HE

Le À UE * ME

ton. « Les Irlandais jouent au maître bouflon, comme s'ils étaient nés pour tenir ce rôle. Il nous appartient de prendre quelquefois la place du critique, sans quoi nous serions emportés par leur déluge de bons mots à la Joe Miller.

__ Vous voulez dire, sans doute, à l’O’Miller. »

Willoughby se prêta volontiers à la plaisanterie ; le Rév docteur souriait avec la bienveillance qu'éprouve tout homme après avoir amusé ses voisins, mais il n'était pas complètement apaisé, et il continua : « À mon avis, « Île rire de l’homme servant de commentaire à son esprit » est une formule dont on pourrait contester la nouveauté D'autres phrases, sœurs de celle-là, vous reviendront à l'esprit. Et remarquons que celte phrase est une arme d'assaut, une sorte de prélude aux voies de fait. Il est aussi facile de faire rire aux dépens de quelqu'un que de Jui ôter la vie: nous n’avons qu à choisir notre arme, et, bien entendu, plus l’arme est commune, plus elle est meurtrière. Et j’oserai vous rappeler, cher ami, que parmi l'élite sociale à laquelle votre distinction vous fait désirer de vous joindre, la règle veut qu on s’abstienne de manier des arguments trop évidents, trop triomphants. De même que, par respect pour soi, on évite tout excès d'effort, de tension. Si la parfaite évidence de vos raisons s'impose à votre auditoire et assassine votre victime, l’eflort et la contrainte rendent invraisemblable votre pensée ; on vous croit prêt à vous suicider. Si donc nous admettons que vous choisissiez l'assassinat comme passe-temps, et que Vous n’incliniez point à faire hari-kari, votre formule, pour n'être pas criminelle, doit surgir en vous, comme VOrS voudriez qu’elle retombât sur Jui, ex improviso. Ai-je TaisOn ?

Je suis habitué à penser quil est impossible que vous vous trompiez, Monsieur », répondit Willoughby.

Le docteur Middleton n’ajouta aucune parole qui eût atténué l'effet de son discours.

Claire et Miss Dale avaient toutes les deux désapprouvé ces piqûres d’épingles infligées au colonel, et elles s’émerveillaient devant cet art du discours, capable d'informer

+ ART d: = . - = = +. Fr CHE! * Mec 7 = ons s = s 1 dotenes est Cr A ah pe 2 À 2 ce Te nn: CRT Te ce os Cr ol es EE 1, Serie ER M EG ie 6 IE re ea IS y tr er Er SES TRES PRES Er ve % RÉ ES FENTE EEE JE EEE £. ex ES Lane nn.

ST me. DT . run

om éméh m

78 L'ECOÎSTE

si aimablement un gentleman qu'il ne s'était pas conduit en gentleman.

Willoughhy entrevoyait bien le sens de ces paroles, et il resta déconcerté pendant quelques minutes. Mais il se représenta la soirée, le cercle de ses admirateurs, et peu à peu il se sentit réconforté. II commençait à contempler avec un vif étonnement cette folie qui l'avait poussé à faire le vide autour de sa fiancée et de lui-même, au lieu de donner des bals et des festins. La solitude, songea-t-il, est salutaire à l’homme, parce que l’homme est une créature que consume la passion ; l’amour de ja femme, au contraire, vit uniquement de la lumière que réfléchissent, en nous regardant, les yeux d'autrui ; ja femme ignore la passion ; son instinct la pousse à s’attacher à tout ce qui est le plus brillant, le plus admiré. Cette pensée détermina Willoughby à changer sa ligne de conduite, et il se sentit plus heureux. La première bouffée de sagesse, qui nous vient directement de l'expérience, provoque en nous une sorte d'intoxication mentale qui abolit le vieux monde et en établit un nouveau, sans que nous puissions nous demander si ce m'est pas trop tard.