Ibid

ÎSÉGOGIATIONS A SAVOINE 93

d'en triompher, a J'espère, disait-il en terminant, que de nouvelles réflexions amèneront le pape plus loin; mais le temps s'écoule et la patience peut se lasser. Lorsque je le verrai, ce qui aura lieu prochainement, j'insisterai plus fortement que jamais, et je parlerai très-ouvertement contre les ménagements que pourrait avoir le conseil pour son opinion. J'y suis d'autant plus autorisé que M^' Bertalozzi m'annonce que je puis rendre des visites plus fréquentes et qu'elles sont vues avec plaisir. Je pense que l'intention de ce brave homme, qui met de la droiture dans sa conduite, est que le pape voie par ce moyen dans tout son jour le véritable tableau de sa situation. C'est ce que ma situation indépendante me met à même de faire plus souvent que tout autre \ »

Quels que fussent les efforts tentés par M. de Chabrol avec cette autorité qui résultait, suivant lui, de sa situation indépendante, ses progrès sur l'esprit du saint-père ne furent point considérables. « Le pape répète toujours, soit à nous, soit aux cardinaux, écrit M. de Barrai à M. Bigot de Préameneu, le

1. Lettre de M. de Gliabrol au ministre des cultes, 5 novembie

8 novembre 1811, qu'avec ses conseils et sa liberlé tout pourrait se faire décemment, mais qu'en faisant plus qu'il n'avait fait jusqu'à présent, il déshonorerait aux yeux de la catholicité son propre caractère. ))

La situation devenait de plus en plus embarrassante. Afin de triompher des scrupules du saintpère, lesévêques, naguère si unanimes pour expliquer longuement au ministre des cultes combien il était à la fois cruel et inopportun de trop presser le pape sur ce chapitre des évêchés romains, se trouvèrent également d'accord pour démontrer pertinemment, par un message officiel aux cardinaux servant de conseillers à Pie Vil , que Sa Sainteté n'avait aucune solide raison de se refuser à la concession demandée. Leur langage fut même dans cette occasion empreint de cette ardeur qui n'accompagne d'ordinaire que les plus profondes convictions. (( Est-il besoin de conseils, s'écriaient l'archevêque de Tours et les évêques de Plaisance, de Trêves et de Nantes, est-il besoin de conseils quand la nécessité parle? Délibèie-t-on quand on voit que tout est perdu si l'on n'agit pas sur-le-champ? Or telle est évidemment la situation où se trouvent l'Eglise de France, le saint-siége, l'Église univer-

selle, qu'il faut s'attendre aux plus grands maux, si raccommodement proposé par l'empereur est différé. Nous ne parlerons pas à Sa Sainteté des malheurs qui lui seraient personnels. Nous connaissons trop son courage, sa patience, sa résignation héroïque, pour croire qu'elle puisse être frappée d'un pareil motif. Cependant nous la supplions de considérer que le mal du chef est le mal de tout le corps, et que l'Église ne peut être bien administrée, si celui qui la gouverne ne jouit pas d'une entière liberté. Si la chaire de Saint-Pierre n'est plus l'oracle de l'Église et la source des grâces spirituelles, si le pontife qui la remplit ne peut faire entendre sa voix aux évoques et aux fidèles, si l'Église de Rome et le sacré-collége demeurent encore longtemps dans Tétat où ils sont actuellement, on n'entrevoit pas comment il serait possible de donner un successeur à Sa Sainteté... La nomination de quelques évechés aux environs de Rome peut-elle être mise en balance avec un aussi grand intérêt et avec tous les maux qui seraient la suite infaillible de la mésintelligence prolongée entre le pape et l'empereur ?... Quelle sera la consternation des fidèles, si leur attente est trompée, et si, en retournant au milieu d'eux, nous sommes réduits à leur apprendre que le pape a rejeté un traité

qui seul pouvait mettre un terme aux maux de l'Église ^ ! » Cette note fut mise parles cardinaux sous le's yeux du saint-père. Tous les membres du sacrécoUége et Tarchevêque d'iîdesse lui-même auraient bien voulu quePieVH cédât à la nouvelle exigence de Napoléon. Entre eux la partie était fortement liée, et c'était sur cet accord, qu'il avait tant contribué à établir, que le préfet de Montenotte avait fondé ses principales espérances; mais Pie VII rejeta absolument le projet de réponse qu'avaient rédigé pour lui ses soi-disant conseillers. Il leur dicta une autre note conçue dans un sens fort différent. Il n'y était pas d'ailleurs question d'un refus absolu et définitif.

a Dans la situation actuelle, disait le message que les cardinaux reçurent ordre d'adresser aux évoques, par suite de l'état des choses et de la pratique ordinaire du saint-siége. Sa Sainteté sent le devoir de réclamer l'aide d'un conseil convenable à l'effet de prendre une détermination sur cette question des évêchés de l'État romain et sur tant d'autres affaires sacrées qui sont d'une si grande importance. C'est

1. Note adressée à MM. les cardinaux pour être mise sous les yeux de Sa Sainteté, 16 novembre 1811. — Cette note est signée par Tarchevèque de Tours, l'évèque de Plaisance; Tévèque de Trêves et révèque de Nantes.

NÉGOGIATIONS A SAVONE 97

pourquoi Sa Sainteté, souhaitant la paix de l'Église et la répai'alion de ses maux, désireuse avant tout de tranquilliser sa conscience, vit dans l'espérance fondée que Sa Majesté voudra bien consentir à ce que toute détermination ultérieure soit différée au temps où Sa Sainteté se trouvera en position d'exercer son ministère apostolique, et quand il aura près de lui un nombre convenable de ses conseillers ayant l'expérience et la connaissance des choses sacrées. S'étant entendue avec eux, aidée de leurs lumières et après avoir pris avec grand soin en considération les divers rapports sur ces objets. Sa Sainteté cherchera avec le secours du Seigneur le moyen de combiner toute chose pour la satisfaction réciproque des deux parties. Elle espère arriver à cette fin vers laquelle elle soupire, animée d'une ferme confiance que Sa Majesté voudra favorablement accueillir les représentations que Sa Sainteté croira nécessaire de lui faire, 'et que Sa Majesté ouvrira les voies pour accomplir heureusement les avantages spirituels de l'Église ^ )) A peine les cardinaux avaient-ils remis cette note.

