DEUXIEME PARTIE

Olyct de cette deuxième partie.

Exposer la nature des Vœux qu'on fait en religion , étabhr le droit que l'Eglise seule a d'en juger, réfuter les

(1) Déclaration de M. de Gondy, en date du "26 juin 1610.

(a) 1843, Cours du Collège de France , libelles de professeurs et de jouriialislcs. (H.-E.)

imputations hasardées dans ces derniers temps contre les Vœux, des Jésuites, repousser les reproches dirigés particulièrement contre le Vœu d'obéissance, tel qu'il est recommandé et pratiqué dans cette Société, voilà, M. T. C. F., la carrière qu'ouvre h notre zèle cette seconde partie. Mais ce plan seroit trop vaste , si nous voulions l'exécuter dans toute son étendue. Nous nous bornerons à ce qu'il y aura de plus nécessaire, de plus convenable aux circonstances, de plus relatif aux obligations de notre ministère.

(Nous supprimons ici plusieurs pages, sans intérêt actuel, oij l'illustre prélat expose l'opinion des théologiens et des jurisconsultes sur la nature des Vœux monastiques, sur l'incompétencede la justice séculière pour annuler cesVœux, etc.)

Réponse du clergé de France à raccusation d'impiété intentée contre les Vœux des Jésuites,

Mais que n'a-t-on point imaginé contre les Vœux de la Société de Jésus , considérés en eux-mêmes ? Que n'a-t-on point dit ou écrit pour les décrier à la face de l'univers, etpourjustifierparcemoyen les arrêts de nos magistrats?

On impute aux Jésuites de t faire Vœu d'être soumis aux Constitutions de leur ordre, » Vœu qu'on ose qualifier, dans une des premières cours de ce royaume, de « serment impie de suivre une règle impie. » Mais, M. ï. CF., ce Vœu prétendu n'a pas la moindre réalité. C'est une pure fiction dont on a abusé, pour séduire les magistrats peu accoutumés 'a traiter ces matières. < Car, 1° disent les évêques de « la dernière assemblée (1), les règles et les constitutions < des Sociétés religieuses ne sont point la matière du

(1) lîeniontrances du clergé, conccnianl les Vœus des Jésuites , \~iii-

Vœu; son véritable objet c'est l'obéissance, la chasteté et la pauvreté, auxquelles il faut ajouter, dans l'Ordre des Jésuites, la prédication de la foi aux infidèles. C'est aussi la contravention à ce qui fait l'objet du Vœu , qui constitue le péché. L'infraction des règles n'y est pas assujettie particulièrement dans l'Ordre des Jésuites, a moins qu'elle ne soit occasionnée par le mépris : et alors c'est le mépris même, et non l'infraction, qui est un péché. Mais, continuent les mêmes prélats, quand même les Constitutions seroient l'objet direct du Vœu, quelle injure ne seroit-ce pas pour TEglise, de voir traiter d'impies et de sacrilèges des Constitutions dont elle a autorisé la pratique pendant deux cents ans, que les souverains pontifes ont approuvées ou confirmées par leurs bulles , dont l'auteur, mis au nombre des saints , est l'objet de notre vénération ; des Constitutions que le concile de Trente a appelé pieuses, auxquelles plusieurs assemblées du clergé de France ont donné des éloges, et qui ont mérité ceux de tant de personnages illustres dans l'Eglise et dans l'Etat. Attaquer de pareilles Constitutions, les qualifier de contraires au droit naturel et au droit divin , les regarder comme le chef-d'œuvre du fanatisme réduit en principe, n'est-ce pas supposer dans les évoques de France, dans ceux du monde chrétien, dans l'Eglise universelle, un aveuglement qui ne permet pas d'imaginer l'assistance qui lui a été promise par J.-C.?et cette attention à ajouter des qualifications flétrissantes, quoiqu'inutiles aux desseins que se proposoient les parlements, n'est-elle pas une preuve du système qu'ils semblent s'être formé d'avilir le gouvernement de l'Eglise, et d'anéantir son autorité? »

EIË

Injustice des rcprof hcs contre la forme et les différentes espèces de ces Vœux.

On reproche aux Jésuites l'ordre, la forme, les diverses espèces de leurs Vœux. On dit que ces engagements sont singuliers , et qu'ils ne ressemblent point à ceux qui ont lieu dans les autres Ordres ou Congrégations régulières. Reproche injuste, M. T. C.^., 1° parce qu'en ce qui concerne l'essence , les obligations, et les effets principaux des trois Vœux de religion, pauvreté, chasteté et obéissance , les Jésuites sont dans la classe des autres religieux; 2° parce qu'il a été permis au fondateur de la Société d'établir, sous l'autorité de l'Eglise, des différences entre son Ordre et les autres Congrégations plus anciennes. Eh quoi! tous les législateurs monastiques n'ont-ils pas dressé des plans propres et particuliers en certains points ? Quand ils ont formé le projet de leurs sociétés, ne se sont-ils pas proposé les besoins qu'avoit alors l'Eglise , le genre de travaux ou de bonnes œuvres qu'exigeoit la nature des circonstances? et d'après cette considération , n'ont-ils pas déterminé l'étendue des obligations de leurs associés et de leurs disciples? Saint Ignace, qui parut au monde durant la fermentation des hérésies du seizième siècle , conçut qu'il devoit prendre des mesures particulières, pour le choix des membres de sa compagnie, pour le détail de leur éducation, pour l'ordre et la forme de leurs engagements, pour la distribution de leurs emplois, etc. Sans rien perdre de l'estime qu'il avoit pour les autres Congrégations régulières , il jugea que plusieurs de leurs lois et de leurs exercices seroient incompatibles avec les fonctions qu'il croyoit

devoir confior à sa Société. Il voulut éviter certains reproches, quoiqu'injustes, dont les sectaires chargeoient les anciens Instituts. Il estima qu'il étoit a propos de se rapprocher en plusieurs points de la vie commune , alla de traiter avec tout le monde, et de recueillir plus de fruit des divers ministères auxquels il destinoit ses disciples. C'est la cette prudence, ce fond de sagesse que les souverains pontifes ont admiré dans ce serviteur de Dieu(l). C'est ce qui faisoit dire au feu pape Benoît XIV, en 1746 , que , depuis plus de deux siècles , la Compagnie de Jésus , établie par saint Ignace , étoit très-heureusement gouvernée selon la forme des lois très-sages que ce fondateur avoit laissées a ses enfants (2).

