoup pour les évêques députés à Savone de basarder ainsi quelques timides représentations contre la démarcbe dont ils étaient cbargés. Aucun d'eux ne songea, fût-ce un instant , h se dérober à l'accomplissement d'une commission qu'ils jugeaient aussi fâcbeuse en elle-même qu'elle leur était personnellement désagréable. Ils se rendirent donc chez le pape le 17 octobre, et, non sans quelque embarras, lui firent la déclaration prescrile. «Sur quoi, dit M. de Barrai, le pape est convenu avec nous qu'il avait connaissance du sens étendu que Sa Majesté allacliait aux ai ticles arrêtés dans la congrégalion générale du 5 août; mais en approuvant ces articles, il avait conservé l'espoir que Sa Majeslé consentirait à lui laisser la nomination des évechés

1. Lettre au ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu, signée par l'archevêque de Tours, Tévèque de Trêves et révêque de Nantes, 16 octobre 1811.

dans les États romains, moyennant certaines clauses on arrangements qu'il proposerait. Le pape ne nous a pas dissimulé qu'une renonciation à ces nominations lui coûterait d'autant plus qu'elle semblerait renfermer une renonciation à la souveraineté de Rome, renonciation que Sa Majesté n'exigeait pas de lui, et qu'il ne croyait pas pouvoir faire à raison du serment qu'il a prêté ^ » Au reste, dans cette entrevue, les prélats ne pressèrent point Pie VII pour qu'il leur donnât une réponse immédiate : ils insistèrent au contraire beaucoup pour qu'il hâtât l'expédition des bulles aux évêques nommés par Tempereur, ce h quoi le saint-père se prêta volontiers.

L'émotion du pape avait été très -vive, plus vive qu'il ne l'avait laissé voir aux évêques députés, quand il avait reçu d'eux cette communication inattendue. Il témoigna d'abord une grande répugnance a donner quelque réponse que ce fût dans l'état de séquestration où l'empereur continuait à le maintenir; il s'en expliqua dans ce sens avec l'évêque de Plaisance , auquel, en sa qualité d'Italien, Pie VII parlait avec un peu plus d'ouverture de cœur qu'à ses collègues de France, a Le pape m'a assuré qu'il ne refusait pas

1. I /archevêque de Tours au ministre des cultes, 18 octobre J8ll.

de faire ce qu'on lui demandait; mais qu'il ne se trouvait pas assez assisté. Quelques théologiens de confiance, quelques cardinaux de plus auprès de lui, lui seraient nécessaires pour calmer sa conscience. Je lui ai donné des raisons, je lui ai même dit des choses très-fortes ; mais d'après ce que je puis juger de cette conversation , la seule crainte de manquer à son devoir le retient. On travaille pour persuader les cardinaux , et chacun emploie tous les moyens ^ »

Lorsque la nécessité se faisait sentir d'agir fortement sur le saint-père, c'était toujours au préfet deMontenotte qu'il fallait avoir recours. Aussi le voyons-nous entrer immédiatement en scène. «Je m'étais abstenu pendant ces derniers jours de voir le pape, écrit-il le 30 octobre à M. Bigot de Préameneu , afin de réserver quelque effort pour un momenl favorable. Les dernières dispositions dont je vous ai rendu compte annonçant plus de liberté d'esprit, je me suis présenté ce matin chez le pape... J'ai trouvé Sa Sainteté dans la situation d'une personne qui est prête à se rendre, de guerre lasse. J'ai profité du moment pour

1. Lettre de Vévéque de Plaisance au ministre des cultes, 26 octobre 1811.

JNÉGOGlATIOjNS A SAVONE 87

faire valoir avec force la raison de la nécessité, et je l'ai présentée avec les moyens qui pouvaient en faire le mieux ressortir toute Turgence. Ces motifs n'ont pas laissé que de faire quelque impression. Le pape m'a avoué qu'en parcourant les circonstances les plus critiques que lui offre l'histoire, il n'en a trouvé aucune aussi impérieuse que celles qui pèsent sur lui. J'ai abondé dans son sens, en lui faisant observer que depuis la chute de l'empire romain il n'y avait eu aucune puissance qui pût être comparée h ce colosse, excepté l'empire de Napoléon, et que le parallèle de ces deux puissances devait entraîner une similitude dans le gouvernement de l'Église aux deux époques ^ »

Sans admettre tout à fait la théorie de M. de Chabrol, Pie VII lui répéta ce qu'il avait déjà dit à l'évêque de Plaisance, d II voyait clairement la situation où il était placé ainsi que l'Église. Il avait totalement renoncé au temporel , et la raison de l'abdication indirecte de la souveraineté n'était plus rien pour lui; il ne lui restait plus que les inquiétudes de sa conscience... Je les ai combattues,

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneii, ministre des cultes, 30 octobre 1811.

