CHATEAUBRIAND

En composant son immortel ouvrage du Génie du Christianisme , M. de Chateaubriand n'a pu éviter de raconter les services rendus à la religion et aux peuples par les Jésuites. Ce récit forme un des plus brillants épisodes du Génie du Christianisme. Il faudrait citer le livre quatrième tout entier et le beau chapitre 5 du livre sixième. 11 n'est pas une page du libelle de MM. Michelet et Quinet qui ne soit réfutée par ces admirables pages de ce chef-d'œuvre du dix-neuvième siècle. La lueur de cette chenille qui ne brille que la nuit , au pied des buissons , pour éclairer les animaux malfaisants , est éclipsée par l'éclat du soleil levant dont les flots de lumière inondent les plaines, les montagnes, les mers et fécondent le travail de l'humanité.

« Le Jésuite, dit M. de Chateaubriand, avoit sur le

< voyageur ordinaire l'avantage d'une éducation savante. « Les supérieurs exigeoient plusieurs qualités des élères « qui se destinoient aux missions. Pour le Levant, il fal-

< loit savoir le grec, le cophte, le turc, et posséder « quelques connoissances en médecine; pour l'Inde et la t Chine, on vouloit des astronomes, des géographes, « des mécaniciens ; l'Améiique étoil réservée aux natura-

< listes. Et à combien de saints déguisements, de pieuses « ruses, de changements de vie et de mœurs n'étoit-on « pas obligé d'avoir recours pour annoncer la vérité aux € hommes! A Maduré , le missionnaire prenoit l'habit du « pénitent indien , s'assujetissoil à ses usages , se soumet-

« loil à ses auslérilés, si rebutâmes el si puériles qu'elles t fussent; a la Chine, ildevenoit mandarin et lettré; chez t riroquois, il se (aisoil chasseur et sauvage. »

Les chapitres spécialement consacrés aux missions du Paraguay et de la Chine semblent avoir été écrits d'avance pour faire jusiice des déclamations odieuses contenues aux pages 80, 217, 227 et 229 du pamphlet de MM. Quinet et Michelet.

M. de Chateaubriand conclut son apologie des ordres religieux par les ligues suivantes :

ï On ne peut s'empêcher de regretter ces grands corps

< enseignants entièrement occupés de recherches litté- « raires et de l'éducation de la jeunesse.

« Après une révolution qui a relâché les liens de la € morale et interrompu le cours des études, des so- « ciélés à la fois religieuses et savantes porteroient un « remède assuré a la source de nos maux. Dans les au- « très formes d'institut, il ne peut y avoir ce travail ré-

< gulier , celte laborieuse application au même sujet qui t régnent parmi des solitaires , et qui , continués sans « interruption pendant plusieurs siècles, finissent par c enfanter des miracles.

« L'Europe savante a fait une perte irréparable dans ï les Jésuites. L'éducation ne s'est jamais bien relevée « depuis leur chute. Ils étoient singulièrement agréables « a la jeunesse ; leurs manières polies ôloient 'a leurs le- « çons ce ton pédantesque qui rebute l'enfance...

« Ils avoient su établir entre leurs écoliers de diflé- « rentes rorlunes une sorte de patronage qui tournoit au « prolit (les sciences; ces liens formés dans l'âge où le

< cœur s'ouvre aux senlinicnls généreux, ne se brisent

plus dans la suite , et élabiissoienl entre le prince et l'homme de lettres ces antiques et nobles amitiés qui vivoient entre les Scipion et les Laîlius... Un Voltaire, dédiant sa Mérope a un Père Porée , et l'appelant son cher Maître, est une de ces choses aimables que l'éducation moderne ne présente plus.

