LE RIDEAU TOMBE

« Si l'homme et la femme consentaient à traiter la question du mariage avec leur simple bon sens, plus d’une tragédie resterait interrompue [ »

C'est par ces mots que le Révérend docteur accueillit la brève explication de Willoughby.

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Ïl ne dit pas que lui-même avait fait preuve d’un rare bon sens paternel, au moment où l’on pouvait redouter une tragédie, au moment où, du moins, on courait le risque d'abandonner précipitamment les tréteaux de la comédie. ll ne consentait pas à traiter comme des personnages dramatiques les parents, lorsque des jeunes gens se disposent à l’hymen. Il n’avoua pas non plus certains regrets sympathiques, auxquels il cédait lorsqu'il contemplait la santé de Mr Dale : ce serait une détestable moquerie, que d'offrir à ce pauvre homme une bouteiïlle du Porto de Patterne. Le Révérend docteur avait hâte de partir, il marchait de long en large, et paraissait trouver plus de plaisir à causer avec le Colonel de Craye qu'avec toute autre personne. Le Colonel lui faisait assidûment Ja cour, contait des anecdotes, montrait de la déférence jointe à une charmante vivacité. C'était tout à fait l’homme dont le Révérend docteur pouvait souhaiter la présence, au moment où il se sentait débordé par les mille embarras préliminaires au voyage.

« Vous feriez un joyeux compagnon de voyage, Monsieur », déclara-t-il. Puis il raconta qu'il était condamné à conduire sa fille dans les Alpes et sur les bords des lacs alpestres, pendant les mois d'été.

Chose étrange, le Colonel avait aussi arrêté ce projet d'aller voir les Alpes pendant les mois d'été.

Et de là on devait entraîner le docteur Middleton jusqu'aux régions habitables de l'Italie du Nord, au plus fort de d'été.

C'était aussi la route qu'avait marquée sur sa carte le Colonel de Craye

« On m'apprend que notre départ est décidé pour le mois de juin », ajouta le Révérend docteur.

Par miracle, le Colonel s'était aussi fixé la même date.

« J'espère que nous nous retrouverons, Monsieur, dit-il.

— J'inscrirais volontiers cette rencontre sur le catalogue de mes plaisirs, répondit le Révérend docteur, car je puis à bon droit conjecturer que je serai souvent livré à moimême.