II
- — not to) LE, 2 tes CT PQ En ver … F = rt RE à ER RS ge ns 8 ARE vu 0 à È Pa + ee —- ar" pen Poe = £ 2 —— 4 # ANR HORS Re men MERDE re ET DT APP : sal - ‘ EP, PS Lg .… gr à À À û ms D TE MERE El Dons D — Car Le 7
P. ve grrr —— DRE Sono mm-voniqen nome a ee ent CRÉES ce LA: | L 258 L'ÉGOÏSTE É.
LA flatte, et, souvent, un mot suffit à l’apaiser. Toute cette Li histoire est si dépourvue de sens ! Cependant, je veux bien | #2 m'’asseoir sur le banc des témoins, où me tenir derrière la ‘ % | barre du prisonnier. Je ferai tout pour lui rendre sa tran- | | ; quillité d'esprit. | 4 __ De vous, Monsieur, approuva le Rév. docteur, des 141 parents seraient justement fiers Eh J] ne s’agit pas de jalousie ; je ne pourrais pas être ES jalouse, » s’écria Claire dans un mouvement de passion. Lis! | Elle cherchait à grand’peine le moyen de provoquer chez à son père un signe d’attendrissement, sinon d'estime. Elle ‘EE n’était pas de fer ; elle avait une de ces nalures nerveuses r qui vivent intensément la minute présente. Et cependant, h elle sacrifiait le présent, malgré la profonde répugnance de sa nature. « Vous serez peut-être de nouveau fier de moi, ‘a papa. »
3 ‘ Peu de phrases eussent été aussi impolitiques. ù L : « Optuüume, seulement venez droit au but, répondit-1il avec ke: une tranquillité soudaine et alarmante. Firmavit fidem. ht Agissez de même et ne faites plus de ces détours, comme ei uné chatte dans un champ.
E — Je désire voir Miss Dale. »
EH i” Le Rév. docteur leva les bras au ciel, et son désespoir LE irrité ressemblait à une imprécation.
+ « Elle est chez elle. Vous auriez pu la voir, » Suggéra LE : Sir Willoughby.
é, Evidemment, elle ne l’avait pas vue.
1 « N'est-il pas vrai que, la nuit dernière, entre minuit et dr: une heure, au salon, vous avez offert à Miss Dale de | IR l’épouser. »
HE Il se persuada que, pendant sa conversation avec Letitia, ER Claire avait dû descendre furtivement, pour écouter der- È < rière la porte.
RC « Au nom de ce brave Vernon, répliqua-t-il, avec un FR rire léger. L'idée n’est pas nouvelle, vous le savez. Îls se- 14: raiént faits l’un pour l’autre, s'ils voulaient seulement s'en | 4 apercévoir — Letitia Dale et mon cousin Vernon Whitford, | Monsieur. | El | ES VE
à u mme TR LE a pa. Dress 2 VE a Se ner MSTURr Re RQ 2 OS = omis 20e OT re End ee ARFEKP . DORE 2 rer, EE CAN Qt ar EE moe D TS mice , nr cat ne 4 Pet à ? ee: NES ET EE toc 7 [\ Tom " 6) Q 4 L E G 1 S ï | E Hd e) t./
— Bien combiné, mon ami. Quant à vous, Willoughby, je dirai que vous avez la patience d’un mari ! »
Willoughby s’inclina devant l’éloge et sé permit de laisser voir quelque fatigue. Il réprima un bâillement « Je ne souhaité pas de plus heureux titre, Monsieur » et i! parut me point a r d'i ennuyeuse.
Claire se sentait ébranlée. Elle Craignit que Crossjay eût mal entendu, ou le Colonel mal compris. Il était bien probable que Wil loughby avait offert Vernon à Letitia.
Rien ne pouvait la rassurer, sinon la stupeur et l’effroi que reflétait le vi
d'importance à cette discussion
b: AÎ ; tacile
isage de Willoughby, tandis qu'elle persistait à parler de Miss :
iss Dale. Elle voyait bien qu'aucun argument n'intervenait en sa laveur ; cependant, elle aurait juré qu'ellé ne se irompait pas. Mais, par malheur, toutes les petites Délicatesses : (ce vaillant bataillon qui se voue à la défense des dames jusqu’à l’heure où la situation devient difficile : alors, d’un oup, tous les soldats disparaissént et nos dames restent aussi dépourvues que des filles d’étable) -— toute 1a garde du Corps qui entoure une jeune dame, les sylphides de salon qui portent sa traîne,
disposent ses Cheveux, règlent les moduülations de sa voix,
la chaleur de son teint (puisque ce sont là les arcs et les flèches destinés à frapper d’un respectueux effroi le Sexe MmasCulin), toutes ces Délicatesses donc interdisaient à Claire d'exprimer ses sentiments, sous peine de provoquer l’exécution d’une menace : [a menace avait été répétée bien des fois pendant ces derniers jours : les sylphides abandonneraient Claire, sans laisser auprès d'elle le Mmoindre esprit Protecteur. Elle ne pouvait pas, comme dans le mélodrame populaire, invoquer le seul témoignage de l'instinct, pour montrer du doigt Willoughby et le dé- HonCer : mensonges, les paroles de cet homme, mensonges, ses actions. Elle ne pouvait même pas expliquer qu’elle mettait en doute sa sincérité. Les lois rigides de la décence qui font comme un vêtement aux jeunes femmes d’une haute classe sociale, Jui interdisaient maintenant le refuge
« te 2 « td + QG ed 4 ge + pneu y
l: | 260 L'ÉGOÏSTE
hs : | è
É : d’un accès de chagrin, le refuge des larmes, le prétexte
d’un accès d'humeur.