« Naturalistes, chimistes, botanistes, mathématiciens, mécaniciens, astronomes, poètes, historiens, traducteurs , antiquaires , journalistes , il n'y a pas une branche des sciences que les Jésuites n'aient cultivée avec éclat. Bourdaloue rappeloit l'éloquence romaine ; Brumoy introduisoit la France au théâtre des Grecs ; Gresset marchoit sur les traces de MoHère; Lecomlc , Parennin, Charlevoix, Ducerceau , Sanadon, Duhalde, Noël, Bouhours, Daniel, Tournemine, Maimbourg, Larue , Jouvency , Rapin, Vanière, Commire, Siremond, Bougeant, Petau ont laissé des noms qui ne sont pas sans honneur (a). Que peut-on reprocher aux Jésuites? un peu d'ambition si naturelle au génie. Il sera toujours beau, dit Montesquieu, en parlant de ces Pères , de gouverner les hommes en les rendant heureux. »

« Pesez la masse de bien que les Jésuites ont fait; rappelez-vous les écrivains célèbres qu'ils ont donnés a la France , ou qui se sont formés dans leurs écoles , les royaumes entiers conquis à notre commerce par leur habileté, leurs sueurs et leur sang; les miracles

(fl) MM. Quinet et Michelet ne sont pas de l'avis de M. de Chateaubriand. Les Jésuites, suivant ces professeurs, ne sont bons que pour étouffer rintelligence humninc. Il est vrai, répond M. de Maistrc, qu'ils ont élevk; le sii-cle de louis \iv. Cela ne compte pas. MM. de Maistre et Cli;iieaubri;uul s'y connaissent moins bien, en liununcs de talent, que MM. Quinci cl Michelet.

« de leurs missions au Canada , au Paraguay , à la Chine , « et vous verrez que le peu de mal dont on les accuse , 1 ne balance pas un moment les services qu'ils ont ren- < dus à la société (a). »

L'ABBÉ DE LAiMENNAlS.

Comme M. de Chateaubriand , M. de Lamennais a débuté dans les lettres par une défense de l'Église, défense qui l'a conduit a faire l'apologie des Jésuites. En 1808, M. de Lamennais publia des Réflexions sur l'étal de l'Église qui furent aussitôt saisies par la police de Napoléon. C'est peut-être à cause de cette belle page sur les Jésuites :

« Mais j'ai parlé de dévouement , et à ce mot la pensée « se reporte avec douleur sur cet Ordre, naguère floris- « sant, dont l'existence tout entière ne fut qu'un grand « dévouement a l'humanité et a la religion. Ils le sa- « voient ceux qui l'ont détruit, et c'étoit pour eux une « raison de le détruire , comme c'en est une pour nous « de lui payer du moins le tribut de regrets et de recon- « noissance qu'il mérite par tant de bienfaits. Eh ! qui « pourroit les compter tous? Longtemps encore ons'a- « percevra du vide immense qu'ont laissé dans la chré- « tienlé ces hommes avides de sacrifices comme les « autres le sont de jouissances, et l'on travaillera long-

(rt) Depuis le Génie du Christianisme , M. de Chateaubriand n'a pas changé d'opinion sur les Jésuites. 11 a écrit dans ses Éludes historiques : a Pascal n'est qu'un calomniateur de génie ; il nous a « laissé un mensonge immortel. »

temps a le combler. Qui les a remplacés dans nos chaires? qui les remplacera dans nos collèges? qui, a leur place , s'offrira pour porter la foi et la civilisation, avec l'amour du nom français , dans les forêts de l'Amérique ou dans les vastes contrées de l'Asie, tant de fois arrosées de leur sang? On les accuse d'ambition: sans doute ils en avoient, et quel Corps n'en a pas? Leur ambition étoit de faire le bien, tout le bien qui étoit en eux ; et qui ne sait que c'est souvent ce que les hommes pardonnent le moins ? lis vouloient dominer partout : et où donc dominoient-ils , si ce n'est dans ces régions du Nouveau Monde, où, pour la première et la dernière fois, l'on vit se réaliser sous leur influence ces chimères du bonheur que l'on pardonnoit à peine à l'imagination des poètes? Ils étoient dangereux aux souverains : est-ce l)ien à la philosophie à leur faire ce reproche ? Quoi qu'il en soit, j'ouvre l'histoire , j'y vois des accusations , j'en cherche les preuves, et ne trouve qu'une justification éclatante. >