1. Note des cardiaaax en réponse à celle remise par les évèques députés, 17 novembre 1811.

dont ils étaient les signataires, mais nullement les inspirateurs, que, remplis d'effroi, ils se hâtèrent de faire savoir à Paris qu'on aurait grand tort de leur en imputer la responsabilité. « Le pape n'a point adopté notre projet, écrivait le cardinal de Bayane, disant que pour le repos de sa conscience il avait absolument besoin d'un conseil plus nombreux avant que de s'engager... Mes collègues et M. le préfet de Savone, qui est goûté et très-estimé du pape, ont fait auprès de lui tout ce qu'ils pouvaient pour le décider h l'extension. Je croirais volontiers qu'un conseil plus ample en viendrait peut-être à bout. J'avais espéré que mon projet serait mieux accueilli, étant donné par M^' Bertalozzi, qui le goûtait et qui a du crédit auprès du saint-père, tandis que je n'en ai plus aucun; mais Sa Sainteté l'a rejeté^... La vérité est que tous mes collègues, M^' Bertalozzi et moi, avons fait tout ce qui était en nous pour engager dès à présent le pape à l'extension du bref à tous les évêchés. Si nous n'avons pas réussi, il faut s'en prendre à notre peu de crédit et, pour ce qui me concerne, à la nullité du mien depuis que le bref du

1. Lettre du cardinal de Bayane au ministre des cultes, 19 novembre 1811.

pape est expédié et que la lettre de Sa Sainteté à l'empereur est restée sans réponse, car je suis trop sincère pour ne pas vous avouer mes fautes : je m'étais trop pressé de croire et de faire croire à Sa Sainteté qu'elle aurait une réponse obligeante et des marques utiles pour l'Église et pour elle-même de la satisfaction de Sa Majesté impériale^ » M, de Chabrol, également affligé de ce qu'il appelait « Tentêtement du pape, » prenait soin de remarquer que Pie VII avait commencé par dire un non positif, et que les représentations continuelles qui lui avaient été faites l'avaient insensiblement amené à faire simplement la demande d'un conseil. Le préfet de Montenotte ne désespérait donc pas encore. « J'ai pensé, écrivait-il au ministre des cultes, qu'il était convenable que personne ne connût la note qui a été remise, et qu'on ne s'entretînt en aucune manière des affaires présentes. J'ai pris à cet égard des précautions qui atteindront le but et qui seront dirigées avec toute la prudence dont je suis capable -. »

Tandis que le prudent préfet de Montenolte, les

1. Lettre du cardinal de Bayane au ministre des cultes, 23 novembre 1811.

2. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 19 novembie 18il.

cardinaux et les évêques s'employaient de leur mieux à Savone pour éviter que la rupture ne devînt imminente et publique entre le pape et l'empereur, Napoléon, satisfait de la tournée qu'il venait de faire dans les provinces du nord de son empire, de plus en plus confiant dans le succès de son expédition contre la Russie, rentrait dans sa capitale décidé au contraire à pousser les choses à toute extrémité. Au moment où il méditait d'aller se remettre à la tête de ses armées pour les conduire plus loin qu'il ne les avait encore menées, il ne lui convenait nullement de laisser derrière lui une aussi grosse question. 11 lui fallait ou la régler avant son départ, ou l'ajourner pendant son absence. Il sentait parfaitement à travers le silence des uns et la réserve de tous que ses plus dévoués partisans, soit de l'ordre civil, soit de l'ordre religieux, étaient loin d'approuver l'attitude qu'il avait prise depuis plusieurs années à l'égard du clief de la religion catholique. Il ne se souciait pas d(i laisser h aucun d'eux la conduite de cette affaire. Ni Cambacérès, auquel il reconnaissait beaucoup de capacité, mais un peu de faiblesse, ni son oncle le cardinal Fesch, dont il se défiait plus que jamais à cause de ses tendances ultramontaines, n'étaient à son gré capables de se mesurer contre un pareil antago-

NÉGOCIATIOxNS A SAVONE 101

niste. Lui seul avait la clef du caraclère de Pie Yll; lui seul, un jour ou l'autre, un peu plus tôt, un peu plus lard, à la conclilion d'agir directement et par lui-même (il s'en tenait du moins pour assuré), était en état d'assouplir ou de briser, suivant qu'il le faudrait, l'ombrageuse obstination de ce vieillard. Son parti était donc pris : ou bien le pape céderait immédiatement, et, dans ce cas, toutes les difficultés étant aplanies avant le commencement de la campagne, il n'y avait plus d'inquiétude à concevoir sur la façon dont le clergé se comporterait pendant la durée de la guerre; ou bien le pape résisterait, et alors il fallait resserrer plus que jamais sa captivité, et lui enlever toute communication avec les fidèles de son Église. De moyens termes, il n'en accepterait point. Au fond de son âme, et sans qu'il osât s'en exprimer ouvertement, la pensée de l'empereur allait plus loin encore. Après tout, si Pie VII se montrait en ce moment inflexible, était-il bien sûr que cela fût un mal ? Quand l'empereur de Russie aurait été battu, comme ne pouvaient manquer de l'être tous les ennemis de Napoléon, la question serait reprise; mais elle ne le serait plusdansles mêmes termes. Le jour où il reviendrait à Paris après avoir pris Saint-Pétersbourg ou Moscou, qui donc l'en'ipêcherait d'élever ses nouvelles exi-

102 L'ÉGLISE ïlOxMAlNE ET LE PREMIER EMPIRE

gences au niveau de ses récents succès? Il ne s'agirait plus alors de donner le choix à Pie YII entre le se-jour de Rome ou celui d'Avignon, le souverain pon«tile logerait dans sa capitale même, sous sa main et à sa discrétion. C'est ainsi qu'agissaient les tsars de Russie avec leur pape, qui, reconnaissant et soumis, prêchait d'exemple à tous les sujets de l'empire la soumission la plus complète aux volontés du maître. Pour lui, quelles ressources non-seulement dans les affaires du dedans, mais aussi dans celles du dehors ! Quel profit ne saurait-il pas tirer de l'influence du saint-père, d'un côté pour imposer partout chez lui l'obéissance comme le plus saint des devoirs, de l'autre pour mettre à la raison les Espagnols révoltés contre son frère Joseph, pour aider son beau-frère Murât à chasser de Sicile les Anglais hérétiques , pour étendre enfin sur les populations catholiques de l'Orient et du globe entier l'influence prépondérante de la France ! Ces rêves grandioses, que l'abbé de Pradt encouragea sans doute de toutes ses forces, quoiqu'il nous les ait dénoncés plus tard comme autant de folies , agitaient fiévreusement rimagination véritablement orientale de Napoléon quand , après avoir accueilli assez froidement le délié prélat qu'il venait tî' envoyer à Savone pour traiter avec le pape , il se

mit tout à coup à lui proposer, sans autre transition, d'aller employer ses multiples facultés à révolutionner derrière lui la Pologne ^ Ce qui, mieux encore que les indiscrétions toujours un peu suspectes de Tarchevêque de Matines, révèle les vrais desseins de l'empereur, ce sont ses propres actes, ce sont les dépêches qu'il dicta lui-même à celte époque et que nous allons faire passer sous les yeux de nos lecteurs.

Napoléon, pendant sa longue absence, n'avait rien tant recommandé à son ministre des cultes que de garder un absolu silence sur les affaires de l'Église, de retirer des mains des membres du concile et à plus forte raison de la circulation publique toutes les pièces et les documents quelconques ayant trait aux matières religieuses. Arrivé à Paris le 12 novembre, il fit venir, le 3 décembre 1811, M. Bigot de Préame^ neu à Saint-Cloud. La veille , c'était de la guerre, maintenant si prochaine, qu'il s'était occupé. Il avait écrit au prince d'Eckmûhl pour se plaindre en termes pleins d'amertume des habitants du grand -duché de Varsovie, qui affirmaient ne pas pouvoir nourrir