Les mêmes Vœux justifiés contre le reproche d'instabilité.

On se récrie, M, T. C. F., contre l'instabilité prétendue des engagements qui font le lien des membres de la Société, instabilité qui se manifeste, dit-on, par les changements qu'on voit arriver si souvent dans l'état de ces religieux. Après avoir été longtemps Jésuites, ils deviennent séculiers ; ils rentrent dans le monde , qu'ils avoient quitté ; ils reprennent les emplois et les biens auxquels ils avoient renoncé. Ce qu'il y a de plus étrange, ajoute-t-on, c'est qu'on ignore en quel temps et sous quelle condition ces engagements sont irrévocables. Les Constitutions de la Société portent qu'on peut congédier les profès mêmes, qui sont néanmoins censés tenir intimement au Corps de

(1) Voyez Bul. Canouiz. à Greg. XV proinul);.

(2) Bened. XIV iii Bullà Dcvotam , an. l"4(i.

celte Compagnie. Il y a des décrets, des déclarations, des instructions sur ce point; et il ne paroît pas qu'il y ait eu jamais rien de fixe dans la vocation et dans letat d'aucun Jésuite.

Ces objections , M. T. C. F., se lisent dans une infinité d'ouvrages publiés contre la Société ; et il n'est point rare de trouver des personnes sur qui elles ont fait de grandes impressions. C'est qu'on a rarement comparé la lettre de l'Institut des Jésuites, soit avec ce qui en est l'esprit, soit avec la pratique et les usages de cet Ordre. 11 a été important pour une Société qui devoit être répandue partout et embrasser une grande multitude d'emplois, qu'il ne s'y trouvât que des sujets de bonne volonté, que des hommes qui fussent contents de leur état , et dont les supérieurs pussent se servir selon les fins de cet Institut. Ce plan étoit d'autant plus digne de la sagesse et du zèle de saint Ignace, qu'il étoit plus parfaitement assorti aux besoins actuels de l'Eglise. Il voulut donc que les sujets de sa Compagnie fussent religieux jusqu'au temps de leur sacrifice total et parfait. Mais comme il peut survenir beaucoup de révolutions dans le caractère des hommes et dans le cours de la vie , il a prévu les cas où il seroit convenable, et même nécessaire, de se séparer. Ces jeunes religieux, mis à l'épreuve durant plusieurs années, et même jusqu'à l'âge de trente-trois ans , sont soumis aux lois communes de la Société. Ils y reçoivent l'éducation propre de leur âge , ils y sont encouragés par les conseils et par l'exemple des anciens. Mais enfin , si l'inconstance, trop naturelle aux hommes, les écarte de la route du devoir, ou s'ils se dégoûtent eux-mêmes d'un état qu'ils avoient préféré h. tant d'autres, le retour au siècle ne leur est point fermé. C'est assurément Tavan-

lage du Corps el des particuliers , que ces sujets, désormais inutiles ou même pernicieux, se retirent.

Nous demandons, M. T. C. F., où sont les inconvénients d'une pareille législation , et s'il n'a pas été permis au fondateur des Jésuites d'imaginer et d'exécuter, sous le bon plaisir de l'Eglise et des souverains, un plan qui se présente avec tant d'avantage? Tantôt le Corps de la Société, ou son chef qui le représente , congédie des sujets trop infidèles a leurs devoirs ; tantôt ces sujets eux-mêmes sollicitent un congé, jugé nécessaire a la conservation de leur santé. Les liens mutuels se rompent , et de part et d'autre on ne témoigne ni aigreur, ni ressentiment. Les Jésuites éprouvent même la satisfaction d'avoir presque autant d'amis dans le monde, qu'il s'y trouve de personnes qui ont été de leur Compagnie; preuve sensible que la manière d'y vivre étoit honnête, et que la façon dont on s'est séparé, a été sans désagrément. Vous voyez donc, M. T. C. F., que cette liberté de congédier des sujets qui ne peuvent ou ne veulent plus être utiles, sert infiniment à la conservation du Corps ; que c'est la le chef-d'œuvre de la politique toute chrétienne de saint Ignace ; que sans cela une Société livrée au service du prochain, et obligée par conséquent de se répandre beaucoup au dehors, se seroit vue en peu de temps remplie de l'esprit du monde, agitée de passions domestiques, et exposéii à donner des scandales ; qu'enfin cette prétendue instabilité des engagements de quelques jeunes Jésuites devoit assurer la perpétuité de l'Ordre entier.

Objection tirée Ju droit d'expulser les Prolï';;. Rétorsiou.

Du moins, reprennent les adversaires des Jésuites , les anciens mêmes et les proies seront toujours exposes au danger d'être exclus de la Société, d'éprouver les rigueurs de rindigence, après avoir passé un grand nombre d'années dans cet Ordre religieux. Quelle objection , M. T. C. F,, et comment, dans les circonstances actuelles, témoigne-t-on tant d'intérêt et de compassion pour quelques membres de la Société , tandis qu'on en réduit trois mille à une misère aussi visible que non méritée? Dans toute la Société, répandue jusqu'aux extrémités de la terre , il n'y a peut-être pas un seul profès Jésuite qui soit chassé de son Corps , et qui donne , en conséquence de cette expulsion, le spectacle d'un homme sans ressource, sans appui, sans consolation; et dans l'enceinte de ce royaume, presque tous les Jésuites françois se trouvent aujourd'hui dépouillés de leur état, de leurs possessions , de leurs maisons, de la Compagnie de leurs Frères; on ne leur laisse ni l'asile des séminaires, ni la faculté de travailler dans le champ du Seigneur, et d'en retirer leur subsistance, ni la liberté de mettre à profit leurs études, pour l'inslruclion de leurs compatriotes : on réclame les droits de l'humanité pour quelques dyscoles,que leurs vices et leurs endurcissements pourroient conduire à la dure nécessité de mendier hors du sein de la religion , a laquelle ils étoient liés par des Vœux solennels; et l'on voit d'un œil tranquille une foule d'hommes innocents qu'on veut réduire à n'être ni Religieux, ni Citoyens; qui, sans être exclus du sein de leur patrie , ne jouissent pas du bonheur de lui appartenir; qui sont proscrils pour

avoir été fidèles à leurs engagements , et qui n'ont ni le moyen de vivre sans embrasser d'autres professions , ni la liberté d'en embrasser aucune , sans faire un serment qui les rendroit indignes de vivre.

