HABITANT DE MEMPHIS

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terre. Ce géant de pierre, de la taille de sept hommes et plus, appartient aux Anglais : peutêtre se décideront-ils à l'envoyer un jour rejoindre l’obélisque d'Alexandrie, sur les rives de la Tamise.

Après l'expulsion des Hyksos, quand la résidence des Pharaons fut transportée de Memphis à Thèbes, la ville de Ménès continua à jouir d’une grande prospérité jusqu'aux basses époques. Son port sur le Nil, qui est souvent mentionné dans les textes, était le marché de toutes les productions du pays, et le commerce qu'elle entretenait n’était pas renfermé dans les limites de la vallée. Un quartier particulier était assigné aux Phéniciens et à leurs factoreries. C’est là que s'élevait le temple de l'Aphrodite étrangère, Astarté-Ashéra, avec son bois sacré, où la jeunesse s’assemblait pour servir la déesse.

Ce quartier était l'asile du plaisir; dans le quartier purement égyptien, les citoyens vivaient tranquilles et vertueux. Beaucoup d'industries étaient en pleine activité, et la science était en honneur parmi les prêtres du plus haut rang.

Les écoles qui dépendaient du temple de Phtah, de son fils Imhotep et d'autres dieux, étaient célèbres, et plus d’un écrit composé par les élèves est arrivé jusqu'à nous. Le maître, qui résidait d'ordinaire à Thèbes, se rendait de temps en emps au palais de Memphis, et le château de cette ville fut toujours considéré comme l’un des lus puissants boulevards de l'empire. Les Grecs e connaissaient bien sous son nom égyptien de Mur-Blanc. Les monuments et les classiques nous parlent de plus d’un siège soutenu par cette ci-

tadelle et de plus d'un assaut livré aux murs de

a ville. Les Assyriens et les Perses ne tiennent

l'Égypte pour conquise qu'après que le Awr-

Blanc est tombé, et le quartier militaire qu'il | entourait devait être fortement peuplé. Memphis se He au n'était pas seulement une des villes les plus populeuses de l’ancien monde, c'en était aussi l'une des plus étendues : encore au temps de sa décadence, il fallait une demi-journée de marche pour la parcourir du nord au sud.

Sa grandeur reçut le premier coup mortel, quand le fils de Philippe fonda Alexandrie, et