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Certaines conditions fondamentales, toutefois, sont de nécessite dans l'architecture arabe. La construction d'une mosquée, par exemple, est subordonnée aux exigences du culte. Il faut invariablement pour une mosquée plusieurs choses essentielles : d'abord, une grande cour pour les ablutions que la religion prescrit avant tout exercice pieux, et dans cette cour une sorte de sanctuaire mihrab), où le fidèle puisse se recueillir pour faire sa prière. Comme il est ordonné de se tourner vers l'Orient pour prier, un petit édifice est ensuite indispensable qui indique ce côté de l'horizon, la #i6/ah. Un endroit, en outre, est affecté à contenir le Coran, et une chaire est dressée, le minbar, d'où le prêtre puisse parler à la foule. Enfin, il v a une ou plusieurs tours élancées et minces, ranarets, Au haut desquelles le muezzin annonce les heures de la prière.
Lié par rien que par ce programme, l'architecte, pour tout le reste, avait carte blanche, et l'on comprend l'anarchie artistique qui en est résultée. Quelque diverses pourtant que soient les mosquées, elles se ramènent aisément à deux formes fondamentales.
La première consiste en une cour figurant un carré long, entourée de tous les côtés de galeries couvertes et séparée du monde extérieur par de hautes murailles. Les galeries sont portées par des rangées de colonnes, et, du côté où se trouvent le mihrab et le Coran, elles ont une plus grande profondeur. Dans la cour, la fontaine des ablutions s'élève sous un édicule coiffé d’une coupole. Parfois aussi, une ou plusieurs coupoles marquent l'emplacement du sanctuaire et la tombe du fondateur de la mosquée. Les autres toitures sont ou bien plates ou légèrement façconnées en voûtes par des ornements de toute nature. Les minarets, minces et singulièrement écrasés sous une lourde coupole, s'élancent de l’un ou de l’autre
coin de l'édifice, sans régle fixe,
La deuxième forme affectée par les mosquées s'inspire de Part byzantin et en a heureusement conservé une certaine unité organique. Nous avons affaire ici à une partie centrale puissamment mise en relief par une grande et haute coupole et pourtournée de saleries latérales plus basses, souvent couvertes elles-mêmes par des coupoles.
