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sonner la cloche qui annonçait le retour du docteur Cor- ! ney, et il dit avec bonne humeur : « Attendez, Claire, vous : verrez votre héros, Crossjay. » |

Crossjay et le docteur firent irruption dans le hall. Wil- Joughby prit Crossjay sous de bras, comme 1] faisait auirefois, lorsque Claire aimait à les regarder. L'enfant pesait comme du plomb.

« J'ai eu du mal à lui faire avaler l’hameçon, et plus encore à soulever le filet, dit le docteur. J'ai dû lui faire croire qu'il soignerait tout le monde dans la maison, } compris vous, Miss Middleton. »

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Willoughby tira l’enfant à l'écart.

Crossjay revint vers Claire, et son regard pesait plus lourd encore que n'avaient pesé ses membres. Claire jeta sa lettre dans la boîte du vestibule, et prit la main de Crossjay. Elle voulait emmener l’enfant, et l’embrasser, loin des autres. Quand ils furent seuls, elle dit : « Crossjay, mon chéri, mon chéri ! Vous avez l’air malheureux.

— Oui, qui ne le serait pas, et vous n’allez pas épouser

Sir Willoughby ? » — sa voix laissait deviner des larmes toutes proches. — « Je sais que vous ne l’épousez pas, car

le docteur Corney a dit que vous alliez partir.

— Désirez-vous tellement que j’épouse Sir Willoughby, Crossjay ?

— Je vous aurais vue beaucoup et je ne vous verrai plus du tout, et sûrement, si j'avais su. je n'aurais pas... et il est venu et m'a donné de l’argent. » Crossjay ouvrit son poing fermé qui cachait trois pièces d’or.

« C’est très gentil de sa part, dit Claire.

— Oui, mais comment puis-je les garder ?

—— En les confiant à Mr Whitford, qui les gardera pour VOUS.

— Oui ; mais, Miss Middleton, ne devrais-je pas lui raconter — à Sir Willoughby ?...

— Quoi ?

— Eh bien, que c’est moi... » Crossjay se rapprocha d'elle, « que c’est moi... c’est moi... vous vous rappelez ce que vous disiez souvent. Je ne me rendrais pas coupable d’un mensonge, mais ne devrais-je pas sans qu’il me le demande... Et cet argent! Il m'importe peu d’être de nouveau chassé d'ici.

— Consultez Mr Whitford.

— Pourtant, je sais ce que vous pensez.

— Îl vaut peut-être mieux que vous ne disiez rien pour le moment, mon cher petit.

— Mais que dois-je faire de cet argent ? » Crossjay montrait les pièces d’or, comme des choses que son sens de fa Propriété n’avait pas encore acceptées.

« Jai écouté et j'ai répété des choses qui de concernaient,

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