1. Belation de mon ambassade dans le grand-duché de Varsovie, par l'al^bé de Pradt.

les troupes françaises, et menaient néanmoins en avant la prétention étrange de devenir une nation. Il avait eu soin d'assurer lui-même imperturbablement au chef si intelligent du corps d'armée chargé de marcher en tête de l'expédition contre la Russie qu'il n'y avait absolument rien à redouter de l'esprit des populations germaniques, et que « l'Allemand, fût-il même aussi oisif, aussi fainéant, aussi assassin, aussi superstitieux, aussi livré aux moines que le peuple d'Espagne, n'était nullement à redouter. » Il y a plus; il avait poussé l'illusion jusqu'à prédire à son second dans cette formidable aventure que, « s'il y avait un mouvement en Allemagne , il finirait par être pour nous et contre les petits princes de ce pays K » Aujourd'hui , c'était aux évêques députés à Savone qu'il allait s'adresser par l'entremise de son ministre des cultes; mais, si différents que fussent du maréchal Davoust, par leurs fonctions et par leur caractère, les agents ecclésiastiques pour lesquels étaient dictées à M. Bigot de Préameneu les instructions qu'on va lire. Napoléon leur parlait exactement du même ton et s'adressait à eux dans le même style. C'était en

1. L'empereur au prince d'Eckmûlh, 2 décembre 1811. — Correspondance de Napoléon I^^, t. XXIII, p. 44.

efTel le même incroyable orgueil qui (loublail l'équilibre de ce prodigieux esprit quand il faisait parvenir aux uns comme aux autres l'expression cbagrine et presque irritée de ses volontés impérieuses. Le bon sens , qui avait été Tune de ses plus éminenles facultés, ne gouvernait plus ce grand politique, aulrefois si sagace, mais non moins gâté par les faveurs extraordinaires de la fortune quepar les complaisances de son servile entourage. On eût dit qu'il était destinéà perdre du même coup, avec l'instinct des cboses qui se pouvaient raisonnablement tenter, la mesure de celles qui se pouvaient raisonnablement écrire. Son langage, autrefois si noble, devenu peu à peu de moins en moins modéré, allait dorénavant se mettre de niveau avec ses actes de plus en plus dépourvus de sagesse.

(( Messieurs les députés, disait M. Bigot de Préameneu dans une note qui lui fut tout entière dictée par l'empereur. Sa Majesté a remis le bref du pape à l'examen d'une commission composée de ses ministres et de ses conseillers d'Etat, laquelle a recueilli aussi l'opinion des plus célèbres jurisconsultes. Après la plus ample discussion, il a été à l'unanimité décidé que le bref ne peut pas être accepté, 1^ parce qu'il est injurieux à Tautorité de

Tempereur et aux évêqnes de Tempire et du royaume d'Italie, et que, n'y eut-il que la seule irrégularité de ne pas reconnaître comme un concile national la réunion des évêques à Paris , ce serait une cause de rejet, les pontifes romains n'ayant jamais entendu contester à chaque souverain le droit de réunir ses Églises pour en former un concile national;... 2° la qualification donnée à l'Église de Rome de <( maîtresse de toutes les Églises, » les expressions de «vraie obéissance » et autres semblables ne pouvaient être tolérées, si elles n'étaient accompagnées d'explications, attendu que, le bref étant publié par autorisation du gouvernement, il serait censé acquiescer à des formules et à des titres dont les papes se sont autrefois servis, et dont ils se serviraient bien plus encore dans leur système de se prétendre évêques universels; 3^ enfin, on ne peut admettre toute la partie du bref où , par addition au décret , il est dit , entre autres choses, que l'institution, dans le cas de l'article 4, serait au nom du pape, ce qui supposerait que , le pape refusant ou défendant , l'institution ne pourrait avoir lieu... »

On le voit, loin de rien rabattre des exigences qu'il avait d'abord mises en avant pendant son excursion en Hollande, l'empereur les avait beaucoup étendues.

Il ne se conlentail plus d'une simple déclaration faite à Pie YII au sujet des évêchés romains, il s'appuyait maintenant sur l'avis qu'il s'était fait donner par une commission nommée et choisie ad hoc pour écarler entièrement tout ce qui lui déplaisait dans le bref et le bref lui-même.

(( Une grande mnjorilé voulait qu'on déclarât le bref rejeté et le décret du concile non approuvé, continue toujours M. Bigot; cetle majorité entendait prononcer que, le décret n'ayant point été approuvé, le cas prévu par le premier décret était arrivé, et, attendu l'urgence, convoquer de nouveau le concile national, ou simplement déclarer que les évêques nommés par Sa Majesté seraient institués par le synode métropolitain, qui serait àcet effet réuni à chaque nomination, et ce, jusqu'à ce qu'un concile général de la chrétienté eût statué sur cet objet. Il ne vous échappera point, messieurs, que ce moyen est infaillible. En effet, lors même que les synodes métropolitains ne se porteraient pas aujourd'hui \\ donner suilo à l'institution , la nécessité en ferait de [)lus en plus une loi dans un certain laps de temps. Sa Majesté ne forcerait personne. Les vicaires nommés par le chapitre administreraient provisoirement , et l'ordre nécessaire à la religion ne cesserait pas d'être maintenu

dans les diocèses... Cependant, pour donner une preuve de sa modération ordinaire, Sa Majesté voulait bien adopter un mezzo termine. Elle a donné l'ordre de faire au bref un projet de modifications telles, que , le pape les adoptant et donnant un bref conforme, il pût être accepté purement et simplement... Quant à l'institution des évoques des États romains , c'est une discussion vaine. Le décret est rendu par les Églises et pour les Églises de l'empire et du royaume d'Italie. Or l'empire et le royaume d'Italie constituent des pays réunis par des sénatnsconsultes. Prétendre à des distinctions, c'est prétendre à tout bouleverser. Le pape pourrait ôter à l'empire la Toscane et la Hollande comme les États romains. Toute autre interprétation d'un décret aussi évident serait d'une telle mauvaise foi que ce serait renoncer à tout arrangement.

(( Ce serait supposer une grande inconséquence de la part de Sa Majesté que de croire qu'elle laisse les cardinaux noirs aller auprès du pape. S'il voulait prendre pour conseils les ennemis de l'empereur, ceuxlà mêmes qui par leurs perfides insinuations l'ont déjà conduit au point où il se trouve, il n'y aurait rien à espérer. Yous pouvez être certain que l'empereur ne cédera rien sur aucun aulre article que

NÉGOGIAlIOiNS A SAVONE 109

celui-là lie soit terminé, il vous est facile de comprendre que dans ces circonstances il y a impossibilité que l'empereur réponde à la lettre du pape. Discourir avec lui sur des questions de discipline ecclésiastique, ou lui faire des reproches sur les obstacles qu'il meta la conciliation, ce serait au moin§ inutile. Il attend donc que le décret du concile ait été approuvé purement et simplement pour croire qu'un premier pas ait été fait vers la conciliation \ »

Ainsi Napoléon, renchérissant sur ses réclamations des premiers jours, ne voulait plus entendre parler de ce même bref contre lequel ses propres négociateurs n'avaient soulevé que des objections de pure forme, bien vite admises par Pie Vif. Quel surprenant coup de théâtre! Tandis que les cardinaux et les évoques, dans leurs lettres au ministre des cultes, exprimaient modestement Tespoir qu'en récompense de leur zèle couronné de succès l'empereur voudrait bien accorder un peu plus de liberté au saint-père, tandis qu'ils prenaient soin d'expliquer timidement que les angoisses trop évidentes auxquelles depuis

1. Note pour les évêqiies dôputés à Savone, dictée par l'empereur au ministre des cultes, 3 décembre 1811. — Cette note n'est pas insérée dans la Correspondance de Napoléon M,

