XXXII INTRODUCTION

Après Réceswinthe, commence la décadence définitive. Les inconvénients du régime électif se font sentir plus que jamais. Conscients de leur faiblesse, les souverains recourent sans cesse aux conciles, qui prennent ainsi la direction effective des affaires et réduisent le roi à un rôle subalterne et humilié. Cependant la déchéance n'est pas complète du premier coup. Wamba (672-680) est assez puissant pour vaincre le duc Paul de Narbonne dont les Francs soutiennent la révolte (prise de Nîmes en 673), et pour détruire uiie escadrille de Sarrasins. Il n'est pas sous l'entière domination du clergé, puisqu'il impose aux ecclésiastiques euxmêmes l'obligation de prendre les armes contre les rebelles. Néanmoins c'est un scrupule d'ordre religieux qui lui fit perdre le trône. Malade, on lui imposa la pénitence pendant un évanouissement et, revenu à lui, il se laissa persuadé par un de ses courtisans, Ervige, qu'un pénitent ne pouvait plus régner. Il signa donc une cédule d'abdication en faveur de ce conseiller intéressé.

Ervige, l'usurpateur, employales huit années de son règne à se faire reconnaître par lEglise (XIP et XIIP conciles de Tolède en 681 et 683) et à lutter contre les partisans irréductibles du prince détrôné. Finalement il dut pactiser avec ces der-