FONCTION ET ORGANE

Dans notre formule symbolique de tout à Theure, rindividu A et l'ennemi B, mis en présence l'un de l'autre, définissaient la fonction (AxB); cette fonction est spécifique par rapport à A et à B ; ea d'autres termes, l'activité de A, qui eût été autre s'il s'était agi de lutter contre un ennemi différent C, est définie par la nature de l'ennemi B. L'individu A, condamné par les circonstances à lutter contre l'ennemi B, ne fait donc pas montre, dans ce cas particulier, de toutes ses capacités de lutteur; il est spécialisé dans une fonction particulière; nous avons le droit de dire que, pendant l'exercice de cette fonction (AxB), le corps A est, non pas un individu ordinaire de l'espèce A, maïs bien V organe de la fonction (AxB).

En vertu de la loi générale d'assimilation fonctionnelle S la vie du corps A ne se traduit pas, dans ces conditions, par un accroissement quelconque de la quantité de substance vivante de A; c'est en tant qu'organe de la fonction (AxB) que le corps A

1. Voyez Éléments de philosophie biologique, Paris, Alcan, 1907.

se multiplie, c'est-à-dire que les parties du corps A, intéressées dans la lutte contre le corps B, s'accroissent au détriment de celles qui sont inutiles dans ce cas spécial, et que l'inaction empêche de se développer. Si donc les circonstances actuelles se prolongent, il en résulte une modification de A ou de sa descendance, une adaptation à la lutte f^ contre B. Cela ne détruira pas entièrement l'aptitude de A à exercer une autre fonction, mais il y aura du moins une diminution de cette aptitude et une difficulté de survie, au cas où les circonstances, longtemps prolongées, changeraient brusquement. I^bahiludô^éiant la loi principale de la vie, un l çhangçmçixt i)irasque dans les conditions d'exis- f tence est toujours, pénible, souvent fatal. "^"^

Une des conséquences de la loi d'habitude est que, après une adaptation prolongée à une fonction, un individu A, s'il continue de vivre quand les circonstances ont changé, continue aussi d'exercer cette fonction devenue inutile ; et c'est là encore une raison de cet excès du processus défensif dont je parlais tout à l'heure. Mais ici, une remarque s'impose :

L'introduction fortuite ou expérimentale d'un facteur B dans les conditions d'existence d'un individu A, n'empêche pas que d'autres conditions, d'autres facteurs, interviennent dans la réalisation de la vie de cet individu. Il y a toujours un ensemble de circonstances nécessaires à la survie de A, et

- Yîn

toutes ces circonstances, même au plus fort de la lutte contre un facteur surajouté B, déterminent fatalement un fonctionnement d'ensemble juxtaposé au fonctionnement particulier (AxB). En d'autres termes, la formule symbolique (AxB) ne représentera tout le fonctionnement de A à un moment donné, que si le terme B comprend toute Tambiance du corps A, et ne désigne pas seulement l'ennemi particulier sur lequel l'observateur porte actuellement son attention. Cette remarque fait comprendre que la spécialisation fonctionnelle d'un individu ne soit jamais totale; en d'autres termes, l'individu, même appliqué à une lutte très particulière qui développe avec excès quelques-unes de ses aptitudes, conserve néanmoins ses autres aptitudes spécifiques; il reste, quelque temps au moins, de la même espèce^ c'est-à-dire qu'il subit simplement des variations quantitatives *.