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Elle se raidit pour obliger son corps à se soumettre, Car elle voyait que ce geste dictait au Rév. docteur un départ immédiat.

Avant qu'il eût atteint la porte, Willoughby le rejoignit :

« Ecoutez-nous jusqu’au bout, Monsieur. Ne partez pas. Restez à ma prière. J'ai peur que nous ne soyons pas parvenus encore à une parfaite réconciliation.

— Si telle est votre opinion, dit Claire, c'est une raison de plus pour ne pas ennuyer mon père.

— Monsieur, j'aime votre fille. Je lui ai fait la cour, je l'ai conquise. Vous aviez donné voire consentement à notre union, et je me trouvais le plus heureux des hommes. Depuis qu’elle est venue chez moi, de quelque manière je l’ai offensée ; je ne sais comment, elle ne veut pas ou ne peut pas me le dire. On peut commettre une offense tout en restant innocent. Je ne me suis jamais cru impeccable, et je trouve très naturel que je l’aie offensée. Je la supplie de s'expliquer ou de me pardonner. Je n'’obtiens

ni l’un ni l’autre. Si j'étais au contraire l’offensé — oh ! je ne parle pas d’une offense réelle — je ne parle pas de la pire oftense qu'on puisse imaginer — je crois, } espère

que je n’aurais pas été tenté de proposer une rupture. Pour moi, l'amour est l’amour. Des fiançailles constituent un engagement solennel. Malgré toutes mes erreurs, j ai ce mérite d’une : | J'avoue la multitude de mes erreurs ; je possède ce seul mérite, et j'ai peur que votre fille ne m'en juge pas plus digne d’estime pour cela. En termes plus clairs, je me range, sans aucun doute, dans la catégorie des imbéciles, je suis de ces chiens humains qu’on appelle les Fidèles — toute la tribu subit un même destin. L'homme qui crie lorsqu'il se sent blessé est absurde, et je ne demande la sympathie de personne. Traïtez-moi de malchanceux. Mais tout renoncement à la foi jurée m'est odieux. Un serment violé me paraît haïssable. Me parjurer serait pour moi une forme de suicide. Il existe des principes pour lesquels les hommes civilisés doivent lutter. Sur ces principes, tout notre édifice social se fonde. Ma parole, c’est moi-même,

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