Réponse directe à Tobjeciion préce'dente.

Mais répondons directement, M. T. C. F., a la difficulté qu'on imagine ici sous prétexte de s'intéresser au sort des profès de la Compagnie de Jésus. L'Institut des Jésuites marque en effet les cas oii ceux de la Société , qui ont prononcé leurs derniers Vœux, ponrroient être congédiés. Ces cas se réduisent à peu près aux circonstances de l'incorrigibilité absolue : espèce d'hypothèse presque métaphysique , et dont il n'y a peut-être point encore eu d'exemple dans ce Corps religieux. Mais quand il y en auroit eu , c'est-a-dire quand il seroit arrivé que des profès auroient été punis de leurs désordres par une privation totale de leur état , et des prérogatives qui y sont attachées, ce n'auroit été, après tout, qu'une imitation delà discipline reçue parmi les plus anciens Religieux.

Saint Benoît veut qu'on chasse du monastère les sujets qui ne donnent aucune espérance de conversion. « Que € l'abbé, dit-il, use du remède violent de l'expulsion, € selon l'avis de l'apôtre , qui ordonne aux fidèles de ne € pas laisser subsister le mal parmi eux. Il faut bien € prendre garde, continue saint Benoît, qu'une brebis c gâtée n'infecte tout le troupeau (1). »

Saint Isidore condamne d'abord à la prison tout reli-

(1) Cap. '29 , neg. S. reneùicu.

gieux rebelle, el s'il ne s'y corrige pas, s'il persévère dans sa révolte , s'il éclate sans cesse en plaintes et en murmures , s'il manque ouvertement à ses supérieurs et à ses frères , « qu'on le conduise , dit-il , au Chapitre as- « semblé, qu'on le dépouille de l'habit monastique , qu'on f lui rende ses habits séculiers, et qu'on en lasse un « exemple qui serve a corriger les autres (1). »

Saint Thomas, comme saint Benoît, conclut du texte de l'apôtre, qu'on doit retrancher des communautés les sujets qui déshonorent la vocation religieuse , persuadé que « pour corrompre la masse du Corps entier, il ne î faut qu'un peu de ce levain contagieux. * Cette raison l'autorise à décider que « ces moines insolents et incor- € rigibles doivent être chassés des maisons de son « Ordre (2). >

Van-Espen tient que « l'état monastique ne répugne u point a l'expulsion des moines qui, après leur profest sion, lèvent l'étendard de la révolte : leur commerce, € dit ce jurisconsulte , est une contagion dont il faut pré- « server les autres religieux (3). »

Ajoutons que , dans la Société des Jésuites , personne n'est admis sans être instruit des cas qui entraînent la peine de l'expulsion. Tous s'y soumettent pour le temps , et les occasions où ils auroient le malheur de la mériter. Ainsi nul d'entre eux ne peut se plaindre d'une loi qu'il a reconnue et ratifiée d'avance : Volenti non fit iniuria.

(1) Isid. apud Menard. ad cap. 37, Concord. Reg., paiagr. 4o.

(2) Quodlib, 12, fin.

(3) Van-Esp,, Iiistit. Eccl. Univ., p. 1, tit, x.WH, cap. 7", n. i, p. 22.j, edit. Lov. 1721.

Réfutation des ol>iectto ns tirées de l'incompatibilité des Voeux des Je'suites.

Si nous en croyons les adversaires des Jésuites, il faudra dire , M. T. C. F., que les vœux qu'on fait dans celte Société sont répréhensibles , à cause de leur incompatibilité avec plusieurs lois d'un Ordre supérieur.

1* Incompatibilité avec la loi naturelle , puisque dans le cas des vœux simples qui se font après le noviciat , on se lie à la Société, sans que la Société se lie aux sujets : ce qui forme un contrat sans égalité, et par conséquent injuste.

En second lieu , incompatibilité avec la loi qui réclame en faveur du repos des familles; puisque quand les congédiés de la Société rentrent dans le monde , ils prétendent rentrer aussi dans leurs biens ; ce qui d'ailleurs paroît fort contraire à la qualité de pauvres qu'ont eu ces sujets durant leur séjour dans la Société.

Enfin , incompatibilité avec la loi de dépendance qui lie les sujets a leur prince, puisque les profès qui constituent le Corps même de la Société , se dévouent par un engagement solennel au pape , dont la domination est regardée comme étrangère , par rapport à celle des souverains, purement temporels.

On a souvent répondu, M. T. C. F., a ces observations, qui ne sont rien, quand on les dépouille des accessoires odieux, dont les ennemis de la Société prennent a lâche de les charger. Nous allons vous représenter fidèlement l'état des obligations que contractent les Jésuites, et les effets naturels qu'elles opèrent.

et

1° Avec la Loi naturelle.

Les étudiants de celle Compagnie, en prononçant eurs vœux simples , se lient à la Société , et la Société se lie à eux , c'est-à-dire qu'elle s'engage à ne point les congédier, tant qu'ils feront leur devoir : engagement qui a lieu , lors même qu'il survient des accidents dont ces sujets ne sont point responsables; tels que des maladies ou d'autres événements pareils. C'est une illusion qu'on a voulu faire au public en répétant, dans une infinité de libelles , qu'il n'y avoit point de contrat entre la Société et les sujets qui n'ont point fait encore profession : que tout l'engagement éloit d'un côté, et nullement de l'autre; qu'il resloit au général des Jésuites une pleine liberté de renvoyer sans cause , et sans examen , tous les sujets qui sont dans l'état d'épreuves , même après les vœux simples; et que ces sujets n'ont, en aucune manière, la faculté et les moyens de se retirer. Toutes ces choses sont exagérées, ou mal représentées. Il y a, du côté de l'Ordre entier des Jésuites, un engagement réel de ne point congédier les étudiants sans des raisons trèsfortes (1). Cet engagement est à la vérité conditionnel de la part du Corps de la Société ; mais il n'en est pas moins véritable , et les sujets sont toujours maîtres de la condition , puisqu'il est en leur pouvoir de ne rien faire qui mérite qu'on les congédie. On peut s'en rapporter, sur ce point, au témoignage de ceux qui n'ont quitté ce Corps religieux qu'après y avoir passé une assez longue suite d'années. Ils diront s'ils ont vu dans la Société des pra-

(l) Constit., part. Il"*, cap. U. et Dorlar. in id, rap, Insiit., I, 1", p. ;{ti et 367, edit. Piag. 17.>7.

tiques dures ei insidieuses, soil pour retenir les sujets, soil pour les renvoyer. Leur témoignage doit être impartial. Ils n'ont, dans les circonstances présentes, aucun motif pour déguiser la vérité : el ils n'ont pu euxmêmes être trompés dans une matière qui les intéressoit personnellement.