110 l'i':glîse romaine et le premier empire

quelques jours le souverain pontife semblait en proie provenaient surtout de la douloureuse surprise qu'il éprouvait de ne recevoir ni réponse à ses missives affectueuses, ni promesses rassurantes pour FËglise, ce même ministre était chargé de leur faire savoir, dans un langage plein de sévérité et de rudesse, que leur maître n'était point du tout satisfait de leurs ser-* vices, qu'il n'acceptait aucun de leurs avis , qu'il ne songeait nullement à écrire au saint-père, qu'il ne voulait point de son bref, et qu'il leur fallait, comme si rien ne s'était passé, tenter de nouveaux efforts pour en obtenir un tout différent. Peut-on s'imaginer un désappointement plus cruel? N'importe, malgré le peu d'espoir qu'il leur était permis de conserver encore, les prélats, rompus à la plus parfaite obéissance, reprirent incontinent leur ingrate besogne. Le 13 décembre, ils étaient admis à l'audience pontificale. Tout d'abord ils purent lire sur la physionomie de Pie Vil, d'ordinaire si sereine et si aimable, qu'il était à l'avance prévenu du but de leur démarche, et que son âme, toute douce qu'elle fût, en ressentait l'affront. Le pape avait en effet appris par le canal de M^'' Bertalozzi et du docteur Porta, les confidents ordinaires du préfet de Montenotte, qu'il était arrivé de fâcheuses nouvelles de Paris, et que le moment

était venu pour lui de s'armer encore une fois de patience. Ceux qui avaient fait parvenir sous main ces conseils, s'ils s'étaient un instant flattés d'ébranler le souverain pontife , méconnaissaient complètement son caractère. Pie VII était naturellement confiant, humble de cœur, lent à prendre son parli, assez timide, porté à l'hésitation par les scrupules de sa conscience, irrésolu, si l'on veut, mais nullement faible. Il avait horreur de la mauvaise foi, et l'idée d'être pris pour dupe lui était insupportable. Le jour où il apercevait clairement qu'on se proposait d'abuser de sa candeur, il était capable de se montrer tout à coup inflexible. Ce fut sous ce jour inattendu pour eux qu'il apparut le 13 décembre aux évêques de la députation. ((L'audience n'a pas été favorable, écrit M. de Chabrol le 14 décembre. Le pape s'est animé. Il est entré dans quelques-uns de ces mouvements auxquels il se livrait avant qu'il fût question d'un arrangement. La députation n'a rien épargné pour faire sentir au pontife sa position^ Chacun de ses membres a parlé alternativement et fort bien, à ce qu'il paraît ; mais le pape ne s'est pas entièrement apaisé ^ . »

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 14 décembre 1811.

112 LM'XLÏSE ROMAIlNE ET LE PHEMIEll EMPIRE

Celle sorte de rébellion étonna tellement le préfet de Monlenotte qu'il ne crut pas d'abord qu'elle put se prolonger longtemps. Il se figura môme qu'avec un peu de patience et d'adresse, en employant les moyens détournés d'influence qu'il s'était habilement procurés, il aplanirait assez aisément toutes choses. (( En apprenant que le pape n'avait pas parlé avec calme de sa conscience, qu'il n'avait d'ailleurs pris aucun parti irrévocable et qu'il avait seulement laissé paraître beaucoup d'émotion, je n'ai pas cru qu'il fallait renoncer à toute espérance de succès. L'état des atl'aires laisse entrevoir une négociation dans laquelle le pape se débattra entre ses inquiétudes habituelles et les idées de convenance et de nécessité qui lui seront suggérées. On peut croire qu'il finira par proposer quelque chose qui se rapprochera de ce qui lui est demandé. Il se range ainsi dans la classe des débiteurs qui s'acquittent lentement ^ » Le préfet de Montenotte, d'abord trop confiant dans les donneurs de renseignements qu'il s'était ménagés auprès de la personne du pape, ne devait pas se méprendre longtemps sur lés véritables dispositions de son prison-

1 . Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, U décembre 1811.

NÉGOCIATIONS A SAVONK 113

nier. Dès le 15 décembre, il avait vu Tarchevêque d'Édesse, M^' Berlaiozzi , et, remis sur la voie de la vérité par les entretiens de ce confident intime du saint-père , il rectifiait ses premiers pronostics.

« J'ai trouvé M^'' Bertalozzi singulièrement affecté. Il m'a laissé entrevoir, mais avec réserve, suivant son usage, qu'il ne voyait pour le moment aucune espérance... J'ai remonté à la source, et il en est résulté que le pape a annoncé un refus formel de ne rien changera ce qu'il avait fait, et que les termes de ce refus montraient une résolution très-forte, au point qu'elle est fondée sur ce que le saint- père appelle (( une inspiration dans ses prières. » Après avoir été indécis dans les premiers moments , le voilà retombé dans la détermination qu'il avait d'abord montrée à la députation. On se rappelle l'inflexibilité qu'il fit paraître à Rome dans quelques occasions contre l'avis unanime de son conseil. On retrouve dans la manière dont il s'est exprimé les mêmes errements, et dans ce moment on conserve d'autant moins d'espérance que toute sa conduite annonce de la méfiance envers ceux qui pourraient l'éclairer K )>

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneu , ministre des cultes, 15 décembre 1811.

Ili L'ÉGLISE ROMALNE ET LE PREMIER EMPIRE

Le saint-père était en effet prodigieusement surpris, nous croyons pouvoir dire choqué de la conduite tenue en cette circonstance par les cardinaux qui lui avaient été envoyés de Paris afin de lui servir de conseils. Il s'expliquait, probablement sans l'approuver beaucoup, l'attitude des évoques qui, en qualité de négociateurs accrédités par le chef de l'empire français, tâchaient de faire valoir auprès de lui les thèses tant soit peu contradictoires que celui dont ils tenaient leurs pouvoirs les obligeait à soutenir. Il n'en voulait en aucune façon à M. de Chabrol, qui n'était ni preire ni théologien, d'appuyer de ses plus vives inslances et par des arguments qui n'étaient rien moins qu'orthodoxes, et parfois même pouvaient paraître un peu rudes à entendre, les exigences de son maître. Ces messieurs lui semblaient dans leur rôle. Des membres du sacré-collége, des princes de l'Église romaine, liés par les mêmes serments que leur chef et qui s'étaient offerts pour lui servir de conseils, qui avaient en arrivant à Savone protesté de la droiture de leurs intentions et de l'impartialité de leur jugement, lui paraissaient moins excusables quand il les voyait changer ainsi subitement d'avis au moindre mot d'ordre qui leur survenait de Paris. Il ne leur pardonnait pas de ne vouloir plus, dès que l'empe-

reur leur en avait fait signe, reconnaître la moindre valeur aux concessions si coûteuses pour sa conscience qu'il avait délibérées et consenties de concert avec eux, et pour l'obtention desquelles ils lui avaient olfert de si chaleureuses actions de grâces. Comment pouvaient-ils prendre sur eux de lui donner maintenant à entendre que tout cela ne suffisait plus? de quel front osaient-ils , eux , les défenseurs naturels du saint-siége , lui demander d'aller plus loin encore, et de faire litière de ses privilèges les plus indispensables? Une semblable palinodie avait mis à découvert aux yeux de Pie YII le rôle d'ailleurs assez mal .déguisé que ces trop complaisants serviteurs de Napoléon étaient venus jouer à Savone; son parti était pris de ne plus écouter leurs conseils. M^"" Bertalozzi, quoique jugé moins sévèrement par le saint-père, avait du môme coup perdu, lui aussi, tout son crédit. Pie VII était décidé à n'agir que d'après ses propres lumières. Cet effort lui coûtait d'autant plus que par inclination naturelle il éprouvait un plus vif besoin de se sentir soutenu et comme réconforté dans d'aussi cruelles épreuves par quelque appui sympathique et tendre ; mais sa conscience avait parlé. Si dur que fût le combat h livrer, et quoiqu'il fût seul h le soutenir, Dieu aidant , il ne faiblirait pas.

