R LA R^IN£ RA-MA-KA

la hyène tachetée (Hyœna striata) à cet usage, ainsi que le lion, comme on l'a vu plus haut. Vers la XIP dynastie semble apparaître le chat, miaou, que Ton emmène pendant quelques siècles à la chasse, lui aussi, mais qui finit bientôt par devenir un simple commensal du logis dont Tunique occupation est d'amuser ses maîtres et de détruire les rats, pennou.

Deux espèces de singe partageaient avec le chat Thonneur d'être admis dans Tintérieur des habitations. L'un, nommé aâni, est toujours peint en vert ; c'est le cynocéphale ou grand singe à tête de chien. L'autre, nommé gafiy est toujours peint en jaune; c'est le cercopithèque. On amenait ces animaux soit ' directement de l'Ethiopie, soit de l'Arabie et des côtes africaines avoisinantes, par l'intermédiaire des caravanes de Coptos.

Parmi ces différents animaux, Toie seule et le chat étaient consacrés à des divinités. L'oie symbolisait le dieu Seb, créateur de la matière ; le chat, ou plutôt la chatte était vénérée dans les sanctuaires de Sekhet, la déesse solaire. Le chat, à cause de ses habitudes de propreté, était souvent représenté en sculpture ou en peinture sur les objets de toilette ; miroirs, étuis à fard, boîtes à collyre, vases à parfum étaient ordinairement décorés d'une figure de cet animal.

Il nous reste, enfin, pour clore la liste des animaux

connus des anciens Égyptiens^ à mentionner les plus communs de ceux que I on trouve représentés dans les bas-reliefs ou cités dans les inscriptions et qui n'étaient ni chassés ni domestiqués.

La loutre, la belette, le loir, le girafe, sir, sont souvent nommés dans les textes» L'ours même est rangé par Hérodote au nombre des animaux sacrés de rÉgypte.

Parmi les oiseaux, on rencontre fréquemment la figure de la cigogne, merourit, de la foulque bleue, ouâhtt, du héron gris, de la spatule blanche, de la grue, de Tibis, bibi, de la caille, de la huppe, ânboubit, du grèbe, deb, de l'hirondelle, bénit ^ du pluvier, de la colombe, our, du vanneau épineux, tentt de Tavocette, djemSt de l'alouette à crête ou cochevis-Les rapaces étaient fort nombreux ; vautours, neraou, éperviers, bak, aigles, âkhem, milans, tint, planaient surThèbesel sur Memphis comme ils planent aujourd'hui sur le Caire. Le vautour et Tépervier étaient consacrés à Maut et à Horus, les deux grandes divinités thébaines ; Tibis était Toiseau sacré de Thoth, dieu des belles-lettres adoré à Hermopolis.

Il resterait trop à dire si Ton voulait énumérer les poissons, les reptiles, les batraciens, les insectes dont les monuments nous apprennent l'existence en Egypte. Je nommerai seulement, pour teiminer cette

^ FAUNEETFLORE IÙ$

courte étude de la faune pharaonique, le céraste, af, >' petit serpent cornu consacré à Amon, l'aspk, ârâït,

qui était le symbole de la puissance royale et qui or- .' naît le diadème des pharaons, le latus, le lépidote, i^ l'oxyrrhinque, poissons consacrés à diverses divinités^ I et enfin le scarabée, khepra, image de la création et de ' la résurrection, dont la figure revient mille fois dans I les hiéroglyphes et orne le fronton de presque tous les

temples d'Egypte.

Les deux plantes nationales de l'Égypte^ceUes qui, dans récriture hiéroglyphique, symbolisent les deux parties du pays, le Delta et la Thébaïde, étaient le papyrus et le lotus. Il n'est pnsde peinture décorative égyptienne dans laquelle n'interviennent ces deux plantes. Tantôt leurs figures alternées forment plinthe le long des parois d'une salle ; tantôt h fleur du lotus et le capitule du papyrus sont sculptés en grand dans la pierre et placés, en guise de chapiteaux, au sommet des colonnes ; sur les meubles^ surtout aux côtés des sièges des statues, on se plaît à représenter ces deux plantes dont les feuilles et les fleurs emmêlées symbolisent Tétroite union de la Basse et de la Haute- Egypte ; enfin, partout où Ton a à exprimer Tidée du nord et du sud, on emploie le papyrus et le lotus, et leurs noms, ouadj et nakheb, ont donné naissance

FAUNE ET FLORE %^f

aux noms des deux déesses Ouadjît et Nakhbît qui président aux deux divisions de TÈgypte.