Que si l'on nous demande, M. T. C. F. (et celle objection se trouve aussi dans les écrits sans nombre qui onl été publiés contre les Jésuites), si l'on nous demande pourquoi la Société elle-même se réserve le droit déjuger des raisons que lesnon-profès peuvent avoir de souhaiter leur congé , nous répondrons que le bon ordre l'exigeoit ainsi. En pareille matière , le jugement de la Société est préférable a celui des intéressés, c'est-à-dire, des jeunes gens qui peuvent être tentés de rentrer dans le monde. A cet âge on est susceptible de variation et d'inconstance , de dépit et de caprice. Il est donc plus a propos de remettre la décision d'une affaire qui touche de si près la conscience, à un tribunal exempt de ces foiblesses ; et l'on conviendra que tel sera le tribunal de la Société , plutôt que celui d'une jeunesse que la passion peut séduire. La Société saura, dans le cas présent, concilier l'intérêt général du Corps avec l'intérêt personnel des particuliers; d'ailleurs, après l'exposé fidèle de leurs raisons, fortes ou foibles, convaincantes ou superficielles, ces religieux non-profès, décidés par leur supérieur, soit pour la persévérance, soit pour la cessation de leurs engagements, s'épargneront des scrupules aussi fâcheux qu'inévitables.

Vous pouvez donc comprendre , M. T. C. F., qu'il n'y a aucune injustice dans les lois de la Société, par rapport aux premiers vœux qu'on fait dans son sein. Il s'agit maintenant de dissiper les reproches dont on a chargé

ces vœux , en les considérant du côté de rintérét prétendu des familles.

2" Avec l'intérêt des familles.

C'est, M. T. C. F., la liberté de congédier les sujets jusqu'au terme de la profession , qui a fait concevoir que les Jésuites non-profès dévoient garder la propriété de leurs biens durant leur temps d'épreuve : et il ne faut pas croire que cette disposition soit contraire au vœu de pauvreté, ou au repos des familles. Le vœu simple de pauvreté répugne si peu a la propriété des biens, qu'on voit dans l'Église plusieurs congrégations, de l'un et de l'autre sexe , oii les sujets demeurent toujours en possession de leurs biens, quoiqu'ils fassent les trois vœux de pauvreté, de chasteté, et d'obéissance. Tels sont les prêtres de la Doctrine Chrélienne et ceux de la Mission, les Filles de l'Union-Chrétienne , etc. L'engagement des vœux étant de droit positif, on peut y stipuler telles clauses qu'on juge a propos , et ne se lier que sous les conditions dont on fixe préalablement la nature et l'étendue. Il n'y a proprement dans l'Église que les vœux solennels de religion , qui dépouillent les particuliers de la propriété des biens qu'ils ont possédés. Sous les vœux simples on s'interdit l'usage libre de ces biens ; c'est-àdire , qu'on n'en dispose que dépendamment des supérieurs dont on reconnoît l'autorité (1).

Dans la Compagnie de Jésus, telle qu'on la voit en

(l) Dans la Société des Jésuites, la profession publique du Vœu simple de pauvreté que fout les Coadjuteurs, tant spirituels que temporels, dépouille aussi de la propriété des biens. C'est un effet propre de leur Vu;u cl une perfection de plus dans la pauvreté qu'on professe dans cet Ordre.

France, il y a un dépouillement plus absolu, puisque ceux qui n'y ont pas pris encore les derniers engagements, ne jouissent en aucune manière de leurs biens , et qu'ils conservent simplement le droit d'y rentrer, s'il arrive qu'on les congédie avant la profession. Or, M. T. C. F., cet état de pauvreté est plus rigoureux que celui des congrégations dont on vient de parler. Il est aussi plus favorable aux familles, puisque dans cet état on ne jouit de rien , et qu'après un certain nombre d'années on est dépouillé de tout. Murmure-t-on contre les enfants de famille qui entrent chez les prêtres de la Doctrine ou de la Mission? leur reproche-l-on de jeter le trouble dans leurs familles , de les gêner , de les incommoder , parce qu'ils conservent une partie des biens de la maison ? quelle partialité, M. T. C. F.! On trouve bon que des sujets entrent dans une congrégation où ils possèdent et administrent leurs biens pendant cinquante ou soixante ans : et l'on ne peut souffrir qu'ils s'attachent a un Ordre où ils ne retiendront que la propriété sans jouissance durant douze ou quinze années : cette manière de penser est-elle raisonnable?

:i" Avec les droits îles .Souverains.

On objecte enfin , M. ï. C. F., que l'engagement des Jésuites profès, contenant un vœu particulier au Pape, préjudicie à la dépendance où ces proies doivent vivre par rapport aux souverains dont ils sont nés sujets. On dit que le pape est une puissance étrangère , et qu'il n'est permis à personne de lui vouer sa liberté sans l'agrément des puissances auxquelles on est soumis par le droit naturel ou politique.