8 s L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

poursuit M. (le Chabrol , par Topinion uuanime de son conseil, par l'état présent de l'Église. Je lui ai exposé que l'opinion générale réclamait tous les sacrifices de sa part et que tous les chrétiens l'altendaient de lui... Je lui ai dit que sa conscience pouvait être tranquille, que le témoignage universel {vox populiy vox Dei) devait rétablir le calme dans son esprit. Ce témoignage était employé avec autorité pour prouver les vérités les plus essentielles du christianisme et toutes les vérités morales. A coup sûr, je n'étais pas Ihéologien ; mais je pensais que la théologie avait aussi pour première base un raisonnement juste et un sens droit... Ces considérations, qui étaient peut-être plus adaptées aux circonstances que puissantes en elles-mêmes, ont, à ce que je crois, produit quelque effet. Le pape m'a dit qu'il souhaitait en finir, et que tout aurait été terminé plus tôt, si on lui eût donné son conseil. Le changement de souveraineté appartenait a la Providence, et il fallait bien en reconnaître les conséquences; mais il avait trop peu de conseillers avec lui. Là-dessus il m'a dépeint les personnes, accordant de la capacité politique au cardinal Ruffo, de la pratique au cardinal Roverella, refusant étude et intelligence de la matière aux deux autres , et ne parlant pas de M. de Bayane parce

qu'il ne Irouvail pas d'ubjeclions contre lui... Il a ajouté qu'il donnerait une réponse aux évoques et qu'il espérait qu'elle satisferait Sa Majesté. Il s'attendait d'ailleurs de sa part à quelque bienveillance. S'il ne s'agissait que de sa personne, volontiers il passerait sa vie dans une cellule, se trouvant trop bien où il était dans la situation présente. Je l'ai prié de considérer que, dans le poste où Dieu l'avait placé, il avait d'autres intérêts à régler que les siens propres. En somme, je l'ai laissé assez bien disposé pour qu'on puisse espérer de lui la détermination de ne pas faire de résistance ^.. »

En cela, M. de Chabrol se trompail un peu. Les dispositions du saint-père étaient, il est vrai, on ne peut plus conciliantes; mais sa conscience était alarmée. M. de Barrai se rendait un plus juste compte de la disposition d'esprit de Pie YII et des moyens les plus propres à lever ses scrupules lorsqu'il écrivait, le 31 octobre, à M. Bigot de Préameneu : a II paraît bien que les dix ou douze évéchés des deux départements de Rome et du Trasimène sont la seule difficulté qui reste à vaincre. Elle serait probablement

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 30 octobre

vaincue déjà, si Ton eût envoyé à Savone, en même temps que les cardinaux et nous, ainsi que nous l'avons demandé, le père Menoccbio, le confesseur du pape, que Ton dit être à Rome. Il ne paraît point que ce soit un homme très-lumineux, mais on assure qu'il est bien puissant. C'est un saint du troisième ou quatrième ciel, et son pouvoir sur l'esprit du pape est au-dessus de toute expression... Je n'ajoute aucune réflexion, sinon qu'avant de faire venir ici le père Menocchio, si on l'y fait venir, il paraît à propos de s'assurer de sa façon de voir les choses d'aujourd'hui , car, n'ayant à ce sujet que des ouï-dire, nous ne pouvons , quoiqu'ils soient favorables et assez uniformes, en répondre en aucune manière. Ce véhicule serait puissant, pourvu qu'il soit véhicule plutôt qu'obstacle ^ »

Celte idée de faire venir le confesseur du pape à Savone n'agréa point à l'empereur, soit qu'il crût la chose inutile, soit qu'il se défiât un peu de l'avis que pouvait ouvrir ce saint du quatrième ciel. Laissé à lui-même, Pie VII devenait cependant de plus en plus perplexe^ et sa santé s'en ressentait. « Je reviens

1. Lettre de M. de Barrai, archevêque de Tours, à M. le ministre des cultes, 31 octobre 1811.

(le chez le pape, écrit M. de Chabrol, le 5 novembre; il était plus agité; il avait peu dormit )> Comme à son ordinaire, le préfet de Montenotte se mit à offrir ses conseils pour tirer Pie YII d'embarras. En accordant toutes les bulles, il ne faisait rien de nouveau, mais il mettait seulement la dernière main à sa première décision. ((Là-dessus, le pape s'est répandu en protestations sur le désir ardent qu'il avait d'arriver h la paix de l'Eglise. Il avait écrit nouvellement, m'a-t-il dit, un projet de lettre au cardinal Fesch, pour qu'il intercédât auprès de l'empereur et lui obtînt de nouveaux conseils. Il avait, depuis, renoncé à ce projet parce qu'il y trouvait des difficultés. Certainement il ne refusait pas ce qui lui élait demandé, il voulait seulement y mettre les formes. Je lui ai représenté que les formes ne s'appliquaient qu'aux circonstances ordinaires, et que tout dépendait de sa décision personnelle. ]{ n'était après tout question que d'une concession qu'il devait faire, et le privilège d'une dignité éminente comme la sienne était justement de pouvoir suppléer aux formes par sa volonté. La nécessité était ici évidente et lui en faisait

1. Lettre de M. de Chabrol an ministre des cultes, 5 novembre

une loi; et je le priai de considérer quel scandale donnerait au monde chrétien une restriction mise à un acte authentique contre le sens précis des intentions de la partie contractante ^ »

Le pape n'était pas aussi frappé que M. de Chabrol de la crainte du scandale que pourrait donner son opposition aux volontés de Tempereur; il redoutait au contraire celui qui résulterait de sa trop facile adhésion, a 11 m'a dit que Ton penserait généralement qu'il n'avait pas fait, mais acheté la paix. J'ai expliqué que l'opinion, loin de réclamer une résistance, était au contraire entièrement prononcée à cet égard, et qu'elle ne pouvait qu'être surprise de la lenteur de sa détermination... Le pape m'a répété qu'il tenait bien peu à ce qui le regardait personnellement, et que pour le pouvoir temporel il y renonçait entièrement; mais qu'en regardant derrière lui, il était effrayé de tout ce qu'il avait accordé sans suivre les formes ^..)) Ces timidités de conscience de Pie VII paraissaient aussi singulières qu'irritantes au préfet de Montenotte. Il ne désespérait pas toutefois

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 5 novembre