LABBE BAL3IES

Je n'hésite pas à placer à côté de ces noms célèbres, celui d'un écrivain espagnol de nos jours, M. l'abbé Balmes , qui a pris une place émioente au milieu de la littérature de ce siècle par un ouvrage encore trop peu connu, et dont le titre mal choisi donne une idée trèsincomplète des importantes matières qui y sont traitées : Le Protestantisme comparé au Catholicisme dans

ses rapports avec la civilisation européenne (a).

Voici la première page du chapitre intéressant consacré aux Jésuites.

« Puisqueje traite des institutions religieuses, il ne m'est < pas permis de passer sous silence cet Ordre célèbre qui, « dès les premières années de son existence , prit la sta- « ture d'un colosse et déploya les forces d'un géant; cet « Ordre, qui périt sans avoir éprouvé de défaillance; € qui ne suivit le cours ordinaire des autres ni dans sa « fondation, ni dans son développement, ni même dans € sa chute; cet Ordre, qui , selon une parole pleine de « vérité et d'exactitude , n'a eu ni enfance ni vieillesse. « On comprend que je parle de la Compagnie de Jésus. « Les Jésuites! ce nom seul suffira pour alarmer une cer- « taine classe de lecteurs ;... mais enfin , il est impossible t de rappeler les institutions rebgieuses, l'histoire reli- « gieuse, politique et littéraire de l'Europe, depuis trois « siècles, sans rencontrer les Jésuites à chaque pas; on « ne peut voyager sur les terres les plus lointaines , Iraf verser les mers inconnues, aborder aux plages les plus € reculées , pénétrer dans les déserts les plus épouvan- « tables, sans trouver partout sous ses pas le souvenir « des Jésuites; d'un autre côté on ne peut s'approcher € d'un seul rayon de nos bibliothèques sans y remarquer € aussitôt les écrits de quelque jésuite...

« Dès que l'on étudie l'histoire des Jésuites , un fait « très-extraordinaire saute aux yeux. Leur existence ne « compte que peu d'années si on la compare à la durée « des autres institutions , et cependant il n'est pas |un

(a) 3 vol. in-.S", chez Dcbécouri, rue des Sainls-Pères ; traduit par une plume liabile, digne de l'original. Je signalerai aussi un beau cbapiirc où l'anleur détruil les préjuges géuéraleoienl répandus sur ViiKjuisitioii.

« seul Ordre religieux qui ait été l'objet d'une si vive « animosité. Dos leur naissance ils ont eu de nombreux « ennemis; jamais ils ne s'en sont vu délivrer, ni dans « la prospérité et la grandeur ; ni dans leur cbule , ni « même après leur chute ; jamais ils n'ont vu cesser la « persécution; nous dirons mieux, ils n'ont jamais vu « cesser l'acharnement avec lequel on les a poursuivis. « Dès qu'ils sont venus h reparaître , les yeux se sont « constamment fixés sur eux ; on tremble qu'ils ne re- « montent à leur ancien pouvoir; la splendeur qui rejaillit « sur eux des souvenirs de leur brillante histoire les rend « plus visibles en tous lieux et augmente les craintes de « leurs ennemis. Combien d'hommes parmi nous s'alar- « ment de la fondation d'un collège de Jésuites, plus « qu'ils ne sauraient s'alarmer d'une irruption de cosa- « ques ! Il y a donc dans cet Institut quelque chose de « bien singulier et de bien extraordinaire , puisqu'il ex- « cite à un si haut degré l'attention pubUque , puisque « son seul nom déconcerte ses ennemis. On ne méprise « point les Jésuites , on les craint; parfois on veut tenter « de jeter sur eux le ridicule ; mais dès que celte arme « est employée contre eux , on sent que celui qui la ma- « nie n'a point assez de calme pour s'en servir avec « succès. En vain veut-il alfecter le mépris; à travers « l'affectation , chacun sent percer le trouble et l'in- « quiétude. On comprend aussitôt que celui qui attaque « ne se croit point en face d'adversaires insignifiants, sa « bile s'exalte, ses traits se contractent, ses paroles irem- « pées d'une amertume terrible, tombent de sa bouche «I comme les gouttes d'une conpe empoisonnée (a).

(a) Quoique tracé il y a deux ans, ce porirail semble avoir éié l'ail d'après des originaux que tout le monde peut nommer.

< Ou je me Irompe fort , ou cela même est la meilleure «« démonstration que l'on puisse donner du mérite éminent « des Jésuites.... Veut-on connaître la véritable cause de « cette haine implacable contre les Jésuites , il suffît de f considérer quels sont leurs principaux ennemis. On « sait que les protestants et les incrédules y figurent au « premier rang; au second rang, nous remarquons tous « les hommes qui, avec plus ou moins de netteté, plus « ou moins de résolution , se montrent peu attachés ou « peu aftectionnés k l'autorité de l'Eglise romaine. Les « uns et les autres, dans leur haine contre les Jésuites, « sont guidés par un instinct très-sûr ; car véritablement « ils n'ont jamais rencontré un adversaire plus redouta- « ble. Cette réflexion est digne d'être méditée par les catho- « liques sincères, qui , pour une cause ou pour l'autre, « nourrissent d'injustes préjugés. Lorsqu'il s'agit de se « former un jugement sur le mérite et la conduite d'un « homme, c'est très-souvent un moyen siir de se décider « entre les opinions contraires, que de demander quels « sont ses ennemis ? »