Caput nostrae administrationis

3. <( Antiqui et sanctissimi Patris... sententia papae Leonis. »

4. « Gregorius Recaredo régi Wisigothorum. » (Monumenta Germanise, Greg. registr., t. II, p. 221.) «Domino excellentissimo filio Erwigio régi Léo. » (Migne, P. L.,t. XGVI, col. 4i8:)

5. Tolède, IV, c. 6 : « Gregorius romanae ecclesiœ pontifex... « efflagitante sauctissimo Leandro episcopo... inter cetera rescri- « bens. » (Bruns, t. I, p. 2 2 4.)

maines : saint Isidore parle, par exemple, du rescrit de Jean de Constantinople consulté en même temps que saint Grégoire par saint Léandre ^. Les réponses des papes sont également pour les Espagnols des sentences 2, et on les considère comme des préceptes qui instruisent de ce qu'il faut faire ^. On y voit enfin des décrets ^*.

Ce dernier terme est appliqué également aux actes qui émanent de l'initiative pontificale : Braulio qualifie de decreium la mercuriale d'Honorius que le diacre Turninus apporta aux évêques d'Espagne ^. Le sens que dans le droit romain de l'époque impériale on donnait au mot decreium n'a peut-être pas été sans influencer sa signification canonique ; il faut donc en dire ici quelques mots. Le décret se distinguait à la fois du rescrit et de l'édit. L'édit ne visait que l'avenir, tandis que le décret, comme le rescrit d'ailleurs, s'appliquait à une difficulté déjà née. Le rescrit ne tranchait que des points de droit ; le décret décidait à la fois du droit et du fait, et visant un cas spécial n'avait par lui-même d'effet que pour les parties en cause, à moins que le prince n'indiquât formellement que sa

1. Isidore, De viris illuslribus, c. xxxix, no 53 : « edidit rescrip- « tum ».

2. Tolède, VI, 8 ; Bruns, t. I, p. 35/i : « Anliqui et saiic- <( tissirai est patris sentcntia papte Leonis. » Il faut remarcpier cependant que le terme sentcntia se traduit plus souvent encore par « avis » que par « sentence ».

3. Tolède, IV, G ; « quid fiendum sit apostolicae sQdisinformemur <( pra^ceptis.» Tolède, VI, 8 : «gcneraliter et légitime praîceptum.»