Si l'on ne savoit pas quel est l'engagement des Jésuites à l'égard du Pape , la dlilicullé qu'on forme ici pourroit paroître spécieuse. Mais comme il est connu de tout le monde que cet engagement a rapport aux Missions , et que, dans l'accomplissement de cette promesse, il ne peut rien intervenir qui blesse les droits des souverains ; l'objection qu'on fait après une infinité d'écrivains satiriques, doit être regardée comme tant d'autres, qui ne prouvent que l'animosilé des adversaires. Les lois des Jésuites ont pourvu elles-mêmes a tous les inconvénients qu'on pourroit imaginer en ce point. Elles marquent expressément, que, « quand il s'agira de transférer quelqu'un € d'un lieu à un autre, il sera nécessaire d'observer les « lois des princes, et de faire en sorte que les souverains t n'aient point lieu de se plaindre. Que si l'on craignoit, 4 ajoute-t-on, quelque mécontentement de leur part, il t faudroit, pour ces translations, obtenir leur agré- « ment (1). > Or , il est très-certain , M. T. C. F., que le vœu d'aller en mission, quand le pape l'ordonnera, ne peut s'accomplir, sans que les missionnaires se déplacent, sans qu'ils sortent même du royaume ; puisqu'il s'agit surtout des missions en pays étrangers. Voila donc l'Institut même des Jésuites, qui oblige ces religieux à ne faire aucun déplacement qui puisse contredire les volontés des princes. Voilà, par conséquent, l'exécutiondu vœu subordonné aux lois de l'État, et aux volontés des souverains. Il ne seroit pas mèine besoin, pour cela, dune disposition expresse, portée par les constitutions des Jésuites : il est dans la nature de toutes les Sociétés par-

(l) Ëdicta {legia hâc in re scrvanda esse, et alioqui Priucipum habendatu esse rationem , ne offendaïur : Et si id timeretui', eonim consensiim et salislàctionem esse ad mutationem ejusmodi procunndam. (Décret, xii , 2* Con{;r.)

ticulières, de n'admettre rien dans leur gouvernement qui contredise les lois primitives de la Société générale. Pensez d'ailleurs, M. T. C. F., que, si le vœu qui lie les Jésuites profès au Pape , blessoit l'autorité suprême des rois et des républiques, ce ne seroit pas seulement en France qu'on élcveroilla voix contre un tel engagement: les autres pays catholiques auroient réprouvé depuis long, temps une disposition contraire a leurs intérêts. On sait en Allemagne, en Pologne, en Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas, dans la Suisse catholique, que les Jésuites l'ont vœu d'aller en mission , si le Pape le leur ordonne ; et on n'en est point alarmé : l'on ne s'y occupe point des dangers prétendus que cet engagement pourroît entraîner. Cet exemple n'est-il pas assez frappant, et assez respectable pour dissiper les soupçons que les adversaires des Jésuites voudroient accréditer en France ?

Objeciion [larlitulitre contre le Vœu d'obéissaucc.

Il nous reste a examiner les reproches particuliers qu'a essuyé le Vœu d'obéissance auquel s'engagent les Jésuites; et il faut l'avouer, M. T. C. F., l'objet de celte discussion nous remplit encore plus d'étonuement que de douleur. On attaque en la personne des Jésuites , ce qui fait le plus grand mérite de la profession religieuse , ce que les Saints ont le plus recommandé aux habitants des solitudes. On frappe même sur une vertu qui affermit la tranquillité des Étals, et la paix des familles.

L'obéissance, dit-on, dont l'Inslitut de la Société fait l'éloge, et qu'il recommande partout , est une obéissance aveuglejusqu'a renoncera son propre jugement; prompte,

jusqu'à ne pas achever la lettre commencée ; indifférente, jusqu'à rendre le religieux aussi insensible qu'un cadavre; flexible, jusqu'à lui donner la mobilité d'un bâton; généreuse , jusqu'à imiter Abraham dans son sacrifice ; fervente, jusqu'à égaler l'ardeur de la foi la plus vive. Peut-on rien imaginer de plus abusif et de plus per .icieux qu'un vœu de cette nature? Sur cela, M. T. C. F., on imagine des systèmes chimériques , on forge des fantômes pour jeter l'épouvante dans les esprits (a).

Ces accusations , si elles n'étoient pas aussi notoirement calomnieuses qu'elles sont atroces , auroient soulevé tout l'univers contre la Société. Les ennemis des Jésuites n'ont pas vu leurs entreprises couronnées d'un si grand succès ; mais ils n'ont pas laissé de faire illusion à une multitude d'hommes déjà prévenus contre la Société. Ah ! M. T. C. F., soyez plus équitables ou plus attentifs , plus maîtres de vos jugements , ou plus en garde contre ceux des autres. Voici des autorités, des principes , et des laits auxquels vous pouvez donner une entière confiance.

Réfutation de cette Objection par le Clergé de France.

Ecoutez d'abord les évêques, assemblés par ordre du roi, en 1760, pour examiner l'étendue de l'autorité que le général des Jésuites exerce sur ces religieux et de l'obéissance que ces religieux promeltentde rendre à leur général {b). «Aprèsavoirexrminé,disent ces prélats,avec la plus grande « attention, dans les Constitutions des Jésuites, quelle est

(a) Voir le livre des Jésuites, passim.

(&) V. id., page 406. (H. E.)

« l'aulorit é (lu Général et les objels sur !es(|uels elle s'étend, t nous avons reconnu que l'obligalion a l'obéissance envers t le Général, est au moins aussi restreinte dans les Consti- « lutions de celte Compagnie que dans celle des autres « religieux. Que l'obéissance (est-il dit, part. VI des

< Déclarations sur les Constitutions, tom. l, pag. 408) « soit toujours parfaite en nous en toutes ses parties, « dans l'exécution, dans la volonté, dans l'entendement: t en faisant tout ce qui nous est commandé avec grande « promptitude , avec grande joie spiriluelle et persévé- « rance; nous persuadant que tout ce qui nous est comf mandé, est juste ; et abdiquant avec une espèce d'obéisf sance aveugle, notre propre sentiment et notre jugement « s'il est contraire (et cela dans toutes les choses ordon- « nées par le supérieur, et où on peut définir, comme il a f été dit , qu'il ne puisse y avoir de péché d'aucune c espèce) (1).

< Il est certain. Sire, ajoutent les mêmes prélats, que « par ce texte de la règle , les Jésuites ne sont obhgés « d'obéir à leur Général, que quand ils ne peuvent com- € mettre aucun péché mortel, ni même véniel, en lui « obéissant (a). Les Constitutions des autres Ordres ne « mettent communément pour restriction à l'obéissance

< aux supérieurs , que le cas où ils comraanderoient quelc que chose qui seroit contraire à la foi , aux bonnes « mœurs. De quel danger peut être une obéissance à « laquelle on n'est tenu, que quand il n'y a ni péché

(1) Notez que dans les citations qu'on a faites de ce texte, on a supprinte « avec affectation ce qui est renfermé entre deux parenthèses.

(a) Voir le livre des Jésuites , p. 56. (Leçon de M. Michelet.)