UG L'ÉGLISE UOMAlJNE ET LE PIŒMIER EMPIRE

(( L'impression qu'ont pu laisser dans l'esprit clii pape, écrit M. de Chabrol, les raisonnements pressants qui lui ont été faits depuis deux jours ne paraît pas avoir été assez forte pour le ramener et vaincre soïi obstination. Nous avons su par son médecin, que nous avons pressé d'agir de son côté pour achever de l'ébranler, qu'il est singulièrement tourmenté par les propositions qui lui sont faites. Il lui a dit que ce qui lui était demandé l'absorbait tout entier, et que la pensée seule en faisait blanchir ses cheveux... Leurs Éminences les cardinaux ne sont pas traités avec plus de confiance que les jours passés, et le pape a encore répété qu'il n'a pas de théologiens dans son conseil. Le collège (M. de Chabrol entend probablement les cardinaux membres du sacré - collège ) cherche toutefois à lui faire sentir la nécessité d'un accord solide avec Sa Majesté, et suit entièrement le plan proposé par M. de Bayane, mais l'attention du saint-père est entièrement portée sur le bref, et ne lui laisse pas la faculté d'y réfléchir et de s'y déterminer. Tel est en ce moment l'état des choses à Savone... Quant aux habitants de cette ville, ils ne s'occupent en aucune manière de ce qui est relatif au pape ^ »

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneu, 27 décembre 1811.

NÉGOCIATIONS A SAVONK 117

Cet état d'indifférence des habitants de Savone , dont il s'arrangeait si bien , n'était pas à beaucoup près celui du préfet de Montenotte. Pour son compte, il redoublait d'activité. « On a cherché à réunir tous les efforts, écrivait-il le 3 janvier 1812, pour ébranler et vaincre eiilin l'obslination du pape; mais jusqu'ici rien ne peut faire concevoir des espérances fondées. Les personnes de sa maison ont agi auprès de lui. 11 les a d'abord écoutées avec attention; mais à la fin de la conversation il a dit qu'il ne pouvait consentir à céder la nomination des évêchés romains, que c'était là une innovation au-dessus de ses forces. 11 a cependant ajouté que, si on entiait dans une négociation réglée et si l'on traitait avec d'autres formes, en lui rendant sa liberté, ce serait une chose différente K )> Tiois jours après qu'il avait adressé cette lettre au ministre des cultes, M. de Chabrol recevait de lui une dépêche qu'il était chargé de remettre aux évéques députés, a Je sais, écrit-il le 6 janvier, que le contenu de cette déi)éche les a en quelque sorte consternés, a raison de la difficulté qu'ils prévoient à décider le pape, et de la nécessité

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 3 janvier 1811.

pressante de le décider sur-le-champ. Ils sont tous convaincus que le pape prend une fausse route; aussi se sont-ils aisément décidés à lui parler avec force. Le cardinal Roverella Ta vu hier. M^"^ Berlalozzi s'est chargé de faire valoir toutes les raisons de M. de Bayane... On a dû dire au pape sans détour qu'il perdait tout, qu'il agissait aveuglément, qu'il n'y avait qu'un moyen pour lui d'en finir avec avantage, c'était de changer de système et de s'accommoder de honne foi en se jetant dans les hras de Tempereur... Ladéputation a, de son côté, rédigé une note extraite de la dépêche de Yotre Excellence qui finit en déclarant au pape qu'il est responsable de tout ce qui arrivera plus tard de fâcheux au saint -siège et à l'Église ^.. )) Le préfet de Montenotte n'attendait pas sans espoir l'efTet qui résulterait de la dernière démarche qu'on allait essayer. «Il n'y a plus d'autres ressources, disait-il dans cette même lettre, que dans une secousse vive et qui soit accompagnée de la crainte et de la perspective d'une rupture immédiate* ))

La note que les évoques députés avaient ordre de

d. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameneii, ministre des cultes, 6 janvier 1811.

remeltre au saint-père était en effet de nature à causer au malheureux prisonnier cette vive secousse à laquelle M. de Chabrol attachait tant d'importance. Le fond en était aussi cassant que la forme en était injurieuse. Dans cette note, remise par des dignitaires de l'Église de France au chef captif de leur foi, ces messieurs ne craignaient pas d'affirmer <( que l'empereur avait poussé la condescendance jusqu'à sacrifier les règles invoquées par son conseil d'État au désir qu'il avait de rendre à l'Église la paix attendue de tous les fidèles et au saint-père les moyens d'exercer son pontificat avec la pompe et la grandeur convenables... Cependant, continuaient-ils, le temps des hésitations, des difficultés minutieuses, des fausses prétentions, devait avoir un terme. Si le pape persévérait dans l'intention de ne pas accepter les propositions que nous avons été chargés de lui faire, à l'instant où son refus nous obligera de prendre congé, nous sommes tenus de lui déclarer que dès ce moment Sa Majesté regarde le droit qu'il avait obtenu du concordai d'instituer les évêques comme abrogé, et que la religion ne continuera d'être protégée et encouragée dans l'empire et dans le royaume d'Italie qu'à la condition que les évêques nommés par Sa Majesté recevront l'institution, soit du synode, soit du

métropolitain. Tel est Vidiwiatnrn de l'empereur... Dans les circonstances actuelles, le pape ne peut refuser d'y accéder sans se rendre responsable aux yeux de toute l'Église des maux effroyables qui seront infailliblement la suite de son refusa »

Cette démarche comminatoire des évêques n'eut point le don d'ébranler ni d'irriter Pie VIL Depuis qu'il avait définitivement pris son parti, le calme était à peu près rentré dans son esprit, et, comme cela était naturel chez lui, c'était la douceur qui débordait. 11 ne se refusa point à recevoir individuellement chacun des évêques, et à « discuter bonnement avec eux » (ce sont les expressions de M. de Barrai) les motifs de sa décision. « Mon tour est venu le premier, raconte l'archevêque de Tours ; la conférence a duré près d'une heure et a été fort affectueuse, — quoique très-serrée de mon côté, ajoute vite l'archevêque ,• qui a grand'peur évidemment qu'on ne le soupçonne d'avoir faibli, — car, le pape me parlant d'un projet qu'il avait d'écrire encore h l'empereur, je !'ai constamment ramené au consentement à donner avant tout à l'universalité de la nomination comme

