CHAPITRE LUI

♦ L'empereur, tout en affectant de proclamer et de faire incessamment répéter au

saint'père que l'unanimité du clergé français a pris parti pour lui dans la querelle pendante avec le saint-siége, sait parfaitement qu'il n'en est rien. — Il se conduit en conséquence. — Il fait chasser les sulpiciens de tous les séminaires. — Il ordonne à son ministre des cultes de ne proposer pour être exemptés du service militaire que les séminaristes appartenant aux diocèses dont les évêques lui donnent satisfaction. — Dissolution des établissements des sœurs de la charité à Paris. — L'empereur, de Dresde, envoie l'ordre de faire venir Pie VII en toute hâte à Fontainebleau , et donne pour motif à ce brusque déplacement le dessein des Anglais d'enlever le pape de Savone. — Il n'y a point trace de ce projet dans les papiers de l'amirauté anglaise à la date de 1812. — En réalité Napoléon se proposait de traiter personnellement avec le pape après son retour triomphant en France, afin de lui imposer ses volontés. — On oblige le pape à se déguiser et à partir nuitamment de Savone.— 11 tombe dangereusement malade à l'hospice du Mont-Cenis. — Ordre de poursuivre la route. — Pie VII arrive presque mourant à Fontainebleau.

Telle avait été l'issue de la négociation entreprise à Savone par ordre de Napoléon , grâce à l'entremise d'un certain nombre de princes de l'Église romaine et de quelques-uns des plus considérables évêques de France. Elle se terminait, après six mois d'orageux débats, par un redoublement de rigueurs et une plus sévère séquestration du souverain pontife. Afin que

liO L'KGLJSE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

nos lecteurs soient en état de former eux-mêmes leur jugement et de mieux discerner de quel côté se produisirent les prétentions excessives et les procédés regrettables, nous avons mis sons leurs yeux les dépêches mêmes des personnages qui ont pris part à ce drame diplomatique passablement étrange, dont jusqu'à présent aucun historien ecclésiastique ou laïque n'avait fait mention. Noire tâche resterait toutefois incomplète, si nous nous laissions exclusivement absorber par le spectacle de cette sorte de duel inégal et d'autant plus émouvant, qu'il va s'animant chaque jour davantage entre le tout-puissant maître de la France et son malheureux prisonnier. Il nous faut maintenant dire un mot des affaires intérieures de l'Église, et rendre compte des rapports entretenus par Napoléon avec le clergé de son empire pendant tout le temps qu'avaient duré les tristes et inutiles négociations de Savone.

Comme 5 notre ordinaire, nous recourrons principalement pour découvrir la vérité aux témoignages de Napoléon lui-même; mais, comme h notre ordinaire aussi, nous irons de préférence la saisir là où elle se trouve, c'est-à-dire dans sa correspondance avec les agents auxquels il disait sa pensée tout entière. Les rapports officiels des fonctionnaires publics

et les pièces d'apparat écrites ou dictées par Napoléon ne sauraient trouver créance qu'auprès de gens décidés à s'y laisser tromper. Dans la circonstance qui nous occupe, le contraste entre le langage public et les résolutions intimes du chef de l'empire est on ne peut plus frappant. S'il est en effet une assertion incessamment répétée à Savone, et que nous ayons vue se produire avec une imperturbable solermilé, nonseulement dans les conversations du préfet de Montenotte avec Pie VII, non-seulement dans la bouche des cardinaux chargés de servir de conseils au saintpère, non-seulement dans les notes passées par les évêques qui avaient mission de traiter avec lui, mais encore dans les dépêches dictées par l'empereur luimême, c'est l'assurance que le clergé de France avait, dans la querelle pendante, pris à l'unanimité parti pour son prince temporel contre le chef de sa foi. Il n'en était rien cependant, et l'empereur le savait bien ; il en était même passablement inquiet. Pour s'en convaincre, il suffît de parcourir ses lettres, non pas, il est vrai, celles qui devaient être envoyées à Savone et commentées par M. de Chabrol , mais celles qu'il adressait à son ministre des cultes et pour lui seul.

