DISCOURS DE M. BIGOT DE PREAMENEU AU CONCILE

20 juin 1S11.

Messieurs les archevêques et évêques.

Sa Majesté Impériale et Royale nous a chargé de vous faire connaître l'objet pour lequel elle vous a convoqués.

Dès 1805, dix-sept sièges étaient vacants dans le royaume d'Italie. Sa Majesté y nomma les prélats les plus dignes de son royaume. Le pape refusa de leur donner les bulles d'institution canonique.il persista dans ce refus pendant tout le temps que durèrent la troisième et la quatrième coalition. L'obligation où se trouvait l'empereur de conduire ses troupes aux extrémités de l'Europe faisait présumer au pape qu'il était de l'intérêt de Sa Majesté de ne laisser en Italie aucune source de fermentation et qu'elle pourrait acheter l'institution d'un si grand nombre d'évôchés par la donation de la Romagne ; mais Sa xMajesté, accoutumée à se confier dans l'amour que lui portent ses peuples d'Italie et dans leur fidélité, repoussa avec mépris de pareilles insinuations et ce ne fut qu'après des refus îvitérés pendant trois ans, que les batailles d'Iéna et de Frïedland parurent enfin vaincre l'obstination du pape, qui,

voyant la défaite des ennemis de la France et ses espérances trompées, donna, un mois après le traité de Tilsitt, l'institution canonique aux évoques qui avaient été» nommés et auxquels il l'avait si longtemps refusée.

En 1 808, l'archevêché de Malines étant venu à vaquer, Sa Majesté y nomma l'évêque de Poitiers. Le pape envoya des bulles d'institution dans lesquelles il déclarait que cette nomination était de so?i propre mouvement. Ces bulles furent, comme déraison, rejetées au conseil d'État et depuis ce temps l'évêque de Poitiers n'a pas encore son institution canonique comme archevêque de Malines. Pour tous les évêchés qui sont venus à vaquer depuis et qui sont au nombre de vingt-sept, le pape a refusé de donner les bulles d'institution, soit qu'il voulût soutenir l'étrange proposition d'y nommer de son propre mouvement, en suivant la formule rédigée pour l'archevêque de Malines, soit qu'il ait espéré faire intervenir la concession des bulles dans les discussions qui ont eu lieu relativement aux forteresses, aux limites et enfin à la souveraineté temporelle des papes.

Sa Majesté, se ressouvenant de ce qui avait été fait du temps de Louis XIV dans une pareille circonstance et voyant l'impossibilité de laisser plus longtemps vacants des diocèses comme Paris et Florence, y nomma aux termes du concordat. Les chapitres donnèrent des pouvoirs spirituels comme vicaires capitulaires ; mais des brefs émanés de Savone et adressés par le pape aux chapitres de Paris, Florence et Asti leur défendirent positivement de donner les pouvoirs capitulaires à ceux que l'empereur avait nommés. Ainsi tout ce que le pape a pu faire pour exciter le trouble et la désobéissance a été fait, mais les évêques et les chapitres de France et d'Italie se sontmontrés indignésd'une conduite aussi contraire

aux canons, à la doctrine de l'Église, au respect que tous les pontifes doivent aux souverains, et n'ont eu aucun égard à ces brefs.

Depuis, le pape a investi de ses pouvoirs en France le cardinal di Pietro, homme passionné, et qui nourrit une profonde haine contre la France. L'empereur avait été obligé de l'exiler à Semur et ce fut dans cet exil qu'il reçut le bref secret qui lui donnait des pouvoirs pour les affaires spirituelles de la France, attentat contre le trône et l'Église! Ce cardinal avait déjà, dans les ténèbres, noué des trames obscures avec les plus mauvais prêtres de la France, lorsque la justice le saisit avec ses complices pour le punir selon les lois de l'État.

Ainsi dans l'espace de dix années, l'empereur a été troublé sept ans à deux différentes époques : une fois pendant le laps de trois ans et une seconde fois depuis le laps de quatre ans, dans l'exercice des prérogatives que lui assurait le concordat.

Depuis dix ans Sa Majesté a relevé les autels de France et n'a été occupée que du bien de la religion , de l'accréditer, de l'établir dans son vaste empire et même de faire sentir les effets de sa puissance et sa protection aux catholiques des pays étrangers. Mais, elle nous a chargé expressément de vous le dire afin que le mondo entier l'entende, elle n'a trouvé dans la cour de Rome qu'indifférence pour les vrais intérêts de la religion ; elle ne l'a vue constamment occupée que de deux objets : premièrement, d'obtenirde l'empereur la donation des anciennes légations de Bologne et de Ferrare et de la Romagne; secondement, d'accréditer le principe que le pape est évoque universel, qu'il peut renvoyer tous les évoques, qu'il est au-dessus de tous les souverains, des conciles et de toutes les Églises.

