ET D'ARSINOÉ, FILLE DE LYSIMAQUE

Passé le temps des premiers Ptolémées, la tranquillité régna rarement dans la ville : elle

{l n'y régna jamais depuis la diffusion du christianisme. La moindre occasion, une disette pas- | sagère de blé ou de viande, une négligence à rendre le salut d'usage, une erreur de préséance aux bains publics, une discussion religieuse, produisaient toujours, au milieu de cette population énorme, un soulèvement réprimé avec rage et sans pitié.

Ce que ce peuple au sang chaud, superstitieux, inquiet, a su faire dans le domaine industriel est vraiment étonnant. Sans parler des inventions mécaniques d’un Ctésibios où d’un

Héron, qui construisaient dans la paix du Musée des automates, des clepsydres, des pompes

{ll foulantes, des orgues hydrauliques, et découvrirent la puissance de la vapeur, les tis

Alexandrins, depuis la grossière couverture de cheval jusqu'au tapis fin artistiquement brodé eu couleurs, depuis l’étoffe de laine blanche jusqu'aux pièces de soie teinte, n’étaient-ils pas célèbres dans le monde entier? L'art des constructions navales était porté à la perfection. Les voitures de luxe, dont les Alexandrins se servaient pour parader dans la rue, n'étaient pas moins renommées que les produits de la tabletterie. Les tables en bois de thuya, à pieds d'ivoire, qu’on fabriquait là, coûtaient jusqu'à 1,400,000 sesterces (237,500 fr.). Le travail des métaux vils ou précieux atteignait le dernier degré de la perfection, et, de toutes les gemmes que nous possédons, les plus belles ont été gravées à Alexandrie. L’'orfévrerie, la joaillerie, les manufactures d'armes, produisaient des chefs-d'œuvre. On réussissait mieux encore à souffler le verre, et c’est des Alexandrins que l’art de la verrerie passa aux Italiens. Les verres de glace, le verre de vitres, et les mosaïques de verre (æillefiori) multicolore

déjà connues des anciens Égyptiens, venaient d'eux, et ils avaient grand soin de donner aux

rases de cristal artificiel une forme élégante. Nous parlerons plns tard de l’habileté des sculpteurs égyptiens et de la fabrication du papyrus : pour le moment, il nous faut arrêter ici l'exploration de l’Alexandrie païenne, sépulcre splendide du conquérant qui la fonda et lui donna son nom.

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