Nous avons déjà eu l'occasion de constater que

Napoléon, tandis qu'il était encore en Hollande, n'avait rien tant recommandé à son ministre des cultes que de tenir fort secret pour tout le clergé , et même pour son oncle le cardinal Fesch, ce bref du 24 septembre, dont les cardinaux et les évoques français, ses propres mandataires, s'étaient montrés si satisfaits à Savone. Il n'avait pas cessé depuis d'imposer à M. Bigot la môme réserve. Il lui avait aussi prescrit de ne souffrir à aucun prix , et sous quelque prétexte que ce fût, la présence à Paris d'un seul prélat français ou italien. Il devait les renvoyer tous dans leurs diocèses, même ceux qui n'avaient pas leurs bulles. Le but de cette mesure était par luimême évident. Elle provenait de la crainte trop fondée qu'avait l'empereur d'être tacitement blâmé par la majorité des membres de l'épiscopal , par ceux-là mêmes qui lui étaient le plus dévoués, s'ils arrivaient à percer le mystère de ce qui se passait alors à Savone. La vérité est que ces prélats n'en savaient rien que très-vaguement , et c'était beaucoup oser de la part de Napoléon que de les représenter dans ses dépêches à son ministre des cultes comme approuvant les prétentions impériales, qu'ils ne connaissaient même pas.

Napoléon, exactement instruit des dispositions des

ecclésiastiques de son empire, et d'ailleurs assez peu porté à se payer des illusions qu'il s'efforçait de faire accepter aux autres, n'ignorait pas que, dans la querelle engagée entre son gouvernement et le saintsiège, leurs secrètes sympathies étaient, à bien peu d'exceptions près, du côté de son adversaire. 11 agissait en conséquence, et fous ses actes, spontanés ou réfléchis, lui furent à cette époque dictés par ce juste sentiment de sa véritable situation. Toutefois, si l'appréciation de l'empereur était en elle-même parfaitement fondée, il s'en faut de beaucoup que les mesures auxquelles il eut recours fussent politiques, sensées ou seulement équitables; nos lecteurs vont en juger* Napoléon n'avait pas oublié la résistance qu'il avait jadis rencontrée de la part de l'ancien directeur des sulpiciens , l'abbé Émery. Plus d'une fois il s'était plu, on s'en souvient, à lui rendre justice, notamment le jour où il l'avait , au détriment de ses collègues de la commission ecclésiastique, loué tout haut en pleine séance du conseil d'État; puis dans sa conversation avec M. Mole, (Juand il s'était écrié « qu'il mourrait tranquille, s'il pouvait laisser à un tel homme le soin d'élever la jeunesse de son empire. » Le temps de Messages paroles était maintenant passé, et Napoléon ri'écoutait plus désormais aue son ressentiment. Des

lU L'KGLISt: nOMAINE LIT Li: PUblMIER EMPIRE

siilpiciens, élèves de Tabbé Kmery, tous imbus de ses fortes doctrines gallicanes, mais non moins dévoués que lui au saint-père, gouvernaient encore à ce moment la plupart des séminaires, et servaient presque partout d'instructeurs au futur clergé de France. N'élait-il pas à craindre que, par la diffusion de leur enseignement , par l'autorité de leur exemple, ils ne réussissent à pervertir les nouvelles recrues du corps ecclésiastique? Gela ne devait point se souffrir. Le 8 octobre 1811, il avait écrit d'Utrecht à son ministre des cultes : u Je ne veux point de sulpiciens dans le séminaire de Paris, je vous l'ai dit cent fois; je vous le répète pour la dernière. Prenez des mesures telles que cette congrégation soit dissoute ^ )> M. Bigot de Préameneu avait obéi, non sans quelque répugnance, nous le croyons, à cette injonction impérieuse; mais il avait problablement fermé les yeux sur l'existence de quelques sulpiciens qui continuaient à enseigner dans les provinces. Le 22 novembre, il reçut de son maître le billet suivant : « Faites-moi connaître quels sont les séminaires qui sont desservis par des sulpi--

