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— Paris, Strasbourg, Bâle ? demanda le Colonel.
— Le lac de Constance, paraît-il ».
Horace de Craye guettait anxieusement d'occasion d'échanger une couple de syllabes avec le troisième, le plus séduisant partenaire, de la splendide expédition qui s’annonçait.
Willoughby s’avançait à la rencontre de son ami. Horace avoua quil guettait Miss Middleton, afin de prendre congé d'elle, et Willoughby, pour récompenser ke Colonel de sa franchise, lui fournit l’occasion cherchée. Il conduisit son ami dans la Chambre Bleue, où Claire et Letitia, assises et à demi enlacées, faisaient couler un ruisseau de paroles. Il trouva une excuse pour emmener Letitia. Quelques minutes s’écoulèrent et Mrs Mountstuart appela, à voix haute, le Colonel qu’elle voulait emmener en voiture. Willoughby ne se lassait pas d'offrir ses bons offices, bien qu'il eût déjà rendu service à chacun tour à tour. Il introduisit Mrs Mountstuart dans la Chambre Bleue et il l’entendit qui disait, debout, dans l’embrasure de la porte : « Est-ce que cet homme va venir, avec une figure pareïlle, passer la journée chez moi ? »
Claire s’avanca vers Mrs Mountstuart et la retint.
De Craye sortit.
« À quoi pensez-vous ? demanda Willoughby.
— Je pensais, répondit le Colonel, que j'allais me nant d’un cœur, comme vous, et me préoccuper de mon prochain.
— Enfin !
— Ah ! vous êtes un véritable ami, Willoughby, un véritable ami. Et, par-dessus le marché, quel cousin !
— Comment ! Claire s’est donc confiée à vous ?
— Miss Middleton m'a confié l'itinéraire d'un voyage qu'elle va faire.
— Les rejoignez-vous ?
— Oh ! ce serait délicieux, Willoughby, mais je possède par hasard, une quantité de poudre que Je veux faixe partir; j'ai quelque envie d’épauler mon fusil sur les bords de la mer, pour tuer des mouettes, ce sera une façon innocente
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