Bémy de Gourraont

naguère ennemies, rivales encore, prises toutes à la fois, irritées et en armeç, dans le réseau d'acier dont la Science et rindustrie ont enveloppé le globe, cités, peuples, races, un milliard six cents millions d'hommes travaillent les uns pour les autres et les uns contre les autres, s'ignorant ou se haïssant dans les liens qui déjà les unissent. »

Ce réseau d'acier, formé par les voies ferrées et les télégraphes, est complété par les lignes de navigation qui sillonnent la mer; et chacun de nous utilise, à tout instant, les denrées agricoles ou industrielles que fournissent les pays les plus lointains. Rien de ce qui se passe sur le globe ne nous est plus indifférent ; nous subissons, en France, le contre-coup de ce qui se passe en Australie, et, si la récolte est mauvaise dans l'Inde, nous sommes exposés à payer notre pain plus cher. A un certain point de vue, chacun de nous est donc vraiment un citoyen du monde ; le globe tout entier, avec ses chemins de fer et ses usines, est le laboratoire qui fournit à notre vie individuelle, et il en résulte certes, pour tous, une augmentation de bien-êtref mais cette augmentation de bien-être ne va pas sar •i une diminution sensible de la liberté individuellt^. Plus nous sommes habitués à utiliser les productions des autres hommes, plus nous dépendons des autres hommes, qui les fabriquent pour nous et les transportent chez nous. Le paysan arriéré des collines bretonnes est plus libre que les habitants

des grandes villes ; il engraisse son lopin de terre f avec le fumier de ses bestiaux, et produit dans sonchamp tout ce qui est nécessaire à son alimentation ; ' ce n'est guère que pour le vêtement qu'il dépend de ' la collectivité. Au contraire, Thabitant des grandes villes attend tout des autres ; il ne peut en aucune ' façon se suffire à lui-même, et, si les autres hommes cessent de travailler, il meurt de faim et de froid. C'est dans l'état de barbarie que l'homme jouit de la plus grande quantité de liberté ; il est vrai que le souci de sa défense personnelle lui, enlève beaucoup de la tranquillité dont il aurait besoin pour s'approvisionner.

Certains philosophes ont essayé de résoudre la question de savoir si l'homme est plus heureux dans l'état de barbarie ou dans l'état de civilisation. Il est évident que cette question ne saiira"t être tranchée d'une manière absolue; il y a du pour et du contre, et tout dépend du point de vue auquel on se place.

La seule conclusion que nous puissions tirer des considérations précédentes, c'est que l'habitude du bien-être fourni par l'industrie et le commerce rend les hommes solidaires les uns des autres; plus l'industrie progresse, plus la Science étend son domaine, plus diminue l'indépendance de chaque individu. L'alliance entre hommes s'est produite d'abord, parce que chacun respectait, en son congénère, une capacité de nuire égale à la sienne

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propre; aujourd'hui, Talliance résulte de ce que chacun reconnaît, dan$ son semblable, une capacité de production dont il attend lui-iQème des effets utiles. Faut-il en conclure que Talliance d'aujourd'hui est plus fraternelle et est basée sur une affection réciproque? La nature de Thomme actuel est trop voisine de celle de ses ancêtres pour qu'une telle interprétation soit soutenable. Un homme qui a besoin du travail d'un autre homme respecte en ce dernier la capacité de nuire qu'il pourrait acquérir en cessant un travail utile ; cette capacité de nuire est d'autant plus forte que l'ouvrier est plus spécialisé dans un métier difficile, et plus difficile à. remplacer dans ce métier, s'il lui prend fantaisie de ne rien faire.

Un ouvrier, exerçant une profession indispensable et difficile à apprendre* serait un maître redoutable s'il était capable de se suffire à lui-même ; mais il est civilisé, lui aussi ; il a des besoins créés par la civilisation, et cela diminue sa capacité de nuire ; car il dépend des autres autant que les autres dépendent de lui; il est donc obligé de consentir à faire partie d'un mécanisme et de renoncer à ime partie de sa liberté individuelle. Chacun le fait à son corps défendant, mais, grâce à l'hypocrisie universelle, cette association d'intérêts complémentaires les uns des autres prend un faux air de

1. Un chirargien notoire a demandé 100.000 francs pour une piqûre, et les tribunaux l'ont approuvé.

fraternité, auquel des philosophes optimistes ont pu se tromper.