« mortel , ni véniel , à y déférer ? D'ailleurs , cette règle € d'obéissance n'est pas particulière pour le Général : elle « regarde tous les supérieurs qui régissent la Société sous € ses ordres. Ainsi, saint Ignace n'a donné au Général « sur sa Compagnie, que l'autorité que tout supérieur de € Communauté doit avoir sur ses religieux en vertu du « vœu d'obéissance. Ainsi, du côté du vœu, tout est égal. « Toutes ces expressions, qu'il faut être dans la main du € supérieur comme un cadavre, etc., n'étonnent et ne « scandalisent, Sire, que ceux qui ne connoissent pas, € comme nous, le langage des auteurs ascétiques, et qui « n'ont aucune idée d'une perfection qui n'est point faite « pour leur état (1). »

Nous vous le répétons, M. T. C. F., d'après une assemblée si nombreuse et si respectable , et cette observation ne doit point vous échapper : chez les Jésuites , le Vœu d'obéissance est au moins aussi restreint que chez tous les autres religieux , il n'impose ni plus ni moins d'obligation que dans les autres Ordres ; les règles de tous les religieux recommandent également l'obéissance la plus aveugle, la plus littérale qui soit possible.

Seniimunts tics l'atriarches de la Vie monastique sur l'obéissance.

En ouvrant la règle de Saint-Benoît, nous y remarquerons qu'il faut obéir sans raisonnement , sans discussion, sans délai; qu'on doit se dépouiller de sa volonté propre, et ne mettre aucun intervalle entre son action et le commandement du supérieur ; s'il arrive qu'on or-

(l) Avis des Evêques de France sur l'utilité, la doctrine, \» conduite et le régime des Jésuites, p. 32, 33 et suiv. , in-12.

donne a un religieux des choses trop fortes, ou même impossibles , il ne laissera pas de recevoir ce commandement avec douceur, et de faire tous ses efforts pour l'exécuter (1).

Nous apprenons de saint Basile , que ceux qui se sont consacrés a Dieu par la profession religieuse , doivent être entre les mains de leurs supérieurs, comme la coignée est dans celles du bûcheron (2) ; de saint Jean Climaque, que l'obéissance est le tombeau de la volonté (3) ; de saint Bernard, que « l'obéissance est cet heureux avengle- « ment qui fait que l'âme est éclairée dans la voie du « salut (4); » de la Règle des Chartreux, c qu'on doit « offrir à Dieu sa volonté , et l'immoler comme la brebis € du Sacrifice (5); » de saint Bonaventure, que « l'hom- « me vraiment obéissant est comme un cadavre qui se « laisse toucher, remuer, transporter, sans jamais faire « aucune résistance , etc. (6). »

BestrictioDs mises par saint Ignace à l'étendue de l'obéissance.

Que ne pouvons-nous, M. T. C. F., transcrire ici les règles de tous les religieux, et les vies de tous les Saints! vous y verriez la tradition vénérable , d'après laquelle le saint fondateur de la Compagnie de Jésus a tracé les lois sur l'obéissance ; et dans cette tradition , vous reconnoîtriez aussi les principes qu'a suivis saint Ignace, quand

(1) Praefal. Reg. S. Bened. et cap. 5 et 68.

(2) S. Basil. Constit. Monast., cap. 22.

(3) Cliraac. in Scas.Parad. Grad. 4.

(4) Berri. Serin. 1° de Convers. S. Pauli. (.5) Annal. Ord. Cartlius., lib. 1°, cap. 8. (tj) Bonavenl. in vltâ S. Franc, cap. 6°.

il n'a recommandé l'obéissance, prompte et aveugle , que dans les choses où l'on ne voit pas de péché, uhi non cerneretitr peccatiim (1); dans les choses où l'on ne peut définir qu'il se rencontre quelque espèce de péché, ubi definiri non possit atiquod peccati genns mtercedere (2); dans les choses, enfin , où le supérieur n'ordonne rien qui puisse déplaire à Dieu , ubi Deo contraria non prœcipit Homo (5). Tous ces textes sont les propres paroles du législateur de la Société. Ils n'ont pas échappé aux prélats qui donnèrent, il y a deux ans, leur avis au roi , sur l'utilité, la doctrine, la conduite et le régime des Jésuites. Vous avez vu plus haut quelquesunes de leurs observations à ce sujet.

Ainsi, M. T. C. F., dans la Société des Jésuites, non plus que dans tous les autres Ordres religieux , on ne doit fermer les yeux, et voler sans délai où l'obéissance appelle, qu'après s'être assuré que, ni le droit naturel, ni le droit divin positif, ni le droit humain , et par conséquent, qu'aucune loi antérieure ne s'oppose a l'exécution de l'ordre intimé par le supérieur. Mais cette certitude une fois établie, qui peut nier qu'il ne soit trèslouable et très-méritoire de se livrer en aveugle a la conduite de l'obéissance, d'entreprendre, comme le désiroit saint Benoît , ce qu'il y a de plus pénible, ce qui paroît même impossible aux forces ordinaires de la nature?

(1) Const., part. 3, cap. 1 , paragr. 33, vol. I, p. 373.

(2) Consi., part. 6", cap. 1, paragr. 1, vol. 1, p. 408.

(3) Epist. 52. Ign. de Oljcd.

Idée véritable de l'obéissance aveugle , d'après Van-Elspen.

Obéissance aveugle : objet qu'on a dénaturé en mille manières différentes; expression fatale, dont on a fait une sorte de cri propre a rassembler et à enllaramer les adversaires des Jésuites. Cependant, M. T. C. F., comme l'a bien compris Van-Espen, auteur estimé en France, et nullement suspect de prédilection envers les Jésuites, « celte obéissance n'est aveugle, que pour dé- « rober celui qui s'est engagé dans l'état religieux, aux € illusions de la cupidité. Ce qui en fait le mérite et la t perfection, c'est d'interdire tout examen, toute discus- • sion , quand il s'agit de fuir les objets ilatteurs pour t l'amour-propre. Dans ces occasions, le jugement du € Supérieur est la règle qu'on suit, comme si c'étoit c( l'ordre de Dieu même (1). »

Vous le voyez , M. T. C. F. , ce n'est pas sur les principes inviolables du droit naturel, sur les lois divines ou humaines, que l'obéissance aveugle et captive l'âme religieuse qui lui fait le sacrifice de son jugement. L'aveuglement qu'elle opère, ne combat que la loi du péché, les répugnances de l'amour-propre, les illusions d'une raison égarée , les penchants d'un cœur lâche ou corrompu : mais plongée dans ces saintes ténèbres , l'âme ne perd que la vue des objets dangereux ; et ses yeux n'en sont que plus ouverts sur tout ce qui peut porter à l'amour de l'ordre et du devoir. Elle ne s'assujettit a la volonté de l'homme, que pour se rendre plus conforme

(1) Van-Espen, part. 1^, tit. xxviu, cap. io, n. 5.

