LE DROIT DES GENS

Le mot Droitj dont nous venons d'étudier la signification primitive et la déformation histo-| rique ultérieure, est un de ceux dont on a le plui abusé dans des raisonnements sentiinentau:

n'ayant aucune base scientifique. Plus que tout^ autre mot' de notre langue, il a pris un sens méta-j physique ; il représente une chose sacrée, parcef qu'on a oublié son humble origine biologique, et* nous nous révoltons quand on dit que «la force-

208 l'égoïsme, seule base de toute sociéxé

prime le droit », comme si le droit, du moins le droit objectif, avait eu pour origine autre chose que la force individuelle et la capacité de nuire. C'est d'ailleurs du droit subjectif qu'il est question dans l'aphorisme que je viens de rappeler; c'est dans ce droit subjectif que nous nous trouvons lésés quand un plus fort nous dépouille de ce que nous sommes habitués depuis longtemps à considérer comme notre propriété. C'est encore de ce droit subjectif qu'il s'agit dans une expression un peu vague et mystique dont je voudrais dire quelques mots en passant^ le droit des gens.

Le droit des gens est en rapport avec la notion vague de la fraternité de tous les hommes. Il est du moins une conséquence de ce que les hommes se reconnaissent les uns les autres, sinon comme frères, du moins comme semblables; nous avons vu plus haut comment la notion de similitude entre les hommes a conduit notre égoïsme au sentiment de la pitié. Le droit des gens est du même ordre; les nations civilisées ont coutume de l'observer, même quand elles sont en guerre, car il est de l'intérêt des autres nations que ce droit des gens soit respecté ; c'est une garantie pour chacun. On voit cependant bien souvent que le vainqueur abuse de sa victoire et méprise le droit des gens sans que personne réclame, surtout lorsque le vainqueur est très puissant. Les gens lésés pro-

testent, mais personne ne les écoute; il serait impossible, en bonne logique, de leur donner tort, et d'autre part il serait trop dangereux de leur donner raison; on se mettrait trop d'affaires sur les bras. En un mot, le droit des gens est la limite à laquelle le vainqueur arrête ses spoliations et ses crimjBS, parce qu'il considère qu'il serait dangereux pour lui d'aller au delà et de soulever la réprobation universelle. Elle est bien bonne fille, la répro»bation universelle, et pas trop tatillonne quand lej vainqueur est fort; aussi on se contente de passerj les faits sous silence, quand on est trop faible pour punir. Ici encore, l'hypocrisie, pilier de la société, joue son rôle protecteur; c'est grâce à l'hypocrisie que nous croyons encore au droit des gens, après tous les accrocs que lui ont faits les vainqueurs, .

dans l'histoire des peuples. Et cela est réconfor* j tant et nous permet de nous griser, comme M. Pru- t d'homme, de grandes phrases sonores qui ne i signifient rien.