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À minuit Miss Dale ouvrit la porte de la bibliothèque, et la referma doucement. « Vous ne travaillez pas, Mr Whitford ? J'ai pensé que vous aimeriez à être renseigné Sur notre soirée. Le Professeur Crooklyn est tout de même venu, Mrs Mountstuart est désorientée, elle vous attendait, vois ne vous êtes pas excusé, elle ne peut pas comprendre — etc. — C'est-à-dire qu’elle a préféré se montrer bouleversée pour autoriser ses exclamations. Elle a dû être très ennuyée. Le professeur est bien venu par le train que Mrs Mountstuart attendait.

— Cela me paraissait probable, dit Vernon.

__ Ïl a dû passer deux heures à l’auberge de la gare. On ne trouvait pour lui aucun véhicule. Il croit s'être enrhumé, et il n’est pas maître de son inquiétude. Il est peut-être aussi savant que le docteur Middleton, mais il ne jouit pas du même heureux tempérament. Rien de plus fâcheux ne pouvait survenir ; il nous a gâlé la soirée. Mrs Mountstuart, en essayant de le choyer, a attiré l'attention sur lui, et nous a tous mis à son diapason, pendant quelques minutes difficiles, et plus d'une fois. Elle avait perdu la tête, elle n’était plus la même. Il y a peut-être présomption de ma part à la critiquer, mais la personne qui préside un dîner ne doit-elle pas se comporter comme sur le champ de bataille : laisser sombrer l'invité qui coule, et ne pas permettre à une voix discordante, même si elle est illustre, de dominer les autres ? Naturellement, c’est quand je constate des erreurs que j'ai l'impression de pouvoir m'en tirer si bien ; dans les autres cas, j'évite prudemment les comparaisons. Je suis un critique audacieux : sans doute parce que je n’aurai jamais à tenter semblable expérience. Je n'éprouve pas l'ambition d’être mise à l'épreuve ». |

Elle ne remarqua pas le sourire de Vernon, et contmua : « Mrs Mountstuart lui laissait choisir n'importe quel sujet et diriger la conversation. J'ai cru que le professeur ne | cesserait pas de parler d’une jeune femme qui l'avait précédé à l'auberge, et qui avait bu un grog chaud en compagnie d'un monsieur Î

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