à la volonté dejDieu; d'où il faut conclure que celle obéissance, tout aveugle qu'on la suppose, est la plus éclairée des vertus; que l'indilîérence qu'on lui reproche, est l'attrait du bien le plus épuré; que l'espèce d'insensibilité dont on lui fait un crime , est le plus parfait des sentiments religieux.

Comment a-t-on pu dire et écrire, M. T. C. T., qu'une telle obéissance n'entre dans les cœurs, que pour les disposer aux crimes , et les familiariser avec les attentats ; qu'elle met dans l'âme de ses partisans, la fureur des entreprises les plus odieuses? La haine qui publie des imputations si atroces est beaucoup plus aveugle que l'obéissance qu'elle noircit. Pour hasarder des accusa^ lions de celte espèce , il faut supposer dans ceux qui tendent à l'obéissance la plus parfaite , une ignorance totale de la Religion, une stupidité qui les rende inaccessibles h tout sentiment, surtout un oubli général de leurs intérêls les plus chers , un abandon total de ce qu'ils possèdent, de ce qu'ils sont, et de ce qu'ils peuvent espérer d'être.

Conséquences al)Surdes de robéissance aveugle, telle qu'on l'a faussement supposée dans l'Insiitut des Jésuites.

Imaginons en effet , pour un moment , dans la Société des Jésuites, cette obéissance qui s'aveugle pour ne plus discerner les crimes, et pour les autoriser tous. En les commandant , que de sacrifices ne commandera-t-elle pas? Sacrifice de l'honneur et de la conscience , dont il faut étouffer les cris et apaiser les remords; sacrifice de la raison , qu'il faut captiver, ou même anéantir totalement ; sacrifice de son repos et de sa vie , qu'il faudra ex-

poser aux plus grands dangers; sacrifice de la Société, qui ne pourroit subsister longtemps, si l'obéissance dont elle fait une loi à ses membres , étoil la source de tous les forfaits.

Despotisme faussement atlriliiic au Général des Jésuites.

Toutes ces horreurs , reprend-on , ne sont pas proposées à tous les Jésuites ; elles ne sont pas môme connues de la plupart des sujets qui s'engagent dans la Société : mais le vœu d'une obéissance indéfinie , fait a un Général dont la puissance est despotique, donne lieu de redouter ces affreuses extrémités. Objection, M. T. G. F., où nous n'avons h discuter que le despotisme prétendu du Général des Jésuites. Gar il doit vous être bien connu présentement que l'obéissance dont on fait le Vœu dans la Société , ne s'étend point aux objets que la Loi divine ou humaine défend; que cette obéissance, par conséquent , n'est point indéfinie , au sens que le prétendent les censeurs des Jésuites.

XVIIÏ

Caractères du Despotisme.

Qu'est-ce donc que le Despotisme? G'est l'abus de la puissance, l'excès du commandement, la rigueur d'une autorité arbitraire. Il fait des esclaves, et non des sujets , il ne reconnoît point d'autre loi que le caprice du maître. Bien loin d'avoir a redouter aucune puissance supérieure , il dissipe jusqu'à l'ombre de tout autre pouvoir que le sien. Il anéantit jusqu'à l'apparence des prétentions qu'il n'a pas formées. Gomme il s'arroge la propriété de tout, il faut regarder comme un bienfait de sa

part, ce qu'il n'usurpe pas ; et comme un don de la forlune, ce qu'il ne lui vient pas en pensée de désirer.

Tous ces caractères conviennent donc au Général des Jésuites, si c'est un despote, comme tant d'écrits l'ont publié. Et eu effet, on a répété, en mille manières différentes, que ce chef de la Société est maître des biens, des personnes , des pensées, des sentiments de tous ceux qui le reconnaissent pour leur Supérieur; que sous son autorité, tout est passif, c'est-h-dire sans volonté, sans détermination propre, sans vues, sans affections; qu'il peut abolir toutes les lois de son Ordre , et en faire d'autres, annuler toutes conventions, rescinder tout contrat, elc. Que dirions-nous, M. T. C. F., pour vous rendre tous les traits dont on a voulu peindre le prétendu despotisme du Général des Jésuites? Cette source une fois ouverte aux ennemis de la Société, ils y ont puisé tout ce qui leur a paru de plus propre a soulever tous les esprits contre cet Ordre religieux.

XXBX

t.tenilue ei bornes de l'aïuoriié tÏH Général de? .ïe'sulips.

Mais ne vous laissez pas prévenir par un mot dont on abuse , et qui ne peut avoir ici aucune application raisonnable. 11 n'y a véritablement qu'un chef dans la Société des Jésuites , et son autorité est grande dans le détail de l'administration. Telle fut aussi , selon la Règle de saint Benoît , la puissance de chaque abbé par rapport a son monastère. C'était, • ainsi que l'observe un illustre comt mentateur de celte Règle (1), comme la clef de la

(1) La Règle de saint Benoit, expliqiu'c par l'sbbé de Rancc, toni. I, p. 179 et suiv.

« voîile à laquelle aboiUisserU tous les cintres et toutes « les arcades; qui les appuie, qui les soutient, et qui « leur donne la force. L'abbé était, a proprement parler,

• la tête qui donne l'action et le mouvement a tous les

• membres et a toutes les parties différentes qui compo- € sent le Corps.

