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L'ÉGOÏSTE 117 aussi longtemps qu'il se sentit capable d’entendre louer sa pure abnégation ; c'était la preuve qu'il avait bien caché son jeu, mais la louange lui paraissait désagréable. Son ironique familiarité avec tous les mobiles des actions masculines l’incitait à expliquer son dégoût comme le courageux « Tout ou Rien » du joueur. Le vrai joueur méprise un petit gain lorsqu'il ne peut en réaliser un grand, et il préférerait quitter le jeu les poches vides, plutôt que de tromper la ruine avec les menues bribes de la splendide fortune qu 1l a jouée et perdue. Si l'amour nous est refusé, épargnez-nous la menue monnaie des compliments que nous attire notre caractère : surtout lorsque nos actes seuls méritent pareils éloges. Nous supportons encore qu'on loue l’immuable force d'âme avec laquelle nous acceptons nos pertes, mais Letitia ne savait pas à quel enjeu Vernon renonçait, aussi ne pouvait-elle lui adresser un juste éloge.

« Willoughby pardonne à Crossjay sous conditions, ditil, et la personne qui plaide sa cause doit accepter ces conditions. Comment avez-vous pu croire que Willoughby renonceralt à elle ! Comment l’aurait-il pu ! Et qui !.…. — Doit:il le faire ? c’est vite dit. Je n’ai pas assisté à leur dernière discussion, mais j'aurais pu en prédire l'issue ; je pourrais presque en énumérer les phases. En conséquence, tout dépend de la dose de courage qu’elle possède. Le Rév. docteur ne veut pas encore quitter Patterne. Discuter avec lui, aujourd’hui, ne servirait à rien. Elle est d’un naturel impatient, et on la pousse à bout.

— Pourquoi une discussion avec le Rév. docteur ne servirait-elle à rien aujourd’hui ?

— I] a bu hier soir un vin qui ne lui convenait pas. Ï ne peut pas travailler. Aujourd’hui il attend avec impatience le porto de Patterne. Je ne pense pas qu'il consente écouter la proposition d’un départ immédiat.

— Seigneur |

— Je devine le sens de votre exclamation.

— Vous êtes hors de cause, Mr Whitford.

— Pas le moins du monde. Je suis semblable aux autres.