Lorsque le pape vint à Paris pour le couronnement, il s'en

retourna mécontent parce qu'il s'était flatté d'obtenir les légations; mais le serment de l'empereur comme roi d'Italie, et l'attachement qu'il porte aux peuples de ces provinces, et spécialement à sa bonne ^alle de Bologne, rendirent impossible la réalisation de cette espérance, qui eût fait retomber ce beau pays sous la plus vicieuse de toutes les administrations. Depuis, la cour de Rome a profité de toutes les circonstances pour élever des difficultés, inquiéter les consciences et troubler la tranquillité de l'empire, toujours dans l'espérance qu'il arriverait des circonstances où, pour être certain 'd'avoir pour appui sincère l'influence du pape, l'empereur ferait des sacrifices temporels, et lui accorderait, sinon les trois légations, du moins la Romagne. C'est à cela qu'il faut attribuer ces réticences qui se trouvent dans l'allocution du pape sur les lois organiques, le pape n'ayant d'autre but que de jeter des ferments susceptibles d'être développés. Ce fut enfin dans cet esprit, qu'on refusa d'abord l'institution canonique en Italie et puis en France. Sa Majesté ayant vu, par cette conduite du pape, qu'il tenait constamment à la politique de ses prédécesseurs de foire concourir son influence spirituelle à l'agrandissement de sa puissance temporelle; que toutes les fois qu'elle aurait des embarras extérieurs, la cour de Rome chercherait à lui susciter des embarras intérieurs, elle a pris le parti de faire réversion à l'empire du fief de Rome, qui en avait été détaché en faveur des papes, afin de leur ôter pour toujours le pouvoir et les moyens de faire servir, les intérêts spirituels aux affaires temporelles. La Providence voulut que précisément le lendemain des batailles d'Austerlitz et de Friedland , Sa Majesté reçût des brefs du pape pleins d'injures et de menaces, parce que, la veille de ces grandes crises politiques, l'opinion de tous les agents de la cour de Rome en

pays étrangers était la défaite et la destruction de l'armée française.

Les hommes sages et religieux ont, dans les différents siècles, considéré comme fâcheux et nuisible à la religion ce mélange de puissance temporelle bornée à un petit coin de l'Italie et de puissance spirituelle s'étendant sur tout l'univers; ce mélange d'affaires temporelles qui changent comme les choses de la terre et surtout à certaines grandes époques de l'histoire comme celle où nous nous trouvons, et d'affaires spirituelles qui sont immuables comme Dieu et qui ne changent jamais. Le parti qu'a pris l'empereur est du ressort de la politique et des affaires de là terre. Sa Majesté ne trouve point de meilleure garantie pour la tranquillité de ses peuples contre les abus de l'influence spirituelle commis par les papes, et dont les pages de l'histoire sont remplies, que dans l'autoritéet la mission des évêques qui, attachés au sol par tous les liens du sang, ont intérêt de repousser avec les mêmes armes les attentats des Grégoire et des Bonifacc, et de ceux qui ont voulu établir les prétentions subversives contenues dans le bulle In cœna Domini, prétentions qui ont excité l'indignation de tous les souverains, de tous les peuples et de tous les vrais évoques.

Sa Majesté, lorsqu'elle voulut rétablir les autels en France, eut besoin d'avoir recours à la cour de Rome.

Il n'y avait plus alors d'évechés en France; les évêques étaient en partie morts, en partie déportés et réfugiés chez l'étranger. .

Pour rétablir l'Église de France, il n'y avait d'autre moyen <pie de demander aux évêques de donner leur démission, ou de leur ôter leurs pouvoirs par une bulle de la cour de Rome, afin de recomposer ensuite l'Église de France.

Personne ne sait mieux que vous, messieurs, combien cet

acte était nécessaire, combien la religion lui doit; mais enfin cet acte était presque sans exemple dans l'histoire de l'Église, et la cour de Rome est partie de cette espèce d'acte extraordinaire, qu'elle a fait. à la demande du souverain, pour se renforcer dans ses idées de domination arbitraire sur les évoques, et dans la croyance que les papes devaient disposer en maîtres des affaires spirituelles et même des affaires temporelles, parce que l'esprit est au-dessus de la chair. Depuis et avant saint Louis, les souverains de France et de tous les États de l'Europe ont eu des discussions avec la cour de Rome, et ont été sans cesse occupés à en repousser les prétentions. Ils ont toujours été guidés , éclairés et soutenus dans ce grand but par les évèques. Aussi peut-on dire que la cour de Rome a eu constamment pour but de diminuer l'existence, la considération et les prérogatives des évèques, en attribuant au siège de Rome ce qui, d'institution primitive , appartient à tout Fépiscopat.

