MISS MIDDLETON ET MRS MOUNTSTUART

« Asseyez-vous à côté de moi, belle Middieton, dit Mrs Mountstuart.

— Volontiers, répondit Claire, et, d'un salut, elle accepta l’épithète.

— Je me propose de vous examiner minutieusement, ma chère petite. »

Le visage de Claire gardait une expression franche et ouverte, avec, sur le front, l'ombre d'une interrogation.

— Qui? répondit-elle d’un ton soumis.

— Votre visage était hier soir un des plus joyeux visages. fe vous trouvais adorable. Les porcelaines délicates Tésonnent harmonieusement lorsqu'on les heurte du bout des doigts : si l’esprit est de bon aloi, vous répondez ; cela ne m’échappe pas, et c’est ce qui me plaît. La plupart des convives qu’on réunit autour de sa table ressemblent à des tambours. Il faut jouer un ra-ta-plan pour obtenir d'eux le moindre son. Quand on leur a persuadé d'exercer l'un sur l’autre leurs baguettes, ils appellent cela une conversation.

__ Le Colonel s’est montré très drôle.

— Drôle et spirituel en même temps. Ces Irlandais ou demi-Irlandais me plaisent. À condition qu'ils ne soient pas politiciens, bien entendu : et je ne parle que des gentlemen. Je ne donnerai jamais un autre dîner sans inviter l’un d’eux. Chez nous, les hommes soni d'humeur trop

instable. On m'arrive pas à les faire sortir d'eux-mêmes.

Quand ils ont bu, leur nature réapparaît ; il faut qu'ils