ED ES FT EST CAT # HA MSC

Pourtant, ce seul choix s'offrait à Willoughby. Et ce choix impliquait une alternative : le modèle des gentlemen, te! que le voyait Mrs Mountstuart, pouvait épouser l’une quelconque des deux jeunes filles ei jeter l’autre par-dessus bord. Il était obligé de se marier ; 1l était obligé de prendre l’une ou l’autre. Quel que fût son choix, sa réputation ÿ gagnerait un certain lustre. En tous cas, il éviterait Îles criffes de Lady Busshe, ‘1 n’entendrait pas son cri Ge chouette : « un saule symbolique » et son exclamation Ge vieille sorcière « deux fois lâché ! » L'autre Willoughby, le petit enfant ailé, le frêle Moi toujours présent, immaté- + riel et abandonné (Sir Willoughby Patterne sentait avec | passion sa présence, plutôt qu'il ne pensait à lui) — ne serait pas bafoué pour son insuccès auprès des femmes. C'était une chute, certes, après l’ancienne conception d'une renommée largement répandue. Mais Willoughby ‘se conso- Jait à la pensée que d’autres étaient tombés plus bas. Le sort des démons peut servir à nous consoler, lorsque l'épreuve est dure : Pour chacune de vos souffrances, dix souffrances semblables mettent un autre cœur au supplice, lisons-nous dans le Livre consolateur.

Tout en se laissant aller à ces agréables pensées, Willoughby se contemplait, il voyait se mouvoir son propre mécanisme, il pouvait assez bien en critiquer les mouvements, mais non les arrêter. Il éprouvait un émerveillement singulier devant les projets, les desseins, les frémissements d’un être que le monde accueillait et jugeait viril et beau : et s’il ne s'était pas aimé lui-même, de tout son cœur, il aurait été divisé au point de répudier cette moitié de son être, si agitée et si pressante, dont les mouvements lui paraissaient semblables à ceux d’une légion d insectes perpétuellement occupés à édifier et à réparer une construction d’une extraordinaire insignifiance. Il s’aimait d’un trop sérieux amour pour s'arrêter plus d’une minute | ou deux devant cette scission. Mais, l’ayant aperçue — ct + pour la première fois, croyait-il — sa passion pour Ja | femme qui avait provoqué ce trouble se chargea de bile et d’amertume.

at

= vs — RE ra TT :

par — me RE mets Es, PERRET SE RE Re, >

re ol varie

IN

» r és

L ÉGOÏSTE 141 [1 s’éloignait avec le Rév. docteur. Il jeta un regard der-

rière lui, et aperçut Claire, la rusée créature, qui déployait

avec aisance ses grâces perfides, et échangeait avec

Mrs Mountstuart les politesses préliminaires.