I. — Les conciles nationaux

Sommaire. — Liste des conciles nationaux de Tolède. — Nom qu'on leur donne. — Convocation. — Membres. — Ordre des séances. — Nature et objet des délibérations : influence royale ; décisions d'ordre religieux dogmatiques et disciplinaires ; rôle politique et judiciaire. — Confirmation et exécution. — Influence.

Le concile national de Tolède fut, sans contredit, l'institution la plus importante du royaume wisigothique, tant au point de vue civil qu'au point de vue religieux. Son influence très étendue, son autorité souvent absolue en dehors même du domaine des affaires ecclésiastiques l'emportent de beaucoup sur celles de toutes les autres assemblées d'évêques de l'Occident contemporain. Ni la Gaule, ni la Bretagne, ni la Germanie d'alors n'ont subi au même degré que l'Espagne l'action corporative de l'épiscopat. C'est à Tolède, au concile « général », que toute la vie cléricale et laïque de la péninsule ibérique avait son

^S LA DISCIPLEVE DE l'ÉGLISE WISIGOTHIQUE

centre K II importe donc d'étudier en détail le règlement et l'œuvre de ces grandes assises du clergé et d« la nation espagnols.

Une question préjudicielle se pose ici : quinze conciles de Tolède, du IIP au XVIP de la période catholique de l'histoire des Wisigoths, nous ont été conservés, mais un certain nombre de ces réunions furent purement provinciales. Quelles sont donc celles que l'on peut sûrement compter comme nationales ?

Les IIP, V% VI% XY% XVP et XVIP conciles se désignent eux-mêmes comme des assemblées des évêques de toute l'Espagne et de toute la Gaule, c'està-dire de la Narbonnaise soumise à cette époque à la domination des Wisigoths ^. D'autres indices mettent hors de doute le caractère national des lY', VHP, XIP et XIIP : les Pères du IV'' déclarent tenir un concile général ^ ; après les canons du VHP on

1. « Les conciles de Tolède ont été les assemblées nationales « de la monarchie espagnole. L'Espagne a ce caractère singulier H que, dès cette première période de son histoire, le clergé y a « joué un beaucoup plus grand rôle que partout ailleurs : ce « qu'étaient chez les Francs les champs de mars ou de mai, chez ♦< les Anglo-Saxons le Wittenagemot, chez les Lombards l'assem- H blée générale de Pavie, les conciles de Tolède l'ont été chez les « Wisigoths d'Espagne. Là se rédigeaient les lois, se débattaient a toutes les grandes affaires du pays. Le clergé était pour ainsi « dire le centre autour duquel se groupaient la royauté, Tarisi< tocratie laïque, le peuple, la société tout entière. » (Dom n. Lcclcrcq, VEspagne chrétienne, p. 33i.)