V. Loft HT, L' Egypte. ^ l

en cette occasion, non comme devant protéger les humains contre les tentations mauvaises, mais bien contre les maladies de peau, dartres, gale etgmttelle.

Le lecteur, je Tespère, n'a absolument rien compris à toutes ces incantations égyptiennes. Qu'il s'en console, cela ne prouve qu'une chose, c'est qu'elles étaient efficaces. II est évident que, lorsque Ton s'adresse à des êtres surnaturels, à des Hyènes mâles et femelles, à des Dieux des douleurs, à des Pénétrants et à des Destructeurs, on ne saurait décemment leur parler le banal et intelligible langage des simples mortels. Ces puissances malfaisantes ont une langue à elles que connaissent les sorciers et qu'ils veulent bien transcrire, pour le plus grand bonheur de l'humanité, dans leurs papyrus médico-magiques.

D'ailleurs, parler ne suffisait pas. Il fallait accompagner les paroles de gestes inusités dans la vie ordinaire, les encadrer d'une mise en scène effroyable qui pût rappeler les décors de l'autre monde.

En principe plus l'action magique est étrange, plus les accessoires sont objets rares ou terrifiants, et plus on a chance d'offrir aux divinités évoquées un séjour qui leur soit agréablement connu. D'autre part, moins une incantation est claire, moins elle se rapproche de la langue des humains, et plus on a d'espoir qu'elle sera comprise des Esprits et produira

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sur eux tout TefiFet attendu* Aussi doit-on reconnaître que, sous ce rapport, les nfiages d'Egypte ont admirablement réussi à donner de l'incohérence à leurs incantations* Car, pour traduire exactement ces textes, nous sommes obligés, philologues à rebours, de considérer comme mal interprété tout ce qui pourrait conserver le moindre sens et présenter ia moindre apparence de clarté.

Nous connaissons maintenant la forme extérieure que revêtait la sorcellerie égyptienne. Il nous reste à montrer quel rôle jouaient les magiciens au temps des pharaons.

Les magiciens ne flusaient pas régulièrement partie du personnel des temples; certaines de leurs opératîons, il est vrai, les mettaient en contact avec les divinités bonnes ou mauvaises, mais leurs rapports avec les êtres supérieurs étaient plutôt scientifiques — si l'on peut s'exprimer ainsi — que religieux. Les magiciens étaient donc considérés comme des savants, au même titre que les médecins, et ils étaient placés avec ceux-ci sous la protection commune du dieu des lettres, Thoth à tête d'ibis. Du reste, comme nous lavons dit tout d'abord, magie et médecine étaient sciences si voisines qu'elles étaient ordinaire*

MEDBCENÉ ET SQRCELLëREE 245

ment l'apanage des mêmes individus. Les magiciens, en compagnie des médecins, des astronomes, des mathématiciens, formaient des corps savants qui occupaient, dans les grandes villes d'ÉgyptCi des locaux spéciaux^ avec logements, salles de réunion, bibliothèques. C'est là qu'on lilhut les trouver lorsqu'on en avait besoin, et mille détails de l'histoire d'Egypte nous prouvent qu'ils étaient souvent appelés.

Aidant les prêtres dans certains cas, ils contribuaient à tout ce qui, dans les cérémonies religieuses, avait pour but de frapper les esprits par des moyens surnaturels. Certaines statues divines étaient de véritables mannequins articulés, qui baissaient la tête, remuaient les bras. Héron d'Alexandrie, qui certainement dut tenir beaucoup de ses renseignements des magiciens d'Egypte, se plaît à nous décrire la manière de faire ouvrir d'elles-mêmes les portes d*un temple, de faire s'élever graduellement de terre un autel sur lequel on vient de déposer des offrandes, de faire s agiter des figurines au moyen de la vapeur d eau. Tout cela était œuvre de sorcellerie, et d'après le peu qu'on en connaît, on peut facilement se rendre compte des agencements compliqués d'un temple, qui devait être aussi abondamment pourvu de trucs que le sont nos théâtres de féeries.

Les statues îinimées, surtout, jouaient un rôle

34^ l'ÈGVPTK au temps DK& PHARAONS

important. Nous avons vu Ramsès XI assemblant le collège de ses magiciens et ceux-ci concentrant sur la statue d'un seul dieu, Khonsou, les pouvoirs réunis de tous les autres dieux de Thèbes, Dans bien des textes, nous voyons une statue divine en tête-à-têle avec le pharaon. Celui-ci pose des questions, la statue répond en baissant la tête, parfois en levant les bras.

