Bulletin critique, 25 mars 190«, p

DE LA TROISIÈME ÉDITION. v

dont la réunion formerait plus tard le tableau d'ensemble; et seulement pour reposer, de distance en distance, l'esprit qu'une course continue aurait pu lasser, s'arrêter devant les personnages que leurs talents, leur situation, leur influence ou leur caractère pouvaient faire considérer comme représentatifs ; ou encore, à certains moments décisifs de l'histoire, jeter un regard en arrière, mesurer le chemin accompli, noter la direction suivie, et ainsi, établir des points de repère permettant de se retrouver dans le dédale des événements multiples, au milieu des physionomies les plus disparates. La promenade une fois faite et les horizons explorés, il était plus facile de tracer sans parti pris ce tableau général que d'aucuns auraient voulu au départ. Nous nous sommes décidé pour cette seconde méthode, qui nous paraissait plus scientifique et plus impartiale ; c'est pourquoi nous avons commencé par décrire tout simplement le mouvement des lettres et des arts à la cour des papes, nous arrêtant, selon que nous le permettait le programme de notre travail, devant les figures les plus expressives, celles de Pétrarque, de Pogge, de Filelfe, deTraversari,d'Alberti; en fin, arrivé au pontificat de Nicolas V, nous avons tenté, dans un dernier chapitre, de préciser les positions respectives qu'avaient prises le christianisme et l'humanisme, en une période aussi importante de leur histoire. C'est la méthode que nous continuerons à suivre dans les volumes suivants ; mais qu'on veuille bien croire que, si nous exposons les faits avant de les interpréter, nous n'entendons pas pour cela nous en tenir à une analyse aride qui transformerait cette œuvre en un répertoire forcément incomplet. Nous avons la prétention, nous aussi, d'arriver un jour à cette synthèse que réclament le P. 'Van Ortroy et M. Monod. Comme