Vie de l'abbé Émery, p

avec passion pour son ancien directeur de conscience, il se contenta de répondre : « C'est bon, nous verrons plus tard1. » Les jours de l'abbé Émery étaient cependant comptés. L'effort qu'il avait fait pour soutenir devant le chef de l'empire une cause sacrée à ses yeux, et qui trouvait alors si peu de défenseurs, avait épuisé ses dernières forces. Il avait trop de perspicacité et de bon sens pour se flatter que l'impression qu'il avait un moment produite sur le chef de l'État pût durer longtemps et détourner les maux qu'il prévoyait pour l'Église de France. Son courage personnel n'était pas abattu, mais il avait perdu toute confiance dans le sort que les prétentions de plus en plus exorbitantes de l'empereur et les complaisances toujours croissantes de ses collègues de la commission ecclésiastique présageaient pour l'avenir religieux de sa patrie. Dès lors, comme nous l'avons déjà raconté, il ne songea plus qu'à prendre les mesures nécessaires pour transporter le principal établissement des Sulpiciens hors de France, à Baltimore, dans les États libres de l'Amérique septentrionale. Son âme était navrée de douleur en songeant aux destinées probables de l'Église de France asservie. «Ali ! c'est le bon temps

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pour mourir, » écrivait-il à l'un de ses amis. L'annonce de la prochaine réunion du concile national que l'empereur avait définitivement convoqué pour les premiers jours de juin lui porta le dernier coup. Jl mourut, avant qu'il fût assemblé, le 28 avril

Les paroles prononcées par l'abbé Émery dans la séance du 16 mars ne furent pas toutefois sans effet sur les déterminations ultérieures de Napoléon. II en avait remporté cette impression, que ses conseillers ecclésiastiques, avec leur trop facile complaisance, avaient été au moment de lui faire faire ce que luimême avait appelé un pas de clerc, en le compromettant dans une affaire dont il n'était pas assuré de se tirer à son honneur. Il avait aussi retenu des citations de Bossuet, commentées avec tant d'autorité par M. Emery, qu'un arrangement préalable avec le pape était nécessaire s'il voulait éviter un schisme. Gela lui donna quelque peu à réfléchir. Car, si emporté qu'il fut par la passion, l'empereur aimait à calculer tous ses actes et à mettre en chaque occasion, mémo quand il cédait aux plus extravagantes fantaisies, les meilleures chances de son côté.

Qu'on veuille bien se rappeler un instant les phases par lesquelles, au sujet de ces matières ecclésiastiques,

avait successivement passé l'esprit de l'empereur, phases diverses et contradictoires que nous avons tâché d'exposer aussi exactement que possible. Au début, il avait songé à régler ces incommodes questions à lui seul, et par la voie législative. Ses conseillers laïques les plus autorisés l'en avaient détourné ; ils l'avaient renvoyé à la commission ecclésiastique de 1809. Celle-ci ne lui avait donné que de vagues avis entremêlés de force compliments, mais sans lui apporter aucune solution satisfaisante. Réunie une seconde fois et mise au pied du mur en 1811, elle avait fini, de guerre lasse, par découvrir un expédient qui avait, à première vue, semblé à Tempérera' devoir le tirer enfin d'embarras. Mais voici qu'un modeste prêtre lui avait tout à coup fait sentir, pour ainsi dire au doigt et à l'œil, en présence de tous les hommes politiques de son empire, ce qu'un pareil expédient avait de futile et de dérisoire. Après tant d'efforts accumulés , tant de détours essayés , apparaissaient plus que jamais la vanité des coups de force qu'il avait tentés , et la nécessité pour lui de traiter à l'amiable, sur le pied de l'égalité, avec le pontife désarmé qu'il tenait depuis deux ans captif a Savone. Malgré tout ce que cette démarche allait coûter à son orgueil, l'empereur résolut de

la tenter. Au moins ne fallait-il pas qu'elle fut inutile. Il nous reste maintenant l'obligation d'entrer, au sujet de cette tardive négociation, dans de singuliers et tristes détails qui n'ont jamais été révélés au public.