S'ensuit-il, M. T. G. F., que, dans l'Ordre de saint Benoît , l'abbé fût un despote ; qu'on dût lui obéir comme les esclaves obéissent a un maître dur et impérieux ; que, dans chaque monastère , il y eût un sceptre de fer, et que tout gémît sous un joug accablant? Telle est cependant l'idée qu'on veut nous donner du gouvernement des Jésuites et de leur Général. G'est, dit-on^ un despote. Mais comment se le persuader après avoir lu l'Institut de cette Société? Ce Général dépend du Corps qu'il gouverne. Il peut être contredit, repris, blâmé, déposé même en certains cas par la Congrégation générale; et elle peut s'assembler malgré lui (1). Il ne peut, sans l'aveu de sa Compagnie, ni dissoudre les collèges, ni aliéner les biens , ni en transporter le domaine , ni s'en approprier la moindre partie , ni eu disposer en faveur de sa famille (2); et il est très-faux qu'il puisse « annuler « tous les contrats faits en vertu de ses pouvoirs (3). * Il y a dans chaque Supérieur local une vraie faculté, une puissance inhérente à sa place et a son office , par rapport aux engagements qu'il est nécessaire de prendre pour remplir les diverses parties de l'administration. Tous ces articles ont été prouvés et démontrés dans des écrits

(1) Consl., part. O'', cap. 4, paragr. 7, part. X, § 8.

(2) Const., part. 9», cap. 3,55, tom. 1, p. 437, et Dcclar. in cap. 4, part. IX , Bonst. , 1. 1 , p. 440.

(3) Instit. , t. 10, p. G23 , col. 1», edit. Prag. 1757.

très-solides, et il serait inutile, M. T. C. F., d'insister désormais sur ce point (1). Il nous sulïît d'ajouter ces questions sur le prétendu despotisme du Général de la Société (a).

Suites absurdes de son prétendu despotisme.

Si ce chef d'un Corps religieux , composé de plus de vingt mille hommes, est un despote toujours armé contre ses sujets , toujours commandant avec empire ce qu'il imagine pour ses intérêts ou pour son plaisir , comment ces vingt mille personnes sont-elles si attachées a ce gouvernement? Comment ceux qui vivoient en France, ontils été alarmés du projet vrai ou faux de leur séparation d'avec ce Général résidant a Rome? Comment ceux qui abandonnent celte Société , après y avoir passé plusieurs années, n'élèvent- ils point la voix contre la tyrannie de ce prétendu despote ? Comment , au contraire , ces congédiés, qui n'ont plus d'intérêt à dissimuler leurs sentiments , disent-ils qu'ils n'ont rien remarqué , dans ce gouvernement, qui ne fût conforme aux règles de i'huraanité , de l'honnêteté , de la charité ; que ce Général , qu'on représente comme les monarques asiatiques, assis sur un trône entouré d'esclaves , est néanmoins le consolateur universel des affligés et le protecteur de tous ceux qui seroient opprimés par les Supérieurs immédiats? Gomment enfin cet homme, qu'on dit si puissant, si riche, si entier dans ses volontés , vit-il dans l'intérieur de sa

(1) Voyez l'Avis des Evéqucs de France, sur l'utilité... des Jésuites, p. 37- ■ 45,in-r2.

(a) MM. Miclielet et Quinet reviennent, à chaque page, sur celle assertion. — Voir leur livre, passîm. (II. E.)

maison, comme un simple parliculier, sans aucune des (Jistinctioiis (jui ponrroienl annoncer I eminence de son rang et l'étendue de son pouvoir?

Avouons, M. T. C, F. , que cette imputation de despotisme est une de ces machines qu'on invente pour opérer, dans le moment favorable, un effet de surprise ou de terreur. Les auteurs de l'invention en savent le jeu , et n'en redoutent point les suites pour eux-mêmes. Ceux qui ne pénètrent pas au-delà de la surface des choses, se laissent conduire par l'éclat insidieux des apparences. On a forlific la fable de ce despotisme par les reproches d'enthousiasme, de fanatisme, de superstition, dont on charge aussi les Jésuites. On a voulu persuader a l'univers que les vingt mille hommes qui forment la Société , agissent tous sans motif, se déterminent par des impressions aussi subites que celles des visionnaires, se livrent sans réserve et sans mesure au faux zèle et aux rêveries d'un culte insensé; que dans cet Ordre seul, composé néanmoins de sujets assez choisis, on s'engage sans rien connaître, on vil sans rien considérer, on est sous le joug sans se plaindre de rien, on est précipité dans la servitude ou dans le crime sans distinguer le bien du mal, la liberté de l'esclavage ; on adore , en quelque sorte , un Général que la plupart n'ont point vu, qui, en qualité de despote, est censé vouloir plutôt abattre <|ue relever, détruire qu'édilier, écraser que consoler.

Conclusion tlp celte clon\ii;mp partir.

Terminons, M. T. C. F., les détails de ces hypothèses absurdes qui nous ont trop longtemps occupés. Les rap-

jtorler simplement , eût peul-èlrc été le meilleur moyen (Je les combattre. En etVet , si les Vœux des Jésuites ne sont que des Serments impies qui les enchaînent, comme d'aveugles esclaves, au char d'un Général despote ; si, sous le bandeau de l'enthousiasme , du lanatisnie et de la superstition, ces religieux canonisent tous les vices et consacrent tous les crimes, surtout quand il y va de l'intérêt de leur Ordre ; s'ils sont capables de tous les forfaits et de toutes les noirceurs dont les charge la haine de leurs ennemis ; de toutes ces suppositions que résultera-t-il ? rien autre chose, sinon que la Société est un Corps bien plus singulier qu'on ne l'a jamais imaginé, puisque le bien qu'elle a toujours fait et le mal qu'en disent ses adversaires ne présentent que des contrastes inconcevables, des paradoxes insoutenables et des problèmes insolubles. La raison et l'expérience nous apprennent que ce n'est point avec des vices et des crimes qu'on forme et qu'on soutient un Corps religieux. La vertu est la seule source où il puise la santé et la vie. Quand elle l'anime , quand elle en vivifie les membres , quand elle serre les nœuds de leur union , on a beau les séparer, les disperser, les dépouiller, ils ne résistent à aucune violence. Quelle que puisse être leur situation, ils regrettent plutôt leur joug qu'ils ne goûtent leur liberté; ils soupirent plus après leurs chaînes, qu'ils ne courent après la fortune ; ils murmurent moins du mal qu'ils ont a souffrir, qu'ils ne s'allligent de ne pouvoir plus continuer le bien qu'ils faisaient; c'est moins la plaie de leur corps que celle de la religion qui arrache a leur douleur des soupirs et des larmes. Au milieu des opprobres dont on les charge, vous n'entendriez aucun cri échappé a leur patience, si la calomnie, en att^iquant la sainteté

de leur étal, respectait la pureté de leur foi et de leur doctrine.