XCVI INTRODUCTION

tes ! « Elle a commencé à Pierre Lombard ; elle a produit Tho- » mas d'Aquin, Duns Scotus, Albert- le-Grand, Bonaventtire et » Alexandre de Halès , et elle s*est terminée au Dante ; au V Dante, génie dont on n'a pas même compris la grandeur^ qui » planait dans les sphères les plus sublimes et les plus pures » de la foi et de la poésie sacrée, qui tirait toutes ses grandes » et magnifiques conceptions du cercle de la sensibilité chré- » tienne^ et qui les réunissait dans un tout céleste, s'élevant à » une hauteur que pourrait à peine atteindre le regard du plus » profond philosophe ou Taile du plus audacieux poète >. »

Toutefois, on ne doit pas se le dissimuler, Tagitation des grandes écoles du temps nuisit alors trop souvent aux études locales, plus modestes, mais plus indispensables encore, des différents diocèses. Les grands papes que nous avons cités s'efforcèrent activement d'y porter remède.

§ 19. Décadence des études.

Malheureusement ils n'y réussirent pas toujours, comme ils le désiraient. Puis, de tristes événements introduisirent dans le clergé un esprit de relâchement et de dissipation dont le sou* venir arrache des larmes. La science ne se maintint guère que dans les foyers principaux où elle était fixée. L'Église se trouva en quelque sorte désarmée sur bien des points, lorsque Dieu, voulant châtier le peuple, en épurant le clergé, permit à la formidable voix de la réforme de se faire entendre.

Luther avait paru, attaquant avec la même audace des abus trop réels et les dogmes les plus sacrés de la foi.

£t cette Église si souvent déchirée par ses propres enfants, qu'elle devrait en mourir si les promesses éternelles n'étaient là pour la soutenir ; l'Église trouva, comme toujours, dans ses pontifes suprêmes le salut au milieu d'un si violent orage.

' Histoire des Institutions d'éducation ecclésiastique , par Augustin Theiner, eu. Jn-Q*' Paris. Debécourt 1841, «. i*'p. 185.