VIII PREFACE

reconnaître que leur influence s'exerçait par des moyens autrement puissants et sur des champs d'action beaucoup plus larges.

C'est au pape et non au prince italien que les ducs de Bourgogne envoyaient de superbes tapisseries, exemplaires de l'art flamand. C'est parce qu'ils étaient envoyés par le pape que les humanistes de la cour pontificale pouvaient parcourir les bibliothèques monastiques des Pays-Bas et de l'Allemagne et y découvrir des œuvres classiques jusqu'alors ignorées; c'est à l'appel du pontife suprême que les prélats byzantins venaient au concile de Florence, donnant par leur présence un renouveau à la connaissance du grec, et que, se fixant en Italie, Bessarion faisait de sa maison l'un des foyers d'hellénisme les plus rayonnants. Et d'un autre côté, par les légats qu'elle envoyait chez toutes les nations civilisées et qui étaient presque tous des esprits délicats et cultivés, par ses cardinaux qui gardaient des intérêts, des dignités et parfois de grandes richesses dans leurs pays d'origine, la papauté avait une force d'expansion artistique et littéraire que ne possédaient pas, du moins au même degré, les princes italiens; et plus d'une fois, nous verrons, au cours de ce récit, le mouvement de la Renaissance pénétrer ou s'accélérer dans certaine région sous l'action des hauts dignitaires de la curie. Voilà ce que nous avons voulu dire en parlant du « rôle actif de la papauté dans la Renaissance italienne ».

Si, exagérant notre pensée, M. Delaruelle nous attribue l'idée que les papes ont fait naître des génies, il nous prête une absurdité purement gratuite. Il est certain, par exemple, que ni la protection du Saint-Siège, ni celle des Colonna et de l'évêque de

DE LA TROISIEME ÉDITION. ix

Lombez n'ont pu donner à l'âme de Pétrarque l'amour de la nature et le goût de l'antiquité; mais peut-être lui ont-elles fourni les moyens, ou même simplement l'occasion de les satisfaire et par là même de les développer. C'est tout ce que nous avons prétendu et ce que nous persistons à croire.

Si notre critique veut, à tout prix, diminuer le rôle de la papauté dans la Renaissance, c'est qu'il se fait de ce mouvement une idée fausse ; et cela, par un préjugé d'ordre philosophiquement confessionnel. Ce qui lui tient à cœur en effet, c'est la théorie que le monde de la Renaissance forme un bloc absolument homogène. Il n'admet pas qu'on y discerne des éléments divers, des tendances différentes ou même des caractères variés; il veut ruiner toute distinction entre l'humanisme païen et l'humanisme chrétien. Il s'élève contre les nuances que nous essayons de marquer, et pour mieux nous réduire, il présente ainsi notre pensée : « Jusqu'en 1450, les papes, les cardinaux, les ordres religieux maintiennent, en face des sceptiques et des impies, que sont les humanistes, les principes éternels du vrai christianisme ; ce n'est pas que la cour pontificale soit hostile à la Renaissance, mais ses faveurs vont surtout à l'humanisme chrétien ; c'est en dehors d'elle que se développe l'humanisme païen dont un Pogge est le représentant achevé. »

Traduttore, traditore, pourrait-on dire de M. Delaruelle dénaturant notre pensée sous couleur de l'exposer et nous attribuant, pour mieux nous combattre, exactement le contraire de ce que nous avons écrit! Bien loin de prétendre en effet que l'humanisme païen s'est développé hors de la Cour.pontificale, nous avons maintes fois répété qu'il avait grandi à l'ombre de la papauté, et nous avons insisté, d'une manière peut-être