« Un peu de répit encore, papa, » suppha-t-elle. Cependant, elle avait douloureusement conscience des liens plus étroits qu’elle nouaït ainsi. La trahirons-nous ? Elle s’aperçut, dans un éclair, que ce nœud pourrait bien devenir un pénible nœud gordien, et alors, qui le trancheraïit, si n’intervenait, dans un nuage d'événements furieux, quelque brave gentleman ? Malgré son apparence terrestre, 5] serait le messager des cieux. En même temps que Claire s’abandonnait à sa faiblesse, elle s’écriait avec plus de ferveur. « Tout plutôt que d’épouser cet homme | » Elle se sentait lasse de lutter, et déprimée : les jeunes gens se découragent ainsi quand leur force imaginative s’ébat sans contrôle et s’élance désespérément vers l'avenir.
« Pas de répit, protesta Willoughby d’un ton enjJoué.
« Et je le répète, pas de répit, reprit le Rév. docteur. On ne peut vous autoriser à sarder pareille attitude, Claire Middleton.
— Je ne puis supporter l’idée de vous offenser, père.
__ [uil Votre devoir consiste à ne pas l’offenser, Jui. Adressez-lui vos excuses. Je refuse de me daïsser traîner sur le même terrain, pour répéter perpétuellement le même ordre.
__ Si l'autorité m'est transmise, je déclare que vous m’appartenez, affirma Willoughby.
__ Vous n'avez pas violé la parole que vous m'avez donnée ?
___ Assurément non, comment pourrais-je alors défendre avec insistance mon droit ?
__ Ft mettre sa main droite dans votre main droite, continua de Rév. docteur. Non, ce ne serait pas possible. Quelle herbe a-t-elle mâchée, de celles qui donnent la folie, je ne sais ; que la pauvre enfant s’abandonne maintenant À la direction de ceux que les dieux n'ont pas délaissés, jusqu’à ce que son intelhgence à nouveau se libère. Elle était autrefois... mais je ne veux pas regarder en arrière : était-ce bien elle, et non le simulacre d’une enfant
mt mn mb sis à
mn“ it 5
# Col mioatlemebis 2310
D nn Put
A TAN Ÿ = ; pote intl te one sonate dede tof pesage à mighpevhnrecumte middle er parisien terme cree - PTE St En
AUS D ee ge qe RÉ opera En ernetanpes ea soie a dur — — MINE = : <q RSS RE Dee à M Ml LÉ he ES Same M 0 PRE NE pd TES TELE « Se ÉRE Je s - : SR EE 2 SENTE A 3 4 M PEARES. r =; “ nn ré PES — — Lee - te Le 2 LE Ages pen. =. me VB, DT re “À EEE “ D TA 4 Pa dE he Sr æ mn "4 727 Cle" fs + divise SE EE D ct nd 70% à | . Dent in: Ro = à, ess - en
EE x rer — 2 PS, r N -
L ÉGOÏSTE 261 raisonnable ? Je souhaite la bienvenue à mon ami Vernon Whitford que je vois apparaître. Il est pour moi comme un bain dans la mer, et un souper sur la grève de Troie, après une journée de bataille et de poussière. »
Vernon venaif tout droit vers eux : Cette hardiesse ne lui était pas habituelle, car il redoutait toujours d’agir en intrus.
En même temps, sous des sourcils froncés et mobiles, il fixait Willoughby d’un regard ironique et scrutateur. À ce signe surtout, Claire devina qu’un défenseur venait, tout armé, à son secours. Le front de Vernon témoignait d’une curieuse animation : c'était le front d’un homme qui cache là-dessous quelque surprise, dont il savoure le contenu plaisant.
« Avez-vous vu Crossjay, Mr Whitford ? demanda Claire.
— J'ai fondu sur Crossjay. Tous ses os sont intacts.
— Où a-t-il dormi ?
— Sur un sofa, paraît-il. »
Elle sourit avec espoir : Vernon était au courant.
Willoughby jugea qu'il se rendrait justice, en défendant celte mesure sévère.
«€ Ce gamin à menti : il a joué un double jeu.
— En Grèce on lui aurait fait entendre raison en le fustigeant au portique.
— Mon système est différent, Monsieur. Je ne pourrais pas infliger ce que je ne voudrais pas Supporter moimême.
— C'est ainsi qu’on prive du grec les dernières générations ; et vous renoncez à labourer et à semer un champ qui est le plus fertile en moralité pour la jeunesse. Ah ! Enfin | Cet extrême raffinement est notre façon de redevenir barbares. Gardez-vous d’une sensibilité eXCESSIvE, quand Ja nature a nettement indiqué les deux voies entre lesquelles il faut choisir pour arriver jusqu’à dla Science. Et maintenant, je suppose que me voilà libre.
— Vernon voudra bien nous excuser pendañt une ou deux minutes.
40e LAN" * à " D
2” xt
ds 7 RDS . of PAT ET
Le on oué
ca es CN
es Rat Late soit PET ; PP RE nas) dv * , Pa * it & RE A ANS nn TE RAT NME VIE Æ 7 00 9
nr ges » AG ES tnt + f
h Pme à
D 'AILE: :. ete
hs
Fr | <
PR rt
€ Ca
conter 22 do nfliStten 2 SEAT) 2.
Ps : 13 “4 , n nu: re 4 een qe gn+
lee ce lue se Lt RE) Sins