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu. Saiiit- Cloud, 22 novembre 1811. — Correspondance de Napoléon l'^r^ t. XXI, p. 29.

ciens, afin de les éloigner également de ces séminaires K ))

Cependant une pensée soudaine avait traversé Tesprit de l'empereur pendant qu'il organisait avec tant de soins minutieux sa prochaine expédition contre le tsar Alexandre, et qu'il supputait, un par un, le nombre des conscrits qu'il pourrait entraîner à sa suite jusqu'au fond des steppes glacés de la Russie. Il en manquait à son compte. C'étaient les jeunes gens qui se destinaient à l'état ecclésiastique. Ne pourrait-on pas faire entre eux quelque distinction; continuer, par exemple, d'exonérer les séminaristes appartenant aux diocèses dont les évêques lui donnaient de la satisfaction et englober dans son armée ceux qui avaient le malheur d'appartenir aux diocèses dont les titulaires étaient trop peu complaisants pour lui , ou trop bien portés pour le saintpère? Cela augmenterait le cadre de ses régiments, ce qui était loin de lui être indifférent, et puis cela servirait à la fois d'encouragement et de punition à qui de droit. Évidemment la chose était très-bonne en soi , cependant il ne fallait pas qu'elle fût trop

1. Lettre de Tempereur au comte Bigot de Préameneii. Utrecht, 8 octobre 1811. — Correspondance de Napoléon I^r^ t. XXII, p. 503. V. 9

divulguée. Enchanté de son ingénieuse idée, Napoléon écrivit sur-le-champ à M. Bigot la lettre suivante, qui naturellement n'a pas trouvé place dans sa correspondance officielle.

« J'ai vu dans votre dernier travail des demandes pour exempter du service militaire deux cent trenteneuf étudiants qui se destinaient à l'état ecclésiastique et pour la nomination de cent quarante-huit bourses dans les séminaires. J'ai rayé parmi ces demandes toutes celles qui étaient relatives aux évêchés de Saint-Brieuc , de Bordeaux, Gand, Tournai, Troyes et des Alpes-Maritimes (le diocèse de M. Miollis, frère du général), parce que Je ne suis pas satisfait des principes que manifestent les évoques de ces diocèses. Mon intention est que vous ne me proposiez pour ces diocèses aucune exemption de service pour les conscrits, aucune nomination à des bourses, à des cures , à des canonicats. Vous me ferez un rapport sur les diocèses qu'il conviendrait de frapper de celte interdiction. Cette manière d'opérer doit être tenue très-secrète. Quand les évoques insisteront sur les nominations, vous leur ferez connaître que j'ai refusé mon approbation. Désormais vous serez res^ ponsable, si vous me présentez soit une bourse à donner, soit un conscrit à exempter dans un séminaire

OÙ les principes de l'Église gallicane ne soient pas soigneusement enseignés. Prenez des mesures pour en être bien informé, et commencez par vous assurer de ce qui se passe auprès de vous dans le diocèse de Paris *... »

Il semble que, si une institution devait trouver grâce devant la mauvaise humeur de l'empereur, c'était celle des humbles sœurs de la charité qui soignaient dans les hôpitaux ses soldats blessés ou malades. Il ne leur fut point toutefois donné d'écliapper à son terrible courroux. Déjà, au mois de novembre 1809, Napoléon avait défendu à l'abbé Hanon, supérieur des lazaristes et des sœurs de charité , d'exercer les fonctions de ces deux charges , parce qu'il n'avait pas voulu mettre M'""* Lœtitia, mère de l'empereur, à la tête du conseil de l'ordre, et qu'il avait osé nommer pour supérieure générale de ces saintes filles une dame qui avait été dénoncée au gouvernement comme ne professant pas de trèsbonnes opinions. L'abbé Hanon avait, en outre, eu le tort de continuer à se mêler de la direction

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu, 22 octobre 1811. — Cette lettre n'est pas insérée dans la Correspondance de Napoléon ï^r.