1. Note remise à Sa Sainteté, le 7 janvier 1812, par les évêques députés à Savone.

au point fondamental. Plusieurs fois il a paru vivement touché; mais il doit persévérer dans le refus tant qu'il sera, dit-il, dans son état de réclusion, et sans être entouré d'un conseil plus nombreux. Il croit que son honneur exige qu'un acte aussi important que cette cession n'ait pas l'air de la contrainte. Il proleste sans cesse de son désir de condescendre à la demande, et même aux demandes de Sa Majesté, qu'il n'a aucune intention de tromper, ce que la suite prouvera bien... D'après ce qu'auront produit les conférences de mes collègues avec Sa Sainteté, nous enverrons, ou nous n'enverrons pas une lettre au pape que Ton transcrit en ce moment. C'est la dernière pièce de notre arsenal ^ ))

Tandis que les évêques députés mettaient ainsi en batterie ce qu'ils appelaient « la dernière pièce de leur arsenal, )> il n'était pas possible que le préfet de Montenotte consentît à demeurer inactif. Lui aussi, il ambitionnait l'honneur d'enlever de haute lutte la concession que Tempereur désirait si vivement arracher au saint-père, et, comme eux, il avait résolu de ne plus ménager les termes. La députation avait

1. Lettre de Tarchevèque de Tours au ministre des cultes, 13 janvier 1812.

envoyé la veille au saint-père cette lettre d'adieu dont M. de Barrai parlait tout à l'heure. Pie YII ne l'avait pas lue sans émotion, il avait annoncé l'intention de la relire une seconde fois le lendemain matin.

(( Je me suis rendu chez lui, écrit M. de Chabrol, désirant en connaître l'effet. J'ai profité de l'occasion et lait comme une dernière tentative pour ébranler le pontife. Je lui ai dit qu'il était seul contre son conseil, les évêques, et l'opinion de tous les fidèles, que je devais lui dire qu'on parlait mal de sa résistance, que les cardinaux disaient hautement que la conscience n'était intéressée en rien dans ce qu'on lui demandait, qu'il pouvait, et qu'il devait conséquemment faire ces concessions. Si par hasard le respect les empêchait de le lui dire avec force, comme ils le faisaient h nous tous, il était de mon devoir de l'en avertir. Je lui ai annoncé que son refus éteignait dans une proportion marquée l'intérêt que les siens prenaient à lui et rendait sa cause odieuse. »

Ces surprenantes paroles adressées au malheureux pontife par le fonctionnaire impérial chargé de maintenir sa rigoureuse captivité ne semblent avoir provoqué chez Pie YII aucun mouvement d'impatience. En tout cas, il s'en rendit parfaitement maître :

c( Plusieurs fois, dit M. de Chabrol, le pape est resté très-pensif, et dans Fattitude d'un homme qui voudrait se rendre ; mais enfin son dernier mot a été que sa conscience répugnait trop à ce qu'on exigeait de lui pour qu'il y accédât... Je l'ai quitté en lui disant qu'il ne devait s'en prendre qu'à lui de ce qui arriverait. D'après cette longue conférence, je vois clairement que, s'il y a eu chez le pape de bonnes intentions, elles se trouvent tellement amalgamées avec les indécisions, les scrupules et même les passions, qu'il faut renoncer à les vaincre par des raisonnements et des insinuations. Je demeure convaincu que le moment du départ de la députalion peut seul amener un résultat. Le temps s'userait contre la résolution présente, qui ne peut être détruite que j^ar une secousse ^ . )>

Cette secousse, sur laquelle comptait M. de Chabrol pour faire réussir les projets de l'empereur, ne tarda point à produire sur la santé de Pie YII les effets, que, en raison des événements antérieurs, il était trop facile de prévoir. « Le pape a été fort agité ces jours derniers, reprend le préfet de Montenotte à la date

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 16 janvier

\2Ï L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PHEMIER EMPIP^E

du 18 janvier; il ne dort pas. Il est tourmenté et se plaint de sa santé. C'est à l'état d'indécision où il se Irouve qu'il faut attribuer ce dérangennent. Il en revient maintenant a un projet de lettre à l'empereur, dans lequel il promettrait, dit-on, spécialement de reconnaître l'extension du bref à tous les évêchés et de modifier ce même bref; mais cette promesse ne se réaliserait que lorsqu'il aurait une libre communication avec les fidèles. On ne peut plus faire fond sur aucune résolution du pape, tant qu'elle n'est pas fixée par une signature... Il tient peut-être même à ces fluctuations par la considération qu'elles lui font gagner du temps, et il trouve ainsi plaisir à s'y livrer. Il serait à désirer qu'on prît des mesures pour profiter du moment où ses dispositions deviendraient favorables. Ce serait le seul moyen de le tirer de cet abîme d'incertitude. Le moment du départ de la députation sera celui qui offrira le plus de moyens de succès ^ ))

Malgré sa perspicacité habituelle, M. de Chabrol se trompait cette fois. Le pape n'était nullement indécis. Tant qu'il serait captif, il ne donnerait aucune ré-

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 18 janvier

poiise absolue etdéfmilive aux demandes qui lui étaient adressées par l'empereur. 11 se bornerait à indiquer quelle pourrait être, le cas échéant, l'étendue de ses concessions. 11 irait jusque-là de lui-même, maison ne le conduirait pas plus loin. De préoccupations d'amour-propre et de fausse dignité, Pie VII en avait si peu à ce moment solennel qu'il se décida, mettant toute étiquette de côté, à entrer de nouveau en correspondance directe et personnelle avec le souverain qui venait de lui faire déclarer avec tant de dédain qu'il ne répondrait même plus à ses lettres. Peut-être, par cet excès de condescendance aimable et de pieuse humilité, lui serait-il donné de retrouver le chemin du cœur si orgueilleux, mais à ses yeux nullement méchant, du grand homme qu'il avait tant aimé, qu'il aimait encore, et dont il ne pouvait s'imaginer que l'oreille pût rester à tout jamais fermée à ses prières.

(( Nous nous sommes déterminé à nous retourner directement vers Votre Majesté, en lui exposant que nous ne nous sommes nullement refusé à nous prêter à une extension ultérieure du bref du concile, comme Votre Majesté l'aura reconnu par notre note précédente à laquelle nous nous en référons. Si avant de procéder à cette détermination nous avons désiré un

126 L'ÉGLISE ROxAL\LNE ET LE PREMIER EMPIRE

nombre convenable de conseillers, et témoigné le besoin d'avoir la libre communicalion avec les fidèles, la cause en est dans notre très-vif amour de traiter pour le bien de l'Église avec toute la maturité et toute la prudence qui peuvent seules mettre en repos noire conscience et prévenir le scandale qui ne saurait manquer d'en résulter, si nous avions opéré autrement. Nous avons fait les plus sérieuses réflexions, et Dieu sait combien de méditations et de sollicitude nous coûte cette affaire. Aussi, nous trouvant dans les plus terribles angoisses d'esprit, nous ne pouvons que représenter derechef à Votre Majesté le besoin que nous avons d'un plus nombreux conseil, et spécialement d'être en libre communication avec les fidèles. Quand nous serons placé dans cette situation, nous assurons Votre Majesté qu'avec l'aide du ciel nous ferons pour lui complaire tout ce qui pourra se combiner avec les devoirs de notre ministère apostolique... Nous vivons avec la confiance dans le dispensateur suprême des biens de ce monde que nous pourrions alors concilier toutes choses avec une satisfaction réciproque. Ce qui tendra h procurer les avantages spirituels de l'Église rendra en môme temps le calme à notre esprit, calme qui nous est d'autant plus nécessaire que notre grand âge nous

rappelle chaque jour d'une façon plus frappante le compte rigoureux que nous sommes sur le point de rendre à Dieu de nos effrayants devoirs. Avec toute Teffusion de notre cœur, nous prions le Seigneur de répandre sur Votre Majesté l'abondance de ses bénédictions ^.. ))

Quelle allait être la réponse de Napoléon à cette douce supplique du saint-père? Il la dicta lui-même à son ministre des cultes. C'étaient des reproches, des récriminations et des menaces que l'empereur renvoyait à Pie VII en retour de ses avances et de ses bénédictions.

