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404 L'ÉCOISTE

d’un pas léger, traversa la pelouse. Elle quitta brusquement Horace de Craye, qui causait avec elle, sous les fenêtres de Sir Willoughby. Le Colonel s'était joint aux deux baigneurs, il gardait J’attitude d'un directeur de cirque et fouettait, d’une serviette mouillée, Crossjay, en train de cabrioler.

« Chère amie, je suis bien malheureuse! s’écria Claire.

— Chère amie, je vous apporte des nouvelles, répondit Letitia.

— Dites. Mais le pauvre enfant va être chassé ! Willoughby a fait irruption dans la chambre de Crossjay la nuit dernière. Il a tiré hors du lit, pour l’interroger, le gamin endormi, et il a découvert la vérité. C’est une consolation. Seulement Crossjay sera chassé du château, pour avoir menti tout d’abord — menti, à cause de moi, pour me servir. Sincèrement, j'ai l'impression d'avoir exigé ce mensonge. Crossjay ne se montrera pas d'aujourd'hui, et il a promis de revenir ce soir pour tâcher d'obtenir son pardon. J'aurai besoin de votre aide, Letitia.

__ Vous êtes libre, Claire. Si vous voulez votre hberté, vous n'avez qu'à la demander.

— Vous voulez dire... ?

— ]] vous laissera partir.

— Vous en êtes sûre ?

— Nous avons longuement causé la nuit dernière.

— C'est à vous que je le dois.

— Vous ne me devez rien. Tout vient de lui. »

Claire, en guise d'exclamation, leva les yeux au ciel :

« Le professeur Crooklyn ! le professeur Crooklyn ! Je comprends. Je n’avais pas deviné cela !

— Accordez-lui quelque générosité, Claire. Vous êtes injuste.

—— Dans quelque temps. Je ne me bornerai même pas à la justice, dans quelque temps. Je m'exercerai à jouer de la trompette : Je prêcherai sur cette grandeur d'âme, que nous découvrons quand nous connaissons parfaitement les hommes. Pour le moment, notre demi-connaissance