de cet ordre de bienfaisance. Là-dessus, il avait été nuitamment enlevé de son domicile, mis d'abord en surveillance à Saint-Pol , puis enfermé dans la prison d'État de Fénestrelles , d'où il fut plus tard transporté à Bourges , quand les armées étrangères s'approchèrent des frontières de la France. En dépit de cet effrayant exemple , les sœurs de la charité n'avaient point voulu, pour la plupart, reconnaître la nouvelle supérieure générale désignée par l'empereur, se fondant sur les cahiers laissés par leur fondateur saint Vincent de Paul, et d'où il résultait, à ce qu'il paraît, que leur ordre devait plutôt se dissoudre que d'accepter une supérieure nommée par le pouvoir civil. Napoléon était entré à ce sujet dans la plus épouvantable colère ^ « Il est temps, écrit-il le 3 mars 1811 à son ministre des cultes, il est temps de finir ce scandale des sœurs de la charité en révolte contre leurs supérieures. Mon intention est de supprimer les maisons qui , vingtquatre heures après l'avertissement que vous leur donnerez , ne seraient pas rentrées dans la subordi-

1. La France pontificale, par M. Fisquet. — Diocèse de Paris , t. II, p. 785 et 786. — M. Jauffret, t. II , p. 313. — Saint Vincent de Paulj par Tabbé Maynard , t. IV, p. 295. — OEuvres complètes du cardinal Pacca, t. II, p. 220.

nation. Vous remplacerez les maisons supprimées non par des sœurs du même ordre, mais par celles d'un autre ordre de charité. Les sœurs de Paris y perdront de leur influence , et ce sera un bien \.. » La lettre qu'on vient de lire était datée du jour où Napoléon avait écrit au prince Kourakine pour se plaindre du colonel Czernitchef , aide de camp de l'empereur Alexandre, qui avait corrompu l'un des employés des bureaux de la guerre afin de se procurer les plans de la prochaine campagne de Russie ; et par le même courrier il venait d'envoyer au major général, le prince de Neufchâtel et de Wagram , les numéros d'ordre des huit corps d'armée qui allaient bientôt s'ébranler pour marcher sous ses ordres vers les bords du Niémen. On ne saurait en vérité s'étonner beaucoup si , absorbé par les innombrables préparatifs de sa gigantesque expédition, l'empereur a pendant longtemps donné beaucoup moins de son attention aux affaires ecclésiastiques qu'à celles de la guerre. Qui donc pourrait trouver étrange de rencontrer à cette époque de sa vie dans sa correspondance beaucoup plus de let-

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu. Paris, 3 mars 1812. — Correspondance de Napoléon /«^ t. XXllI, p. 276.

très adressées au maréchal Berthier, au duc de Feltre, et à M. de Cessac, ses lieutenants militaires, qu'au comte Bigot de Préameneu, son ministre des cultes? Un rapprochement bizarre nous a frappé toutefois en parcourant cette instructive correspondance qui a servi d'appui principal, nous devrions presque dire de base unique, à notre travail. Depuis que la guerre qui doit mettre un terme fatal à sa puissance est définitivement arrêtée dans sa pensée, deux fois seulement, le potentat qui s'intitulait alors et que tant de gens continuent à vouloir appeler encore « le protecteur de l'Église » consent à se distraire de ses occupations favorites pour s'occuper des choses de la religion ; et quel est le but de ces lettres? Par la première il frappait, au plus humble degré de l'échelle ecclésiastique, ces admirables servantes de Dieu , des malades et des pauvres, qui jouissent partout en France d'un renom si populaire. La seconde visait plus haut, aussi haut qu'il était possible à l'empereur d'atteindre, et s'attaquait directement à la personne même du souverain pontife. Ce fut de Dresde qu'elle fut écrite.

