ENTRE RER NES RRER RE PARENT

mn else biens nm hnhrnithatinäné mimi

ht hp rh Me

ve?

y eenpmhénhaamienpen phnéinen crime tente détient

ADS HALO VL APR Ent de AAAAUIÉ 197-27

toute mon expérience, De pareils événements sont soumis x une fatalité. Je ne peux pas cacher à ma pauvre petite que cette fatalité existe.

— De quelle pauvre petite s’agit-il maintenant ? » interrogea Mrs Mounistuart, froidement décidée à le mystifier.

« Et bien qu’elle soit obligée de vous dire que J'ai autorisé et — je parle de Claire Middleton — fait tout ce qu'un homme peut faire pour rendre possible cette union qui vous est chère, elle avouera que cette fatalité — J'emploie le terme faute d'en trouver un plus exact — intervient maintenant entre nous. C’est ce qui nous pousse chacun dans une direction opposée — ce qui nous pousserait si je laissais faire. Elle n’est pas la première à éprouver cela.

—— Va-t-il être question d’une troisième « pauvre petite »? demanda Mrs Mountstuart. « Ah ! je me souviens. Et je me souviens qu'alors, nous parlions d’inconstance et non de fatalité. C’est fort étrange. Sans doute, vous vous laissiez alors faire la cour sans honte, vous êtes excusable, et nous supposions tous... mais vous êtes parti en voyage.

__ Conformément à l'ordonnance de ma mère. Cela réussit en partie. Elle rêvait de grands mariages. Pas moi. Je pouvais offrir un sacrifice, mais non être moi-même sacrifié. Et puis, à l'heure voulue, j'allai à mon tour consulter le docteur Cupidon. Elle a cette sorte d'attrait. mais on change ! « On revient toujours (1) ». Une personne commence par nous plaire, puis nous nous abandonnons à notre passion pour la beauté. Enfin se pose la grave question d’une compagne qui nous convienne, et nous découvrons peut-être que notre prime jeunesse était plus sage que notre âge mûr. Et cependant, elle est belle ! Voyons, Mrs Mountstuart, vous l’admirez certainement. Pensez à elle, en bannissant l’idée de « l’exquise friponne ». Vous l’'admirez. Elle captive. Elle possède un charme qui Jui est propre et même une véritable beauté. »

Mrs Mountstuart, sans reculer, répliqua : « Ma parole,

(1) En français dans le texte

RE Et ME nette A PEUR DEN DL Re a ee en CIRE es ns # à < e AP = : ‘ Mas Re A Ms D + La RES RS FES RSR ES ze |, DE ge Les ; + = hiee Ç PT ee A po AE D en pu es ce 4 . . Ces pro » Ar : : Re . = :

>; sh ER RTE : ) r + L L EGOIÎSTE « L | U+ À ” > D > D

cher Monsieur, je la trouve belle, au point que je ne connais aucun homme capable de lui tenir tête, si elle entrait en lice. Elle est de ces femmes par qui un homme est immédiatement vaincu. Est-ce leur langage, est-ce leurs veux, ou bien un fluide, une ambiance ? Quoi qu’il en soit, il se produit une sorte d’enchantement, ce que vous appelleriez une fatalité.

— D'ordre physique — pas spirituel.

__ Oh ! elle ne possède pas le cerveau de Letty Dale. »

Sir Willoughby permit à Mrs Mounistuart de s'arrêter et de suivre ses pensées.

« Mon Dieu ! s’écria-t-elle. J'ai remarqué un changement chez Letty Dale, hier soir et aujourd’hui. Elle paraissait plus fraîche et plus jeune ; toui à son avantage, Je ne pourrais en dire autant de vous, cher ami. Méditer sur :a fatalité, c’est mauvais pour le teint.

—— Ne me privez pas de ma santé, je vous en prie, S’éCria Willoughby avec un rire mécontent.

__ Faites attention, reprit Mrs Mountstuart. Vous prenez un ton sentimental. Vous rappelez des affections « foulées aux pieds, autrefois ». C'est à une femme que vous vous adressez, non à un homme, mais ces formules-là possèdent le pouvoir de rendre le sol glissant. J'attends en vain que vos discours paraissent naturels. Lorsque le naturel manque, je soupçonne toujours mon interlocuteur d'ourdir quelque complot. Et puis, par moments, quand vous respirez, vous découvrez trop voire mâchoire inférieure, comme certain condamné hindou, d’une des hautes castes, que mon mari m'avait montré dans une prison de Calcutta, afin de me divertir un peu quand j'avais le mal du pays. Le malheureux faisait cette grimace chaque fois qu'il respirait. Vous l'avez faite hier soir, et aujourd hui encore, comme si l’air vous blessait au vif. On vous a gâté. Trop de fois on vous à sacré roi. Ce jeu de physionomie dont je parlais est, à mon avis, le signe que quelque chose pèse sur l'esprit d'un homme.

— Sur l'esprit ? répéta Sir Nilloughby, en fronçant les sourcils.

7 7 ", & »: v* À AV 0 7 LA VA LYS aSoeS Re, PAU PRIT ré

+ = ee.