V. Science et Conscience. Paris, Flammarion

LA NAISSANCE DES NOTIONS ABSOLUES IJl

s'exprime dans le langage articulé. Quand chacun de nous apprend à parler, il peut être sûr de la valeur des mots qu'il emploie pour désigner les objets extérieurs, parce que, là, une vérification scientifique est possible ; mais le cas n'est plus le même pour les mots qui représentent des états structuraux internes ; ici, aucune vérification directe n'est possible ; c'est seulement à la longue, et par les comparaisons des actes extérieurs qui résultent de ces états internes, que l'on peut arriver à s'assurer, à peu près, que, chez deux individus difi*érents, tes mêmes mots expriment les mêmes choses. Et la vérification laisse toujours à désirer parce que nos actes les plus simples sont infiniment complexes et résultent d'un nombre prodigieux de facteurs synergiques.

Ces remarques suffisent à faire comprendre pour^ quoi les hommes, qui s'entendent forcément quànj il s'agit de faits connus par la méthode objectiva ou scientifique, sont si souvent en désaccord quandj ils discutent des faits que chacun ne connaît qu^ par l'intermédiaire d'une traduction subjective. L'inférfoiité^4u lan^£e j;)syçhplo£ique sur Jk>„ l^-ngagè physfojOjBçique est évidente ; mais à l'impossible nul n'est tenu, et, puisque nous n'avons pas encore del moyen de connaître objectivement les mouvements intracé rébraux de nos congénères, contentons-nous, jusqu'à nouvel ordre, des renseignements que cha* cun veut bien nous donner sur ses mouvements

intérieurs, dans la traduction imparfaite qu'il en réalise au moyen du langage articulé. Cette traduction est imparfaite, mais si imparfaite qu'elle soit, elle yaut mieux que rien ; or, la physiologie ne nous apprend rien dès qu'il s'agit des fluctuations intracérébrales.

Et voilà pourquoi, malgré notre désir de suivre exclusivement la méthode objective, nous sommes contraints,' au moins en apparence, de recourir, dans le langage, à des notions dont chacun de nous ne peut avoir qu'une connaissance subjective. Il sera établi, une fois pour toutes, que nous employons les expressions correspondantes, comme la traduction la moins mauvaise à laquelle, dans l'état actuel de la science, nous puissipns recourir au sujet de l'adaptation des individus à la vie sociale. Nous limiterons l'emploi du langage psychologique aux faits pour lesquels il paraît le moins dangereux, mais il n'en est pas moins vrai que, de cette nécessité de langage, résultera pour nos déductions une cause d'infériorité, une fissure par laquelle l'erreur peut s'introduire subrepticement.

Au lieu de parler des transformations structurales qui résultent pour l'individu de son accoutumance à la vie en société, nous parlerons donc désormais de la conscience de Vindividu social^ et des modifications psychologiques qui sont la conséquence des habitudes prolongées. Pour un lamarckien convaincu, il ne saurait y avoir de

doute quant à racquisitîon même de ces modifications; jivre, c'est s^hat^jti^ftr; je ne RaiiraÎR trop le répéter: mais si les adaptations individuelles^sont fatales, sous pemeUe mort, il ne s'ensuit pas fatalement qu^éUës soient acquises assez profondément et fixées dans le patrimoine héréditaire de Tindividu au point de devenir transmissibîes. Nous c onnaissons, en e ffet, beau coup d e caractères acquis individuels qui ne deviennent jamais héréditaires; c'est seulement après coup, quand on constate qu'un caractère acquis par une espèce s 'est fixé dans son ' patf lïnxjineltu point de s'y conserver désormais en dehors même des con ditions qui Font faitliaître, c'est seulement alors, dis-ie, que l'on peut parler de l'hérédité des caractères acquis . M ais qu and il s'agit d'individus vivant en

société, il y a, pour la transmission dès caractères acq uis, un autre véhicule queTEêHdité; j'ai nommé la tradition. ^

Dans'lune espèce sociale, le jeune animal se développe en présence d'un nombre plus ou moins grand de ses congénères adultes ; le voisinage de ces individus de même espèce constitue l'un des facteurs les plus importants de Véducation des jeunes. Je rappelle en quelques mots ce que j'ai longuement exposé ailleurs*. L'évolution individuelle qui conduit de l'œuf à l'adulte résulte à