A Dresde, Napoléon, entouré de tous les petits princes de l'Allemagne, salué au passage par son beau-père l'empereur d'Autriche, et plus que jamais

enivré par le prodigieux éclat de sa toute-puissance, laissa un instant tomber sa pensée sur le détenu de Savone. Qu'allait-il faire pendant sa longue absence de cet embarrassant prisonnier? Fallait-il le laisser végéter dans une petite ville du littoral de la Méditerranée? Fallait-il le faire venir à Paris? Il s'arrêta à ce dernier parti ; mais avant de nous efforcer de pénétrer les motifs de sa détermination, commençons par donner la lettre que le prince Borghèse, gouverneur général des départements au delà des Alpes, reçut alors de son impérial beau-frère.

« Je suis à Dresde depuis deux jours avec l'impératrice, avec l'empereur et l'impératrice d'Autriche. Je compte y rester encore quelques jours. Toute mon armée est sur la Yistule. Les hostilités ne sont pas encore commencées. Venant d'apprendre que les vaisseaux anglais sont devant Savone, je pense qu'il est nécessaire de mettre le pape en sûreté. En conséquence, vous chargerez le préfet et le commandant de la gendarmerie de faire partir le pape avec ses gens dans deux bonnes voitures. Le pape aura son médecin dans sa voiture. Les précautions seront prises pour qu'il traverse Turin de nuit, qu'il ne s'arrête qu'au Mont-Cenis, qu'il traverse Chambéry et Lyon de nuit, et qu'il soit ainsi conduit à Fontai-

nebleau, où les ordres sont donnés pour le recevoir. Je m'en rapporte à votre prudence et à celle du commandant de la gendarmerie. Ayez soin que la voiture du pape soit bonne, et que toutes les précautions convenables soient prises. Il ne faut pas que le pape voyage en habits pontificaux, mais seulement en habits ecclésiastiques, et de manière que nulle part, excepté au Mont-Cenis, il ne puisse être reconnu. A moins d'événements, cette mesure n'est pas tellement urgente que vous ne puissiez envoyer chercher le préfet de Monlenotte pour concerter d'avance avec lui ce départ. Yous transmettrez la lettre ci-jointe au duc de Lodi. Je lui écris qu'il vous envoie à Turin l'archevêque d'Ëdesse; vous lui ferez connaître de ma part que vous avez une mission à lui confier, et, aussitôt que vous aurez appris que le pape sera à une poste au delà de Turin, vous l'enverrez le rejoindre. Il se placera dans la voiture du pape et l'accompagnera pendant le reste de la route. Yous ferez connaître à ce prélat que la situation des affaires en Europe et la présence des Anglais devant Savone rendaient le séjour du pape dangereux dans cette ville, qu'il faut qu'il soit placé dans le centre de l'empire, qu'il sera reçu à Fontainebleau par les évêques de la députation, qu'il y occupera le loge-

ment qu'il y a déjà habité , qu'il y verra les cardinaux qui sont en France, etc. Vous correspondrez pour l'exécution de ces mesures avec le ministre de la police. Je désire que le plus grand secret soit gardé ^ »

L'empereur confiait-il en cette occasion au prince Borghèse ses véritables projets, et la crainte sérieuse d'une descente des Anglais à Savone était-elle bien le motif déterminant de la translation du pape à Fontainebleau? Nous ne le croyons pas. C'est en vain qu'à Londres nous avons cherché di\xForeign office et dans les archives de l'amirauté la moindre trace du projet que Napoléon prête à plusieurs reprises au gouvernement anglais d'avoir, à cette époque, songé à s'emparer de Pie VII pour le transporter soit en Sicile, soit en Espagne. Si les Anglais avaient alors formé un pareil dessein, il est difficile d'imaginer qu'il n'en soit resté vestige ni dans les instructions fort détaillées que les lords de l'amirauté faisaient tenir aux chefs des escadres anglaises dans la Méditerranée, ni dans les rapports non moins étendus

1. Lettre de l'empereur au prince Borghèse, gouverneur général des départements au delà des Alpes , Dresde, 21 mars 1812. — Correspondance de Napoléon 7^^ t. XXIIÏ, p. 417.