La première de ces plantes, le Cyperus Papyrus L, — en égyptien ouadj, ha ou totifi — appartient à Ja grande famille des Cypéracées, végétaux qui se distinguent par la coupe triangulaire de leur chaume. Sa tige mesure environ deux mètres de haut^ mais Théophraste affirme avoir vu en Egypte des papyrus de quatre et cînq mètres. Nue dans toute sa hauteur, feuillue seulement auprès de sa racine, cette tige supporte une gracieuse ombelle de filaments légers terminés par de frêles épilletS^Le papyrus croissait dans toutes les eaux calmes de TEgypte, mais surtout dans les marais du Delta*

Cette plante servait chez les Égyptiens à bien des usages. La partie inférieure de la tige, coupée près de la racine, était assez charnue pour fournir un aliment à la classe pauvre* Le papyrus donnait aussi un charbon très estimé» Les tiges, longues, lisses et flexibles, servaient à faire des paniers, des cages et mime, réunies a l'aide de' bitume, des bateaux légers qui voguaient sur les eaux calmes des canaux. C'est en papyrus, d'après la Bible, qu'était la nacelle où fut déposé Moïse,

Mais le principal emploi du papyrus était la fabrication d'une espèce de papier* La partie externe de la

io8 l'Egypte au temps des pharaons

tige de cette plante est formée de plusieurs pellicules concentriques, très légères,comparables àcies pelures d'oignon. On détachait ces pellicules en battant doucement la tige, et on les taillait en bandes d'environ vingt à trente centimètres de long sur cinq à six de large. A l'aide de colle de pâte, on réunissait par le bord, dans le sens de la longueur, un certain nombre de ces bandes.

Lorsqu'on avait formé ainsi plusieurs feuilles, on les collait à plat l'une sur l'autre, en plus ou moins grand nombre, selon la force que l'on voulait donner au papier. On avait soin, pour obtenir plus de solidité, de placer alternativement les feuilles en travers l'une de l'autre, en faisant se croiser les fibres des pellicules. Lorsqu'on avait atteint l'épaisseur voulue, on polissait le papier avec des polissoirs d'ivoire, et il était prêt alors à recevoir l'écriture. On fabriquait du papyrus un peu par toute l'Egypte, mais l'un des principaux centres de fabrication était la ville de Sais, dans le Delta.

C'est sur cette matière que sont parvenus jusqu'à nous la plupart des manuscrits égyptiens que nous connaissons. Quelques-uns des papyrus exposés dans nos musées contiennent des poésies, des contes populaires, des traités scientifiques, mais la plupart sont des exemplaires du Livre des morts, sorte de recueil

de formules religieuses que Ton déposait auprès des défunts afin qu'il leur servît de guide dans l'autre monde. Ces papyrus funéraires mesurent parfois plus de quinze mètres de long, sont ordinairement écrits en deux encres, rouge et noire, et renferment des dessins soigneusement coloriés*. On les roulait sur eux-mêmes en forme de volumen afin de leur donner moins de volume.

Le lotus appartient à la famille des Nymphéacées. C'est un nénuphar rappelant beaucoup les lis d'eau de nos étangs. Il en existait de trois sortes, le blanc, qui était le plus commun, le rose, et le bleu, le plus rare.

Le lotus blanc (Nympbœa Lotus L.) — en égyptien soushin — se trouve représenté dans les plus anciennes tombes de Memphis ; il était donc connu en Egypte dès l'Ancien empire. On l'a également retrouvé desséché dans les tombes et ses fleurs formaient l'une des guirlandes dont était recouverte la momie de Ramsès II. Cette plante est presque en tout point semblable au nénuphar blanc de nos étangs et ne s'en distingue guère que par des caractères botaniques peu appréciables aux yeux du vulgaire.

Le lotus blanc est souvent nommé dans les textes.

* V, pp. loo-ioi.

uo l'egypte au temps des pharaons

On l'employait en médecine comme réfrigérant. On en faisait d'immenses bouquets dont on décorait les salles de festin. Les femmes, dans leurs visites, en portaient toujours des fleurs à la main et souvent en ornaient leur coiffure. II n'est pas rare, en effet, surtout à répoque des Ramessides, de voir représentées sur les monuments des femmes coiffées d'un diadème d'or autour duquel s'enroulent en spirale des pédoncules de lotus blanc dont les fleurs viennent gracieusement retomber sur leur front, presque à la hauteur des yeux.

La souche tubéreuse de la plante se mangeait grillée ou bouillie. Les graines en étaient également comestibles. En les pilant on en faisait une sorte de pâtisserie dont nous parle Hérodote et que nous trouvons mentionnée dans les inscriptions égyptiennes.

C'est du nom égyptien du lotus blanc que dérivent, comme dénomination du lis, Thébreu sboushan, l'arabe sousan, le copte sbôsben, le grec <tov<tov, le. latin susinum, l'ancien français susinat et l'espagnol a^ucena. Notre nom Suzanne dérive aussi, par l'intermédiaire de l'hébreu Sboushannah, « la liliale », du mot égyptien sousbin, et, de même que beaucoup de nos contemporaines s appellent Suzanne, de même certains personnages, hommes ou femmes, mentionnés sur des stèles, portent le nom de Sousbin.