Lorsque la princesse Hatasou, régente d'Egypte sous la XVIIJ^ dynastie, fut à la veille d'entreprendre une expédition en Arabie, elle alla conférer avec le dieu Amon dans son sanctuaire de Karnak*. La statue m anifesta un avis favorable et l'expédition eut lieu. Grâce au concours divin, Hatasou revint victorieuse, escortée de vaisseaux chargés de richesses de toute sorte et» pour remercier le dieu qui Tavait protégéeelle fit planter à son intention^ dans un parc divin, des arbres d'Arabie qui devaient fournir tout Tencens nécessaire aux temples de Tlièbes.

Une autre statue célèbre est celle de Memnon, qui chantait tous les matins au lever de laurore. Le fait, prouvé par mille inscriptions que gravèrent autour du socle de la statue des voyageurs grecs et latins, doit être considéré comme évident. Ici» ce n*est plus

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RUINES DU TEMPLE DE i

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E K ARNAK A THEBES

MÉDECINE ET SORCELLER[E 2^1

d'un dieu qu'il s'agit, maiç bien d*un des plus illustres pharaons d'Egypte, Aménophis III. Des naturalistes ont trouvé que la statue de Memnon est sculptée en une pierre, le grès-brèclie, qui devait s écailler et se déliter bruyamment sur toute sn surface aussitôt que le soleil levant faisait évaporer rapidement la rosée nocturne dont elle était enveloppée. Pourquoi, dans ce cas, la statue qui faisait pendant à celle de Memnon, laquelle était taillée dans la même matière et provenait de la même carrière, ne chantait-elle pas également tous les matins? Pourquoi les nombreux temples bâtis en grès-brèche n 'exécutaient-ils pas, h chaque lever de l'aurore, une immense et bizarre symphonie ayant colonnes, piliers et architraves pour instruments?

Des voyageurs, peut-être plus clairvoyants, ont remarqué sur les genoux de la statue une sorte de réduit où pouvait se cacher un homme, et en ont conclu qu'un prêtre sy tenait pendant la nuit et émerveillait le matin les curieux venus pour Tentendre. Je suis bien porté à croire que la statue de Memnon était en effet une statue adroitement agencée, comme celle d'Amon-

Diodore nous apprend quen Ethiopie, colonie égyptienne, les rois étaient élus de la manière suivante. On faisait asseoir en cercle, dans une vaste

salle, tous les personnages qui étaient jugés dignes de monter sur le trône. Des prêtres promenaient sur leur dos une statue d'Amon montée sur un pavois et la faisaient passer successivement devant tous les compétiteurs. Aussitôt que le dieu était arrivé devant celui que ses qualités appelai enta régner, ses bras de pierre s'agitaient, son front s'abaissait, et tous les assistants se prosternaient en adoration devant le nouveau roi.

Mais la scène de sorcellerie la plus frappante que Ton connaisse dans l'histoire d'Egypte est certainement celle qui est relatée dans la Bible et qui nous représente les savants du pharaon luttant de science magique avec Moïse et Aaron,

<î L'Éternel parla à Moïse et à Aaron, disant : ^ Quand Pharaon vous parlera et vous dira de faire <\ un miracle, alors Aaron prendra son bâton et le « jettera devant Pharaon, et il deviendra un ser- <s pent. s> Moïse donc et Aaron vinrent vers Pharaon et firent comme TÉternel aviiit commandé* Et Aaron jeta son bâton dev:mt Pharaon et devant sa cour, et son bâton devint un serpent. Mais Pharaon fit venir aussi des sages et des enchanteurs, et ces magiciens d'Egypte firent la même chose par leurs sortilèges. Ils jetèrent donc chacun leurs bâtons, et ils devinrent des serpents; mais le bâton d'A:iron engloutît leurs bâtons. »

Et la lutte se poursuit. Pharaon ne veut pas laisser partir le peuple hébreu. Chaque jour, Moïse et Aaron accomplissent un nouveau prodige pour prouver îe pouvoir de l'Éternel; chaque jour, les magiciens de Pharaon reproduisent le même prodige afin de montrer la supériorité des divinités égyptiennes.

