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très sûr, Il n'écartait ce souci que pour examiner la valeur du prix qu'il remportait, mais un spasme de véritable haine interrompait le compte de ses gains : ce monde pour qui nous faisons d'immenses sacrifices nous paie avec une monnaie usée, mince, et, par comparaison, sans valeur. Il est vrai que Letitia n'avait point passé par d’autres mains avant de venir à lui, tandis que Vernon saurait par quelles mains avait passé Claire : les années seules avaient usé Letitia. Maïs cette pensée réconfortante perdait de son prix, si l’on évoquait le contraste physique des deux jeunes filles. Et la voix de Willoughby trahissait une mélancolie inaccoutumée, que Mrs Mountstuart Jugeait touchante. Cette VOIX agissalt sur Mrs Mountstuart, comme ces voix de théâtre qui contribuent si fort à leurrer l'intelligence. Et, lorsqu'elle rejoignit Claire, Mrs Mountstuart lui parla des profondeurs insoupçonnées qu'elle découvrait dans l’âme de Willoughby.

Vernon réservait à la proposition de mariage un étrange accueil. Il semblait plus disposé à devenir amoureux de son bienveillant cousin que de la jeune fille. Il était embarrassé et ne dissimulait pas son émoi. Il répondit qu'on lui présentait un projet impossible, dont il ne pouvait être question, mais il remerciait Willoughby de son excellente intention, il le remerciait vivement. Après avoir affirmé qu'on lui présentait un projet impossible, ce drôle de garçon s'était laissé pousser vers la pelouse, pour voir comment Miss Middleton avait accueilli les conseils de Mrs Mountstuart. Willoughby vit Mrs Mountstuart qui rejoignait Vernon et l’expédiait vers l’endroit qu’elle venait de quitter, derrière les arbustes ; puis elle se dirigea vers l’espace libre de la tn Il bondit vers elle

Elle écoutera, dit Mrs Mountstuart. Elle a pour lui de l’affection, du respect. Elle le considère comme un ami très loyal, intelligent, comme un savant, et un bon ascensionniste : vos intentions lui paraissent très bienveïllantes. Je l’ai convaincue de tout cela, maïs je n'ai pas fait grand-chose pour Mr Whitford.

— Elle consent à écouter », répéta Willoughby. Il se

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