L'épiscopat est détruit en Allemagne. Il est remplacé par des vicaires apostoliques. Or, Sa Majesté nous a ordonné, messieurs, de bien vous exprimer sa pensée et sa volonté. Elle ne souffrira jamais aucun vicaire apostolique dans ses États, et elle ne saurait reconnaître la religion chrétienne partout où elle ne serait pas exercée et dirigée par la mission des évèques. C'est la religion de Jésus-Christ, celle qu'ont professée Charlemagne et saint Louis, que Sa Majesté a rétablie en France, et non la doctrine des Grégoire et desBoniface, qui es! incompatible avec l'indépendance, la dignité et la souveraineté de tous les trônes. Sa Majesté reconnaît le pape comme le chef de l'Eglise, comme le premier des évèques, comme le centre d'unité; mais elle ne le reconnaîtra jamais comme évêque universel. Elle ne lui reconnaît point le droit de destituer ou

de chasser les évêques de leurs Églises; encore moins le pouvoir d'anéantir dans un pays l'épiscopat , dont l'existence est aussi nécessaire à la religion que la papauté même.

Et pourtant vingt-sept évêchés sont vacants, parmi lesquels sont les archevêchés de Paris, de Florence, de Milan, de Venise, d'Aix, de Bourges, etc., etc. Beaucoup d'évêques sont vieux et le moyen d'y pourvoir fixé par le concordat n'existe plus. Le concordat est un contrat synallagmatique : le pape l'a violé à deux reprises différentes et pendant l'espace de sept ans sur dix. Il n'offre plus aucune garantie; le concordat n'existant plus, nous nous trouvons reportés aux temps de Charlemagne, de saint Louis, de Charles VII et aux temps antérieurs au concordat de François Ier et de Léon X. Quel que soit le mode que le concile choisira comme le plus conforme aux canons et aux usages de l'Église, Sa Majesté le ratifiera, pourvu que dans trois mois tous les évêchés vacants soient pourvus et que jamais, sous quelque prétexte que ce soit et dans quelque circonstance qu'on se trouve, une Église ne puisse rester plus de trois mois veuve de son évêque.

Certes, si l'empereur eut été indifférent pour les affaires religieuses, il eût continué à nommer des évoques qui auraient reçu des chapitres les pouvoirs spirituels comme vicaires capitulaires ; au bout de vingt ans l'épiscopat aurait été éteint, et sans l'épiscopat la religion chrétienne n'eût plus été la religion des apôtres; mais Sa Majesté en relevant les autels n'a pas cherché si elle ferait quelque chose d'agréable ou non à la cour de Rome. Ce n'est pas pour elle que l'empereur les a rétablis. La religion est le bien de tous les peuples ; elle tourne au profit de tous; elle ne peut donc être ni le patrimoine d'aucun pays, d'aucun canton en particulier. Lorsque François Ier fit son concordat avec Léon X, les papes

étaient puissants comme princes temporels. Ils se battaient à la tète de leurs armées, ils avaient des alliances avec Milan, Florence, Venise, et François Ier conclut en partie ce concordat pour se rendre favorable la puissance temporelle des papes. Lorsque l'empereur, au contraire, a traité avec le pape actuel, il n'était rien comme puissance temporelle, il n'était rien ni dans la balance de l'Europe, ni dans celle de l'Italie. Ainsi l'empereur ne suivit que le sentiment de sa propre conscience ; il voulut rétablir la religion de nos pères pourle bien et le bonheur de ses peuples et la stabilité de son trône. Sa Majesté, à l'exemple de Gharlemagne, de saint Louis, de Charles VII et de tous ses prédécesseurs, dans des circonstances semblables, a donc chargé le concile, réunissant les évoques de deux tiers de la chrétienté, de prendre des mesures pour que, vu la déchéance où est tombé le concordat, il soit pourvu à la nomination et à l'institution canonique des évoques soit d'après le mode suivi sous saint Louis, ou Charles VII, ou d'après tout autre mode que le concile jugera le plus conforme aux canons et aux usages de l'Église, afin qu'il ne soit au pouvoir d'aucun homme de priver les diocèses de leurs évèques, ni de mettre un terme ou une interruption à cette suilede pasteurs qui depuis les apôtres doivent aller jusqu'à la fin des siècles.