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Claire leva les YEUX Pour Voir courir les nua

ages. Elle Yoyageait avec eux, maintenant, et goûtait de la Hberté ; Mais, prudemment, elle S abstint d’ennuvyer son père ct La cloche du déjeuner les appela.

Peu de convives causèrent. Peu de convives mangèrent.

le visage de ait obligé de présider. Ce nnages muets, un rappro-

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chement d’assiettes. L’oreille était impressionnée comme par le son familier des offrandes, à l’église, après qu'une ;xhortation impressionnante esl tombée du haut de Îa chaire. Une boutade du Colonel fut accueillie comme on accueille, dans le silence de l'édifice sacré, les éclats de rire sournois d’un des enfants assistés, qui laisse éclater son exubérance physique. Willoughby essaya de parier politique avec le Fév. docteur, chez qui un appétit régulier écartait les spéculations inopporiunes, quand l'heure était venue d’apaiser cet appétit. Lui seul fit honneur aux plats, tout en répondant à son hôte :

« Les temps sont durs, dites-vous, et notre Ministère fait de nous ce qui lui plait. Fh bien, Monsieur, s'il en est ainsi, et si l'opposition ne sert qu’à assurer à Ce mMINIStère une plus grande stabilité, l'heure est venue pour les gens sages de se retirer en eux-mêmes, avec la ferme résolution de la graine qu on enterre pour la faire pousser. Se fer à la nature, s'endormir avec une foi solide et attendre

les saisons. C’est le conseil que Je donne au parti le plus faible. »

Le conseil était excellent, mais supprimait d'un COUP CE sujet de conversation. On surveillait l’appétit du Rév. docteur. Une fois cet appétit satisfait, On pourrait se lever ef respirer librement ; mais telle est la grâce accordée à un brave homme, de conscience pure, que le docteur Middlieton ne percevait rien de l’agitation générale ; il passait d’un plat à l’autre avec calme, et avec le même calme, il cita Milton à Mesdames Eléonore et Isabelle, quand il eut terminé son repas. Tous les convives se levèrent d’un seul élan. Wäilloughby emmena Vernon, que le Rév. docteur attendait. Mrs Mountstuart fit à Claire un signe discret « Willoughby aurait dû avoir quelque chose à me dire, » songea le docteur Middleton. La situation n'avait rien de désagréable, et, à vrai dire, il n’éprouvait aucune häte, bien qu'il pût souhaiter un peu de lumière.

« Cette journée, dit le Rév. docteur aux deux vieilles filles qu'il accompagnait au salon, cette journée ne sera pas perdue si je puis vous en consacrer la fin.