qu'ils recevaient à cette époque des commandants des navires qui croisaient continuellement le long de nos côtes. Nos scrupuleuses investigations dans les papiers généreusement mis en Angleterre à notre disposition nous font même douter qu'aucun bâtiment de la marine britannique se soit, à l'époque indiquée par la lettre de l'empereur, montré en vue de Savone ^ Deux années plus tôt, il est vrai, au mois de mai 1810, quelques personnes de la domesticité du saint-père avaient cherché à lier communication avec lord Amherst, en Sicile. Des matelots génois déguisés avaient porté de leur part et en grand mystère à M. Gravina et au père Gil, ministre d'Espagne à la cour de Païenne, des lettres écrites à l'encre sympathique. Ces lettres faisaient savoir que, si des bâtiments anglais voulaient essayer d'enlever le pape de sa prison, la réussite de cette entreprise ne serait peut-être pas difficile, parce que la surveillance

1 . Non-seulement l'amirauté anglaise a bien voulu nous permettre de feuilleter les instructions les plus secrètes et les plus confidentielles envoyées aux marins anglais dans la Méditerranée , mais les héritiers de M. Croker, qui a longtemps occupé avec distinction le poste de secrétaire du conseil de Tamirauté, ont bien voulu se livrer de leur côté à une semblable investigation parmi les documents qui sont leur propriété personnelle. Leurs recherches n'ont pas plus que les nôtres confirmé Tassertion de l'empereur Napoléon.

n'était pas très-sévère ^ Dans le courant de juin de cette même année, deux vaisseaux anglais et espagnols étaient partis de Sicile, cinglant vers Savone. Ils avaient trouvé les abords de cette ville surveillés par des bâtiments de la marine française. Les ecclésiastiques placés à bord des deux vaisseaux aussi bien que les marins anglais et espagnols avaient été d'avis qu'en de pareilles circonstances il serait souverainement imprudent de tenter l'entreprise indiquée par leurs instructions, et que cela ne servirait qu'à donner l'éveil et à compromettre inutilement le saintpère. Lord Amherst terminait la dépêche en disant que le secret avait probablement été mal gardé, et qu'à coup sûr les autorités françaises seraient désormais sur leurs gardes 2.

L'empereur avait-il eu connaissance et gardait-il encore, en 1812, le souvenir de cette tentative faite en 1810? Voulait-il mettre Pie VII à l'abri d'un coup de main en le transférant à Paris? Cela est possible. Cependant nous inclinons à croire que la crainte de se voir enlever son prisonnier par les croiseurs an-

1. Lord Amherst au marquis de Wellesley, 3 mai 1810. — Papiers du Foreign office.

2. Lord Amherst au marquis de Wellesley, 5 juillet 1810. — Papiers du Foreign office.

glais ne fut point la cause principale de sa résolution. Ce n'était point la prévision des accidents ni la terreur des revers qui hantaient alors l'imagination de Napoléon. Au sein des fêtes ponipeuses de Dresde, tandis qu'à la veille d'une entrée en campagne il sentait, pour ainsi dire, frémir et palpiter sous sa puissante main les huit corps d'armée qu'il s'apprêtait à lancer tous à la fois contre un dernier ennemi, comment aurait-il rêvé d'autre chose que des joies de sa prochaine victoire et des satisfactions encore plus grandes qui suivraient son triomphant retour en France ? Le jour où il arriverait dans sa capitale, le front ceint d'une nouvelle auréole de gloire, il voulait être assuré d'y rencontrer l'obstiné pontife qui n'avait pas encore consenti à fléchir devant lui. Le saint-père serait bien obligé cette fois de reconnaître la suprématie du conquérant invincible qui aurait mis le continent tout entier sous sa loi. Tel fut, à notre avis, sans qu'il ait osé en parler à personne, ni peut-être se l'avouer à lui-même, la véritable raison des ordres envoyés par l'empereur, quelques jours avant le passage du Niémen, pour que le saint-père fût , en grande hâte et surtout en grand secret, transporté de la petite ville de Savone dans le château impérial de Fontainebleau. Quoi

qu'il en soit d'ailleurs de la valeur de nos suppositions sur les motifs de cet ordre singulier, la façon dont il fut exécuté ne laisse pas que d'être plus étrange encore.

