CONCLUSION

L'Egypte a été surnommée très justement l « aïeule des nations » ; on pourrait ajouter qu’elle en fut l’éducatrice.

Sans entrer dans beaucoup de détails, sans ébaucher cette thèse, soutenue par un savant égyptologue, que Rome et la Grèce doivent à l'Egypte les principes de leur droit privé, nous résumerons brièvement,dans cette conclusion, l'influence que ce pays exerça sur l'empire pendant la domination romaine.

Nous ne doutons pas, en premier lieu, qu'Auguste ait puisé, dans le système financier de l'Egypte, l’idée premiére de la confection du cadastre de l'empire, celle d’un impôt sur les héritages qui fut la vicesima herediratum, enfin celle d’un impôt sur les ventes.

Le fisc romain emprunta également au fise de l'Egypte ce privilège exclusif des droits de tous créanciers que nous avons décrit au chapitre de l'administration financière. D'abord, simple privilegium inter personalis acones, le privilège du fise ne tarda pas à devenir une hypothèque tacite, aussi différente du premier qu'un droit réel l’est d’un droit personnel. Enfin, par une dernière évolution, il devint l'hypothèque privilégiée, préférable à

tous privilèges, et à toutes hypothèques d’une date même antérieure.

C'est par les mêmes transformations, et pour aboutir à la même ressemblance, que le droit des femmes mariées devint, comme il était en Egypte, un droit d’hypothèque privilégiée après avoir été simple privilège personnel, puis hypothèque tacite.

Il faut encore chercher en Egypte l’origine de cette classse de personnes, si nombreuse au Bas-Empire, dont on attribue la création à Constantin et qui, en réalité, exista dès une haute antiquité dans la province d'Egypte et fut connue du droit classique‘: nous voulons parler de la elasse des colons.

Enfin, nous croyons que le système des castes et des conditions héréditaires s’étendit de l'Egypte à toutes les provinces du Bas-Empire, de telle sorte que la condition de leurs habitants semble décrite par cette phrase de Diodore, écrite sous les derniers Ptolémées : « L'Egypte est la seule nation où il n’est pas permis à un artisan d'exercer des emplois publics, ni même un autre métier que celui que les lois lui ont assigné et qui lui a été transmis par ses ancêtres »..

Cette dernière influence, il faut l'avouer, fut des plus funestes ; elle arrêta tout progrès et fit, de la société du Bas-Empire, une société inerte dont l'immobilité fut la cause de sa lente décomposition.

1 Loi 412, Pr Dig. ; XXX : de et loi 229, 2 der, L, 16,