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] friponne. » Il Elle a haussé les épaules. C'est à peine S1 bouche pendant notre retour.

« Les événements doivent suivre leur cours, » dit Vernon, avec cette attitude de philosophe qui est une forme soliennelle du désespoir : « Willoughby le mérite. Un homme dans sa pleine maturité devrait savoir que rien au monde ne tente la Providence autant que le fait de retenir une jeune fille contre son gré. Ces deux-là s’attirent mutuellement : ils sont tous Îles deux... Ils se rencontrent et le mal est fait. Ils sont tous les deux trés brillants. Lui peut persuader d’un seul mot. Un autre pourrait discourir COMME un ange, sans que cela servit à rien. J’ai dit tout ce que j'ai pu imaginer, sans aucun profit. Ainsi va le monde j] y a de ces attractions | Entre elle et Willoughby, cest exactement le contraire, il la repousse. Entre elle et moi, c'est tout pareil, ou plutôt, ce serait pareil, si elle était liée à moi. Je veux dire, pendani cinq minutes, à peu près le temps qu’il me faudrait pour accomphr la Cérémonie de lui rendre sa liberté. Comment un homme sain d'esprit peut-il s’imaginer qu’une jeune fille comme celleà... ! Mais si elle a changé, elle a changé. On ne rappelle pas à SOI un amour flétri. La retenir, ruser, ne pas l'écouter, tout cela ne fait qu augmenter son aversion, €t, à son tour, elle s’initie aux artifices. La voici victime d'un nouveau complot qui retient le docteur Middleton à Patterne. Est-ce vrai > — Ji vit que c'était Vrai = Non, ce n'est pas elle que nous devons blämer. Elle lui a dit ce qu’elle pensait. Il ne veut pas écouter. La question est de SAVOIT Si elle restera fidèle à sa parole, ou si elle se dérobera. Cest une lutte «entre l'idée conventionnelle d'obligation et un outrage à sa propre nature. Quel acte est Île moins honorahle des deux ? Certes, nous voyons tout de suite, vous ei moi, que ses sentiments lui fournissent un meilleur guide. C'est un des rares Cas dans lesquels on peut se fier à la nature comme à un oracle.

__ Est-elle bien sûre de ce qu'est sa nature ? interrompit Miss Dale. |

tendu qu'elle disait : « La

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— Il est possible que vous en doutiez. Moi, pas. Je suis surpris qu'elle soit revenue. De Craye est homme du monde. Je pense qu’il le lui aura conseillé. Il — enfin, je n'ai jamais eu le pouvoir de persuader, et mon insuccés ne signifie pas grand chose.

—— Mais cette soudaine intimité |

—— C'est le grand désastre d’un « coup de foudre ». Il est survenu au bon moment. pour lui. Un pygmée joue le rôle d’un géant s’il sait s'arranger pour arriver à temps. Lorsqu'ils se sont regardés pour la deuxième ou la troisième fois, n’avez-vous pas flairé le danger ? Vous m avez conseillé de m’attarder ici, où le bien que je fais est microscopique comparé à ce que je suis contraint de supporier.

__ Vous êtes resté contre votre gré, je le sais bien, » répondit Letitia. Mais, dès qu’elle eut parlé, elle craignit que sa phrase ne parût dema nder une explication. Par délicatesse, elle repoussait toute apparence de curiosité, dé lors qu’il s'agissait d’une situation aussi délicate que celle de Miss Middleton.

Le même sentiment empêcha Vernon de se trahir, el il

[Le ee,

répliqua « Un peu contre mon gré. Nous avions tous les deux prévu l'événement possible — parce que, comme la plu-

part des prophètes, nous étions un peu mieux renseignés, ce qui nous faisait prévoir l'issue fatale. Un pygmée aurait suffi, mais de Craye est un beau garçon, agréable et intel- Hgent.

— L'ami de Sir Willoughby |

— Oh ! en de telles occurrences ! La Déesse est responsable de bien des choses |

— C’est tout à fait le fatalisme païen.

— Aujourd’hui, nous invoquons la Nature. La Science veut bien parler de la sélection naturelle. Regardez ces deux êtres. Ils possèdent la beauté, le charme et l'esprit ; leur éclat éblouit notre regard et notre intelligence. Ils sont « faits l’un pour l’autre », comme disent les gens de la campagne. Je ne puis le blâmer. D'ailleurs, nous ne

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