Depuis que les cardinaux avaient quitté Savone, Pie VII était demeuré fort calme d'esprit, prenant en patience la complète solitude à laquelle il était de longue date habitué par ses anciennes mœurs de couvent ^ Rien ne lui avait fait prévoir, non plus d'ailleurs qu'au préfet de Montenotte, la détermination prise par l'empereur. Une lettre de M. Bigot, en date du 27 mai 1812, qui donnait pour motif à la précipitation du départ « le projet connu des Anglais de faire une descente du côté de Savone, » était arrivée à la préfecture dans l'après-midi du 9 juin. Peu de temps après, vers les cinq heures de l'après-midi, M. de Chabrol et le commandant de gendarmerie

1. « Le pape affecte en tout une tranquillité parfaite et ne paraît pas peiné d'une solitude à laquelle il s'est habitué, à ce qu'on assure, de très-bonne heure. 11 aimait beaucoup à vivre isolé dans le couvent où il a passé sa jeunesse. Cette inclination pour une retraite absolue avait été remarquée par ses collègues , qui n'avaient formé aucune liaison avec lui, et c'est à cette habitude de Tisolement qu'on doit attribuer le peu de sensibilité qu'il fait paraître dans les occasions qui devraient le plus l'émouvoir. » — M. de Chabrol au comte Bigot de Préameneu, 11 février 1812.

Lagorse se présentèrent ensemble au palais du saintpère. Pie VII était en train de faire sa sieste. Ces messieurs le firent aussitôt réveiller, et lui annoncèrent qu'il lui fallait dans peu d'heures partir pour la France. Le pape résigné ne souleva aucune objection. Les deux messagers de l'empereur lui firent alors observer qu'il y aurait quelques inconvénients à ce qu'il voyageât avec ses habits pontificaux, et qu'il était bon qu'il les quittât. «Mais, dit le pape, les traits de mon visage sont familiers à tout le monde, et de toute façon je serai reconnu. »

Malgré cette juste remarque, le commandant Lagorse exigea que le saint-père quittât ses mules blanches pour qu'on pût en ôter la croix brodée qui les décore et qu'on barbouillât le tout avec de l'encre, ce que Pie VII prit en grande patience, remettant aussitôt après cette opération sa chaussure encore humide ^ On coupa en même temps avec des ciseaux le cordon qui soutenait la croix d'or que les papes portent suspendue sur la poitrine ; on le coiffa ensuite du chapeau d'un simple prêtre, lui permet-

1. Rilazione délia traslazione di Pio VII nel castello di Fontaine-' bleau. — Manuscrit du British Muséum^ n° 8390.

tant d'ailleurs de se couvrir d'une espèce de surtout de couleur grise qui lui appartenait. Ce fut dans cet accoutrement qu'un peu avant minuit, accompagné du préfet et du commandant de gendarmerie, Pie VII dut traverser à pied et en grand mystère les rues de la ville pour monter, hors de Savone, dans une voiture où le docteur Porta fut admis à prendre place à ses côtés. Ordre avait été donné à toute la domesticité papale de ne pas souffler mot du départ de leur maître. Ils reçurent même pour instructions de ne pas sortir du palais et de continuer leur service comme à l'ordinaire. Pendant sept jours consécutifs, ils continuèrent d'apporter avec apparat le dîner du pape dans son appartement vide et d'allumer les bougies de l'autel auquel il était censé dire sa messe. Pour plus de sûreté, M. de Chabrol prit la peine d'aller plusieurs fois en grand uniforme au palais épiscopal, comme s'il rendait visite au pape. Les habitants de Savone ne soupçonnèrent point un départ qui leur avait été si habilement dissimulé ^ Pendant quelques jours, le voyage alla pour le mieux, si ce n'est qu'à la poste de Suse la maîtresse de l'auberge, ayant reconnu le saint-père et voyant qu'on