({ Sa Majesté n'a pas jugé convenable de répondre à la lettre du pape, dont je vous envoie copie. Je vous avouerai confidentiellement qu'elle a beaucoup de regret d'avoir dans les temps antérieurs suivi une marche différente, et de s'être laissé induire à une correspondance directe avec le saint-père. En effet, toutes les correspondances que Sa Majesté est dans le cas d'avoir avec les têtes couronnées ne sont que de courtoisie et d'aménité. Des lettres de discussion, de reproches, ne sont point dignes du haut rang où elle

1. Lettre autographe de Sa Sainteté Pie VII à l'empereur Napoléon V^ 24 janvier 1812.

est placée. L'empereur écrira au pape quand il aura (les compliments à lui faire; mais, pour des choses pénibles à entendre, il préfère que ce soit par la voie ministérielle. Il est à regretter que le pape n'ait pas suivi la même méthode, au lieu d'adresser directement à Sa Majesté une lettre qu'il savait ne pouvoir être aucunement satisfaisante... Le pape demande la communication avec les fidèles ; mais cette communication, comment l'a-t-il perdue? 11 Fa perdue par la violation de tous ses devoirs de paix et de charité. Il a maudit l'empereur et l'autorité civile par une bulle d'excommunication dont l'original a été saisi à Rome. Est-ce pour maudire les souverains que Jésus-Christ s'est mis en croix? Est-ce là le principe du souverain rédempteur? Cependant la condescendance de l'empereur a été au point de se borner au dédain d'une excommunication ridicule par son impuissance, quoique criminelle par son intention. Il a laissé le pape à Savone maître de communiquer avec les fidèles. Quel usage a-t-il fait de son ministère ? Il a envoyé des brefs pour soulever les chapitres, brefs aussi remarquables par l'ignorance des canons et des principes que par leur caraclère de malveillance... Il sait qu'un millier de prêtres, gens d'ailleurs simples et bons, sont fana-

INÉGOCIATIONS A SAVONI': l^o

tisés par ridée d'obéissance qu'ils croient lui devoir; a-t-il fait quelque démarche, a-t-il témoigné quelque intention de cesser de s'opposer à ce qu'ils rendent ce qu'ils doivent à leur souverain? A-t-il, par amour de la vérité, par amour de la religion, par amour de l'humanité, cherché à les arracher à une position aussi pénible? Non ! l'ien n'a été fait ni proposé de sa part qui tendît à ce but. 11 n'y a donc aucune garantie qu'il ne continuerait pas de faire de son ministère un aussi mauvais usage. \ quoi servirait d'ajouter scandale à scandale, et comment l'empereur serait-il assez peu sensé pour laisser libre la communication avec celui qui persiste ainsi à défendre de rendre à César ce qui appartient à César ! ... Le pape a, il est vrai, écrit deux lettres à l'empereur, et l'on peut en induire qu'il a renoncé à une excommunication démentie, quant au fond et à la forme, par l'opinion générale du clergé lui-même; mais en même temps il récuse tous les évoques de l'empire et du royaume d'Italie; les seuls conseils qu'il veuille sont les cardinaux iioirs^ qu'il n'aura jamais. Si le pape croit ne pouvoir se décider sans eux, c'est sa faute. S'il perd en conséquence pour jamais le droit d'instituer les évêques, c'est encore sa faute. La religion marchera sans son secours, et l'on s'aper-

çoit chaque jour davautage que son intervention n'est pas nécessaire , puisqu'au défaut des évêques les vicaires capitulaires gouvernent les Églises. On espère des troubles. On a mal calculé. L'esprit public est désormais trop éclairé. C'est cette coupable espérance, déçue par les hommes, désavouée par la religion et par son divin auteur, dont le pape sera comptable un jour... Sa Majesté plaint l'ignorance du pape, et elle a pitié de voir un pontife qui pouvait remplir un aussi grand et un aussi beau rôle devenu la calamité de l'Église. Il aurait pu conserver tous les avantages dont la papauté avait la possession ; mais il a préféré rompre avec moi, par suite de ses préjugés, et malgré ce qui lui était prescrit par la doctrine de l'Église. Dans les trois jours après la réception de la présente lettre, ayez une acceptation pure et simple qui embrasse tous les évêchés, hors celui de Rome^ ou, à défaut de cette acceptation, quittez Savone... De la simplicité, de l'abandon, une véritable espérance dans la loyauté de Sa Majesté, sont les seuls partis qui restent à prendre au pape. Sa Majesté connaît toutes ces matières mieux que le saint-père, et trop bien pour qu'elle puisse jamais s'écarter de la route qu'elle s'est tracée... Dans la fausse situation où Sa Majesté voit le pape, elle pré-

NÉGOCIATIONS A SAVONK 131

fère autant qu'il n'adopte pas le décret, afin que, s'il refuse, il demeure couvert de la honte de son ignorance. El s'il ne se croit pas suffisamment autorisé, suffisamment éclairé par le Saint-Esprit et par les cent évoques, pourquoi ne se démet-il pas, en se reconnaissant incapable de distinguer ce qui est du dogme et de l'essence de la religion, de ce qui n'est que temporel et variable? Cette distinction, qui est si simple qu'elle serait entendue par le premier séminariste, si le pape ne la comprend pas, pourquoi ne descend-il pas de sa propre volonté de la chaire pontificale pour la laisser occuper par un homme plus fort de tête et de principes, qui réparera enfin tous les maux que le pape a faits en Allemagne et dans tous les pays de la chrétienté ^ ? »

Quand cette lettre singulière parvint a son adresse, les cardinaux et les évoques, obéissant aux ordres qu'ils avaient précédemment reçus, étaient déjà partis de Savone sans avoir pu obtenir du pape cette approbation pure et simple sans laquelle il leur était

1. Lettre à MM. les députés, dictée par Sa Majesté l'empereur à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 9 février 1812. Cette lettre, est-il besoiil de le dire^ ne se trouve pas dans la correspondance de Napoléon P^

iiUerdil d'y prolonger leur séjour. Ce fut à M. de Chabrol qu'incomba la tâche désagréable d'en donner communication à Pie VII.

(( Après avoir pris connaissance de toutes les pièces que vous m'avez transmises, je me suis rendu ce matin chez le pape, écrit-il le 19 février 1812. J'ai commencé par amener brusquement Sa Sainteté sur le sujet de manière à fixer toute son attention... J'ai ajouté que, contre mon attente, la Providence lui ouvrait encore une voie inespérée, comme si elle voulait elle-même le ramener, ou du moins le convaincre que, s'il perdait tout, c'était sa faute et sa faute réitérée... Il m'a dit qu'il était prêt à m'enten:lre. J'ai pris alors la dépêche, et je lui ai d*emandé s'il voulait que je la lusse en français lentement ou que je la traduisisse en italien. Il a préféré que je la lusse posément en français, ce que j'ai fait, observant délire deux fois les passages les plus forts et ceux que je croyais qu'il n'avait pas tout à fait saisis. )>

Dans sa dépêche, le préfet de Montenotte relate la suite des impressions diverses épronvées par le malheureux captif au fur et à mesure que lecture lui est donnée de cette espèce d'acte d'accusation.

