LE PARAGUAY

t L'établissement dans le Paraguay, par les seuls Jésuites espagnols, paraît, a quelques égards, le triomphe de l'humanité. . . Les Jésuites se sont , à la vérité , servis de la religion i)Our ôîer la liberté aux peuplades du Paraguay ; mais ils les ont policées , ils les ont rendues industrieuses, et sont venus a bout de gouverner un vaste pays, comme en Europe on gouverne un couvent. Les Jésuites se sont fait une vertu de soumettre des sauvages par l'instruction et par la soumission.

« Le Paraguay est un vaste pays entre le Brésil, le Pérou et le Chili. Les Espagnols s'étaient rendus maîtres delà côte, où ils fondèrent Buénos-Ayres, ville d'un grand commerce sur les rives de la Plala; mais quelque |)uissants qu'ils fussent, ils étaient en trop petit nombre pour subjuguer tant de nations qui habitaient au milieu des forêts. Ils furent aidés dans cette conquête, par des Jésuites, beaucoup plus qu'ils ne l'auraient été par des soldats (a). Ces missionnaires pénétrèrent de proche en

(a) Le rapport de l'amiral IJupdil-Tliouais, sur la prise de pos-

ju'uclie dans l'intérieur du pays au commencement du dix-septième siècle. Leurs fatigues, leurs peines égalèrent celles des conquérants du nouveau monde: le courage de religion est aussi grand pour le moins que le courage guerrier. Ils ne se rebutèrent jamais, et voici cnlin comment ils réussirent... »

Voltaire continue ce tableau par les détails les plus curieux sur les moyens employés par les Jésuites pour civiliser le Paraguay , sur l'organisation sociale de ce pays, et il conclut en ces termes, en parlant des Jésuites :

« Ils ont clé à lafois (oridaleurs, léfjislateurs, pontifes cl souverains. »

On vient de lire l'éloge que Voltaire lait des Jésuites , dans sa lettre de 17-46. On voit donc que si Voltaire n'est pas sorti bon chrétien et honnête homme des mains des Jésuites, ce n'est pas, de son aveu, leur faute. Ni les bons principes, ni les bons exemples ne lui ont manqué. Ce qui n'empêche pas nos professeurs et journalistes modernes, lesquels continuent contre le catholicisme la guerre organisée par Voltaire, de reprocher aux Jésuites de n'avoir pas mieux élevé ce personnage trop célèbre. La plaisanterie est ingénieuse et fait honneur à l'esprit d'invention des gens de lettres de nos jours ! A ce compte, Dieu lui-même serait coupable de tous les crimes et vices qui déshonorent l'humanité et complice de leurs auteurs ,

session (le Ihiti, a montré de nouveau que des moines étaient au moins aussi uiilos que des soldais, pour étendre nos conquêtes nationales. En Orient, ce sont surtout des moines qui conservent notre inllucnce cl la propagent. En Afrique, ce sont des moines, des Trappistes, qui loiii, en grand, les premiers essais de colonisation ([ui doivent complcler r.olre conquête, l'crvenis patriotes, criez toujours que les moines sont les ennemis de la France !

car sa providence palerncllc n'a pu cncliaiiicr la liberlé de leurs passions î Passons à d'autres lénioignagos de nos philosophes.