BUFFON. — RAYNAL. — ROBERTSON

Bulîon , en contemplant le spectacle des nations converties et civilisées par les Jésuites, s'écrie dans son Histoire nalurelle :

« Les missions ont formé plus d'hommes dans les nations barbares , que n'en ont détruit les armées victorieuses des princes qui les ont subjuguées. La douceur, la charité , le bon exemple , X exercice de la vertu constamment pratiqués chez les Jésuites , ont touché les sauvages , et vaincu leur défiance et leur férocité. Ils sont venus d'eux-mêmes demander à connaître la loi qui rendait les hommes si parfaits; ils se sont soumis à cette loi et réunis en société. Rien n'a lait plus d'honneur aux Jésuites que d'avoir civilisé ces nations, et jeté les londements d'un empire sans autres armes que celles de la vertu (a). »

Le philosophe Raynal ne peut lui-même dissimuler la vérité :

* Rien , dit-il (/;), n'égale la pureté de mœurs, le zèle doux et tendre , les soins paternels des Jésuites du Paraguay. Chaque pasteur est vraiment le père comme le guide de ses paroissiens ; on n'y sent point son autorité, parce qu'il n'ordonne , ne défend , ne punit que ce que punit , défend et ordonne la religion , qu'ils adorent et chérissent tous comme lui-même. Gouvernement où personne n'est oisif, où personne n'est excédé de travail , où la nourri-

(a) L'illustre Haller rend le môme témoignage. {b) Uisloire poliliquc et pliitcsophique des Indes.

ture est saine , aboodanle , égale pour tous les citoyens, qui sont commodément velus , commodément logés ; où les vieillards , les veuves , les orphelins , les malades, ont des secours inconnus sur le reste de la terre. »

Raynal dit encore :

« Si quelqu'un doutait {a) des heureux effets de la bienfaisance et de l'humanité sur des peuples sauvages, qu'il compare les progrès que les Jésuites ont faits en trèspeu de temps dans l'Amérique méridionale, avec ceux que les armes et les vaisseaux de l'Espagne et du Portugal n'ont pu faire en deux siècles. »

Le protestant Robertson ne craint pas d'écrire h son tour:

« Les conquérants de cette partie du globe n'avaient eu d'aulrc objet que de dépouiller, d'enchaîner, d'exterminer ses habitants ; les Jésuites seuls s'y sont établis dans des vues d'humanité [b). »