(( Il s'est récrié, mande M. de Chabrol, sur le mol : « on espère des troubles. » Il a protesté que non. J'ai

NÉGOCIATJONS A SAVOiNE 133

repris : Vous avez donc oublié que vous n'avez cessé pendant longtemps de me parler de schisme et de dire que vous le voyiez arriver. Au moment où je lui ai parlé de sa conscience et de celle des cent évêques qui réclamaient une conciliation comme indispensable, il a dit qu'il avait voulu y plier la sienne, mais qu'il n'avait pu la tranquilliser. Je lui ai dit qu'au moins il ne devait pas l'avouer. Quel effet produirait un pareil discours sur la chrétienté, tandis qu'il est par sa place chargé de diriger la conscience de tous les fidèles? Ne point distinguer dans un cas aussi simple le bien du mal serait se démettre soi-même... Mais l'article qui l'a ému le plus est celui où il est question de la demande de sa démission. 11 l'a écouté avec une émotion profonde. Je l'ai vu abattu et tellement agité que sa main tremblait singulièrement. Il a gardé le silence le plus absolu... L'effet général de la communication que je viens de faire a été de détromper le pape sur un reste d'espoir que je crois qu'il conservait encore en se fondant sur ce que sa lettre n'avait pas encore reçu de réponse, et en comptant sur l'intervention des cardinaux à Paris. Il a été Irès-ému, je ne crois pas qu'il ait été ébranlée. . »

1. Lettre de M. de Chabrol au nnnistre des cultes, 19 février 1812. V. 8

Dans la visite qu'il lui reudit encore le lendemain, le préfet de Monlenotte trouva Pie VII rentré dans la tranquille possession de lui-même, mais non moins décidé que la veille. Il m'a répondu « que son parti avait déjà été pris, qu'il n'en changerait pas, qu'il avait fait un premier bref, qu'il s'y tenait et n'en ferait pas un second ^ »

Avec une ardeur de zèle dont il pensait qu'on lui saurait gré à Paris, M. de Chabrol insiste encore. (( Avezvous d'ailleurs bien cherché à vous convaincre? Vous n'avez pas voulu entrer en discussion avec MM* les évêques, qui se sont efforcés de connaître en quoi votre conscience pouvait être blessée , et qui s'en retour-nent avec la plus vive douleur, obligés de dire à leurs troupeaux que vous les abandonne^ sans vouloir ouvrir l'oreille à la voix de leurs pasteurs. Comment cette conduite n'exciferait-elle pas les plaintes de toute la chrétienté? Il est de mon devoir de vous faire observer que ces plaintes deviendront aussi fortes qu'universelles, et qu'on finira par souhaiter et réclamer que Sa Sainteté se démette pour le bien de tous. Sans doute, c'est ce que le devoir lui prescrit, quand elle ne peut vaincre des scrupules qui n'intéressent qu'elle.

1 . Lettre de M. de Chabrol au minisire des cultes, 21 février 1812.

NEGOGIATlOiNS A SAVONE 135

Il m'a répondu aussitôt que, quelque chose que Ton pût faire, il ne se déniellrait jamais ^ »

Le lendemain, 23 février, M. de Chabrol, toujours infatigable, recourut à un nouveau moyen.

(( On a fait parler les gens de la maison, qui, ayant espéré un changement de position, voient avec d'autant plus de regret sa détermination qu'ils savent qu'elle est contraire à l'opinion unanime de ceux qui Tout approché; mais leurs efforts ont été vains. Le pape a même refusé de les entendre... N'ayant plus aucune espérance de l'ébranler dans ses refus, je me suis rendu ce matin chez le pape pour lui faire la notification prescrite. Le pape a d'abord employé tous ses soins à détourner la conversation en me parlant du voyage des cardinaux et de celui de la députation; mais enfin, l'ayant prié d'une manière positive de vouloir bien m'entendre, je lui ai mis sous les yeux l'état des choses : je lui ai fait savoir de quelle responsabilité il se chargeait en opposant son avis personnel à celui de tout le clergé et de tous ceux qui l'avaient approché. Je lui ai montré les regrets qu'il aurait sur les conséquences qui suivraient son refus, et les reproches qu'il encourrait de la part de

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 21 février 1812.

t3G L'ÉGLISl^ ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

ses successeurs ; mais mes efforls n'ont pu l'émouvoir, et il s'est toujours retranché derrière cette idée que Dieu interviendrait dans la décision de ses affaires. Voyant alors que rien ne pouvait le vaincre, je lui ai dit que je remplissais le devoir qui m'était prescrit en lui notifiant que, son bref n'ayant pas élé ratifié, l'empereur regardait les concordats comme abrogés et ne souffrirait plus que le pape intervînt en rien dans l'institution canonique des évêques. Je lui ai répété celle même notification en italien et lui en ai développé toutes les suites. Je l'ai alors quitté en lui annonçant que, si avant le départ du courrier la réflexion faisait naître chez lui quelques résolutions raisonnables, c'était le seul moment qui lui restait pour terminer heureusement ce grand procès. J'ai chargé M. le docteur Porta de lui répéter celle mêrue observation à l'heure de son dîner; mais je n'espère rien de ce dernier effort, car le pape en me quittant m'a renouvelé l'assurance qu'il était affligé du résultat , mais qu'il ne changerait pas ^ »

Tout était désormais accompli. Il ne restait plus a M. de Chabiol qu'à rédiger le procès-verbal de la notification qu'il venait de faire au pape. Nous nous

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 23 février 1812.

NI^GOGIATIONS A SAVONE 137

trompons. D'autres instructions lui avaient été envoyées en ce qui regardait la personne niême du saintpère. Pendant tout le temps que les cardinaux et les évoques de la députation étaient demeurés à Savone, Pie YII avait joui d'une sorte de liberté relative, en ce sens que les communications avec lui étaient devenues journalières et faciles, et qu'on lui avait permis de consulter des livres, de tenir une plume , de prendre et de dicter des notes sur les matières théologiques qui l'intéressaient si fort. Ces complaisances ne devaient pas être continuées plus longtemps. M. Bigot de Préameneu avait, sur les injonctions de l'empereur, prisses précautions pour que ce désordre cessât. Il avait, dès le 28 janvier, fait parvenir h M. de Chabrol une note qui portait en tête ces mois soulignés : a Pour lui seul ^ » C'était afin de ne pas laisser ignorer au ministre des cultes qu'il avait pris soin d'exécuter cette partie de ses instructions que, reprenant les termes mêmes de la dépêche ministérielle du 28 janvier 1812, M. de Chabrol terminait la lettre que nous venons de citer par ces paroles significatives : (( J'ai l'honneur d'annoncer à

1 . Le ministre des cultes au préfet de Montenotte , pour lui seul , 28 janvier 181?-.

Voire Excellence que, conformément à ses ordres exprès , tout esl rentré à Savone dans le même ordre qu'avant l'arrivée de la députation ^ »