LXVIII INTRODUCTION

hommes, qui ont trouvé dans Tinnocence et la vertu, non un frein, mais une excitation à leurs honteux penchants; ces mêmes hommes poussent leurs propres victimes à tous les excès du désespoir, par l'inexorable mépris dont ils les couvrent ensuite. L'indignation chrétienne frémit, le cœur saigne à y songer seulement; mais le monde, le monde cruel est ainsi fait. Tel séducteur, à force de bassesses, de persévérance et de ruses aura déshonoré une pauvre jeune fille ; il aura, pour y parvenir, abusé de sa position, surpris la naïveté d'un cœur sans expérience, spéculé sur des bienfaits dont il calculait d'avance le prix : il se vante de son crime, comme d'un triomphe; et le monde lui applaudit. Tandis que, sans pitié, ce monde injuste jusqu'à la barbarie, enfonce son poignard dans le cœur que le séducteur a flétri d'une manière si indigne, nous en étonne* rons-nous? hélas I non. Ces hommes qui attachent une marque d'étemelle infamie à la faute de la misère dérobant un peu d'or, fût-ce même dans les épargnes superflues de l'abondance ; ces mêmes hommes n'ont-ils pas aussi des applaudissements pour tel ou tel d'entre eux qui abuse de l'amitié, de l'hospitalité, de la confiance pour souiller le lit de son ami, de son bienfaiteur, pour ravir à la vertu le plus précieux de ses biens, je veux dire la paix de l'âme, le bonheur du foyer domestique ?

Expliquez-nous maintenant, ô philantropie ! qui peut inspirer à la charité de l'Eglise romaine, notre mère, tant d'amour et de délicatesse pour un malheur que lu méprises? Demande également au Tibre qui coule sous les murs bénis de Saint- Rochy pourquoi il ne se charge plus de cacher dans ses flots, d'engloutir dans les abîmes de la mer ou de rejeter sur ses rivages ces nombreux cadavres d'enfants immolés autrefois à la réputation d'une mère séduite ou trop malheui*euse !