CHAPITRE PREMIER

L'archevêché de Kiev.

Sommaire : Dans le bassin du Dnieper : Blancs-Russiens et Petits-Russiens, — Les Cosaques. — L'Eglise ruthène. — La conquête normande. — L'évangélisation byzantine. — Conversion des Russes sous Vladimir. — Erection de l'évêché de Kiev en métropole sous laroslav-le-Grand. — Kiev et Rome. — L'anarchie princière et le morcellement de l'Eglise russe .

1. Dans le bassin dit Dnieper : Blancs-Russiens et Petits-Russiens. — Le bassin de ce grand fleuve a vu naître et grandir deux peuples de race slave, les Blancs-Russiens et les Petits-Russiens. Les Blancs- Russiens, ou Bélo-Russes, habitants des plaines infertiles et malsaines du haut Dnieper et du Pripet, ont pour voisins, au nord les Lithuaniens, au sud les Petits-Russiens, à l'ouest les Polonais, à l'est les Grands-Russiens ou Moscovites. Leur pays, grand comme la moitié de la France, compte à peine quatre millions d'habitants. Il est très pauvre, et la boue y forme comme le «cinquième élément.» Les plaines sont basses, coupées de lacs, couvertes de forêts à demi noyées. Le blé y donne à peine trois pour un. Les Blancs-Russiens sont probablement les premiers habitants de leur pays, et c'est encore chez eux que l'on trouve, malgré les conditions désavantageuses que nous venons d'indiquer, le type le plus pur et le plus régulier de la race slavo-russe. — La famille bélo russienne n'a jamais joui de l'autonomie politique. La Blanche-Russie, en effet, a toujours