Un jour, toutes les eaux de TEgypte prennent la couleur du sang. Mares, canaux, lacs, tout devient rouge et bourbeux. Les eaux des jarres et des fontaines sont imbuvables, et le Nil, ensanglanté, roule des monceaux surnageants de poissons morts, dont !a pourriture exhale une affreuse odeur.

Huit jours après, des grenouilies sortent de tous les marais stagnants et montent sur le pays d'Egypte. Les édifices en sont couverts jusqu'au sommet des obélisques, les passants en trouvent partout sous leurs pieds, et leur masse gluante vient déborder jusqu'à rintérieur des habitations, entrant dans les meubles, se glissant sous les couvertures des lits.

Les magiciens d'Egypte, grâce aux conjurations qu'ils trouvent indiquées dans leurs papyrus hiératiques, refont tous ces enchantements. Et le cœur de Pharaon demeure endurci.

Des poux paraissent ensuite, puis les bestiaux sont frappés d'une terrible maladie; les hommes se voient couverts de pustules; une grêle violente détruit toutes

254 l'Egypte au tkmps des pharaons

les plantations i des sauterelles envahissent le pays et, rongeant tout sur leur passage, transforment les champs en déserts; des ténèbres intenses couvrent ïe royaume pendant trois jours. Les magiciens se déclarent incapables d'imiter par eux*mêmes tous ces prodiges, mais Pharaon résiste toujours et ne se rend enfin aux vœux du peuple d'Israël que lorsque la mort, qui a emporté tous les premiers-nés des Egyptiens, vient atteindre dans son propre palais le jeune héritier de la couronne.

Quelque authenticité que Ton croie pouvoir accorder au récit biblique, il n'en est pas moins pour nous un témoignage, à ajouter aux autres, du rôle important que jouait la sorcellerie aux époques pharaoniques*

La magie, après avoir traversé la période copte, est encore florissante en Egypte plus qu'en aucun autre pays d'Orient, et Thoth, dont les temples de granit gisent effondrés au bord du Nil, n*en est pas moins toujours considéré, par les diseurs de bonne aventure, comme leur dieu invincible et immortel.

Quant à la médecine des Égyptiens — pour résumer en dernier lieu la partie plus scientifique de cette étude — je dirai qu'elle a laissé dans notre propre médecine bien plus de traces qu'on serait porté à le supposer.

Dès [es premières dynasties, des écoles de médecine furent fondées en différents points du royaume. Nous en connaissons quelques-unes.

A Saïs, dont !a déesse principale, Neithr était considérée comme une Athêna égyptienne, existait un collège où des femmes instruites enseignaient leur métier aux sages-femmes et donnaient aux médecins des leçons de gynécologie.

A Héliopolis, où bien des savants grecs allèrent puiser leur science, se trouvait une vaste école de médecine, placée sous la protection du dieu solaire,

A MemphiSjle dieu Imhotep, Flmouthès des Grecs, était regardé comme une sorte d'Esculape, et son temple renfermait une bibliothèque médicale dont le seul livre existant aujourd'hui est le Papyrus de Berlin auquel j'ai plus haut fait quelques emprunts.

Il est certain que les premiers Grecs fréquentèrent assidûment ces écoles égyptiennes lorsqu'Amasis, sept siècles avant I ère chrétienne, ouvrit son pays aux étrangers- Des ouvrages de ces écrivains, il ne reste guère que des fragments, mais combien de passages d'Hippocrate, de Galien, de Dioscoride^ ne nous donnent-ils pas la traduction presque littérale de recettes que Ton peut lire dans les papyrus égyptiens. Les noms hiéroglyphiques des plantes médicinales étaient connus du monde grec^ et Dioscoride nous en

256 l'EGYPTE au TtMP5 DES PHARAONS

cite près de trois cents, ainsi qu'Apulée, auteur de VHerbarîum.

Que hi plupart des théories médicales des écrivains classiques dérivent directement de la science égyptienne, cela est évident pour moi, et le sera pour tous quand paraîtra la traduction des trois traités de médecine égyptiens que nous possédons-

Il serait trop long de suivre la médecine égyptogrecque a travers les âges et de montrer ce que Ton en a conservé aujourd'hui; mais il est permis d affirmer que, si Thoth est nominalement vénéré, en tant que magicien, dans nos Oracles des Dames ^ il ne Test pas moins, implicitement et inconsciemment, en tant que médecin, dans bien des ouvrages de nos docteurs contemporains»