Octobre l'.<OJ, p. V'k

DE LA TROISIEME EDITION. xxi

loppé sous Cosme l'Ancien que sous Laurent le Magnifique, et en splendeurs la Lombardie des Visconti ne le cédait en rien à celle des Sforza. Dès les premières années du siècle, la tyrannie existait avec ses cours à la fois brillantes et grossières où les goûts artistiques les plus délicats se mariaient aux plus violentes brutalités : les Malatesta étaient déjà solidement établis à Rimini et à Césène, les Montefeltre à Urbin, les Varano à Camerino ; l'influence des Médicis était déjà souveraine à Florence et la dynastie aragonaise de Naples avait jeté un vif éclat sous le règne de Ladislas.

Si l'on veut une explication complète, il faut faire intervenir à côté des conditions sociales, les conditions intellectuelles et morales. Il serait d'ailleurs étrange de n'en tenir aucun compte quand il s'agit précisément des mœurs publiques et privées et lorsqu'on proclame cette vérité devenue banale que c'est l'Idée qui conduit le monde. Or, malgré quelques taches et quelques éclipses, cette idée était encore chrétienne, au commencement duxv* siècle, complètement païenne à la fm. N'est-il pas naturel que faute d'avoir combattu ce paganisme et par son intime fréquentation avec lui, l'Eglise romaine ait perdu peu à peu de son esprit chrétien et se soit laissé pénétrer d'épicuréisme? Nous ne prétendons pas assurément qu'Alexandre VI ait été un « intellectuel » de la Renaissance professant au Vatican un système philosophique et moral consciemment païen ; mais il nous semble que l'affaiblissement général de l'idéalisme chrétien etles progrès universels du naturalisme avaient imprimé à l'âme catholique une si profonde déchéance qu'un Sacré-Collège corrompu finit par placer sur le siège de saint Pierre un pape corrupteur. A l'origine, l'Eglise